L'Aiglon - Cinquième partie : l'entrée dans la légende

 Le duc de Reichstadt, d'après Daffinger 

La carrière militaire du duc de Reichstadt débuta le 17 aout 1828. Son grand-père le nomma capitaine dans son régiment de chasseurs tyroliens. Marie-Louise lui offrit alors le sabre des Pyramides.

Il était fier et reconnaissant à son grand-père de lui permettre d’être militaire. Le fait n’était pas rare pour un membre de la famille impériale, mais Franz ne l’était qu’à moitié et cela réalisait le premier de ses rêves. 

 

Sabre des Pyramides

Dans une lettre à Foresti, en août 1828, il décrit l’évènement : “Je me hâte de vous annoncer le plus agréable événement de ma vie, un événement qui ne fut pas moins inattendu que réjouissant, un événement qui couvait en silence, un événement qui fait de moi tout d'un coup le plus heureux des hommes.  

Buste de Pietro Tenerani vers 1830

Hier, quelques instants avant qu'on se mît à table, l'Empereur fit venir ma mère dans son cabinet de travail ; après un entretien assez court, elle sortit, et c'est avec un visage rayonnant que je la vis causer avec le général (Neipperg) et le comte ( Dietrichstein); de même à table, où elle ne cessa de me regarder en souriant. A la fin du repas, l'Empereur fit sa partie, comme à l'ordinaire, et ce n'est qu'au moment où l'on se retirait qu'il m'appela. — « Tu désires quelque chose depuis bien longtemps déjà, me dit l'Empereur. — Moi, Sire? répondis-je fort embarrassé, et je pensai que ma mère voulait me faire une farce. — Oui, répliqua-t-il, et pointe prouver combien je suis content de toi et quels services j'attends de ta personne, je te fais capitaine de mon régiment de chasseurs. Deviens un brave homme, c'est tout ce que je souhaite. » “Sa Majesté me quitta sur ces mots. Ivre de joie et incapable de balbutier une réponse, je m'éloignai. Dans la grande salle, l'Impératrice, les archiduchesses et tous ces messieurs m'attendaient; je reçus les félicitations de tout le monde. Après cela, j'allai chez ma. mère, à qui je suis particulièrement redevable de ma nomination. Depuis quelques jours déjà, elle avait entrepris l'Empereur à ce sujet, et hier enfin elle formula sa demande.”

 A la fin de 1829, il fut nommé chef de bataillon au régiment Lamezan-Salins et le 14 juin 1831, il fut affecté au régiment hongrois n°60, commandé par le colonel comte Ignace  Gyulay.

Colonel Gyulay.

Mais on s’agitait autour de lui et cette agitation ne lui était pas favorable. Sa cousine Napoléone Bacciochi (1806-1869), fille d’Elisa Bonaparte, soeur aînée de Napoléon, l’approcha en novembre 1830. Quand il la vit, il lui demanda “Qui êtes-vous, Madame ?” “Je suis votre cousine, Napoléone Camerata” “ Camerata, je ne connais pas ce nom-là”. Qu’il l’ait connue avant ou non n’avait pas d’importance car, renseignements pris, il sut qu’elle passait pour folle, une excitée de la cause bonapartiste. Et si le duc de Reichstadt devait poser ses pions pour un futur possible, ce n’était pas elle qui pouvait l’aider, bien au contraire. Edmond Rostand en fit, à tort, une héroïne. A l’une de ses lettres, la dernière, il répondit “ “…L’honneur me prescrit que je n’ai pas reçu les deux premières dont vous parlez; que celle à laquelle je réponds sera immédiatement livrée eux flammes et que le contenu, autant que je le devins, restera à jamais enseveli en mon sein…” ( Dans Octave  Aubry, “Le roi de Rome”)

Comtesse Camerata par Stapleaux, en 1830

La rencontre avec la comtesse Camerata

Franz savait trop bien qu’il était soumis à une surveillance étroite et si la comtesse Camerata avait pu l’aider, cela aurait été immédiatement signalé à Metternich. Mais comme elle avait la réputation d’une folle, elle ne semblait pas dangereuse. Et Franz se méfiait.

Dietrichstein continuait de veiller sur le prince désormais émancipé de sa tutelle. Il continuait ses rapports à Marie-Louise  “Le prince a fait mardi ses visites militaires avec le comte Hartmann. Hier il a passé la matinée dans la caserne pour voir son bataillon en détail et s’orienter dans ses occupations. Je ne l’ai pas vu du tout aujourd’hui, car il alla rejoindre son bataillon dans la caserne à 6 heures du matin, puis à l’exercice sur les glacis.” ( Lettre du 16 juin 1831) Il a de l’affection pour lui et s’inquiète de son état de santé, de son avenir et de ses fréquentations. Il a encore le haute main sur sa maison.

Mais la vie d’officier du duc de Reichstadt fut de courte durée. 

Gravure d'Epinal de l'époque

Au mois d’août 1831, une “fièvre catarrhale” le prit. Malfatti le força à garder le lit un jour. Le lendemain, son patient lui brûla la politesse et fut comme d’ordinaire à l’exercice. Le médecin après en avoir conféré avec Hartmann, adressa un nouveau rapport à l’empereur. Le prince disait-il avait besoin de repos. L’extrême chaleur l’avait éprouvé. Le choléra qui après avoir ravagé Londres et Paris venait d’entrer à Vienne et y faisait des morts nombreux, pouvait facilement atteindre le duc ; dans l’état de faiblesse où ses écarts l’avait réduit, il ne saurait y résister. Hartmann transmit  le rapport à l’empereur qui donna ordre à Malfatti de venir le lui répéter, en présence de Reichstadt, à l’issue de la revue qu’il devait passer le lendemain sur le glacis.

Arrivé au champs de manœuvres, le docteur s’approcha du souverain et devant le jeune homme renouvela son avertissement. L’Empereur se tourna vers son petit-fils et lui dit :

“Franz, tu as entendu le docteur Malfatti ; rends-toi immédiatement à Schönbrunn.”

Le prince salua en signe d’obéissance. Mais ses yeux luisaient de colère et, passant devant le médecin, il lança d’un ton indigné : “C’est vous qui me mettez aux arrêts !”.

Quitter Vienne et l’armée, en ce moment de contagion, lui paraissait honteux. Il fut plusieurs jours à s’apaiser. Cependant forcé de se soumettre, baigné par l’air frais et le calme de Schönbrunn, il reprit des forces et retrouva l’appétit. Il dormit longuement. Sa poitrine chassa l’oppression. Il revit Malfatti sans rancune et le pria même d’oublier son injustice. 

Malfatti

Voici ce que dit le médecin lui-même,  de son patient et de son état de santé : “Je fus appelé par le duc de Reichstadt, avec le titre de son médecin ordinaire, dans le mois de mai 1830. Je succédais à trois hommes d'une haute réputation : le célèbre Franck, les docteurs Golis et Standenheimer. M. de Herbeck avait rempli près du prince les fonctions de chirurgien ordinaire. Ces médecins n'avaient pas laissé de journal de la santé du jeune duc. M. le comte de Dietrichstein eut la bonté d'y suppléer en m'instruisant de beaucoup de détails qu'il était indispensable de connaître. 

“Le prince mangeait très peu et sans appétit ; son estomac semblait trop faible pour supporter la nourriture qu'aurait exigée sa croissance, singulièrement rapide et même effrayante : à l'âge de dix-sept ans, il avait atteint la taille de cinq pieds trois pouces ! De légers maux de gorge le faisaient souffrir de temps en temps ; il était sujet à une sorte de toux habituelle et à une journalière excrétion de mucosités. Le docteur Standenheimer avait déjà manifesté de vives inquiétudes sur la prédisposition du prince à la phtisie de la trachée-artère. Je pris connaissance des prescriptions qui avaient été décidées contre ces symptômes inquiétants. 

“La connaissance personnelle que j'avais d'une disposition morbifique héréditaire dans la famille de Napoléon dirigea mes premières recherches, et je m'assurai de l'existence d'une affection cutanée herpes farinaceum. Je ne pus approuver l'usage des bains froids et de la natation, que le chirurgien, M. de Herbeck, avait aussi combattus, peut-être par suite seulement de la connaissance qu'il avait acquise de la faible organisation de la poitrine du prince. Dans le but de réagir sur le système cutané, j'employai avec succès les bains muriatiques et les eaux de Seltz coupées avec du lait. Le prince devait passer à l'état militaire dans l'automne suivant ; c'est là que tendaient ses voeux, que se concentraient tous ses désirs. Il avait déjà obtenu l'autorisation tant sollicitée. Je ne me recommandai pas à ses bonnes grâces, comme vous pouvez l'imaginer, lorsque je m'opposai formellement à ce changement de vie. J'en développai les raisons à ses augustes parents dans un mémoire que je leur adressai le 15 juillet 1830. J'établissais que, dans l'état de croissance excessive en disproportion avec le peu de développement des organes, dans la disposition générale de faiblesse, particulièrement de la poitrine, toute maladie accessoire pourrait devenir extrêmement dangereuse, soit dans le présent, soit dans l'avenir, et que, par suite, il était indispensable de mettre le prince à l'abri de toutes les influences atmosphériques, de tous les efforts de voix auxquels il serait continuellement exposé dans le service militaire. 

Mon mémoire fut accueilli par l'empereur : l'entrée au service militaire fut ajournée pour six mois. A la suite de soins assidus et de révulsions artificielles, les symptômes inquiétants se mitigèrent d'une manière visible. L'hiver se passa heureusement ; mais la croissance continuait encore.” Ceci est rapporté par Alexandre Dumas Père dans ses Mémoires.

Malfatti rapporte qu’il avait été clair avec Franz. “Au printemps de l'année 1831, le prince fit son entrée dans la carrière des armes. Dès ce moment, il rejeta tous mes conseils ; je ne fus plus que spectateur d'un zèle sans mesure, d'un emportement hors des limites pour ses nouveaux exercices. Il crut ne devoir écouter désormais que sa passion, qui entraînait son faible corps à des privations et à des fatigues absolument au-dessus de ses forces. Il eût regardé comme une honte, comme une lâcheté de se plaindre sous les armes. D'ailleurs, j'avais toujours à ses yeux le tort grave d'avoir retardé sa carrière militaire ; il paraissait redouter que mes observations ne vinssent encore l'interrompre. Aussi, quoiqu'il me traitât avec une extrême bienveillance dans les relations sociales, comme médecin, il ne me dit plus un seul mot de vérité. Il me fut impossible de le déterminer à reprendre l'usage des bains muriatiques et des eaux minérales, qui lui avaient été si utiles l'année précédente. Le temps lui manquait, me disait-il. Plusieurs fois, je le surpris, à la caserne, dans un état d'extrême fatigue. Un jour, entre autres, je le trouvai couché sur un canapé, épuisé de forces, exténué. Ne pouvant me nier alors l'état pénible où je le voyais réduit : 

« - J'en veux, me dit-il, à ce misérable corps, qui ne peut pas suivre la volonté de mon âme ! 

« - Il est fâcheux, en effet, lui répondis-je, que Votre Altesse n'ait pas la faculté de changer de corps comme elle change de chevaux, lorsqu'elle les a fatigués. Mais, je vous en conjure, monseigneur, faites attention que vous avez une âme de fer dans un corps de cristal, et que l'abus de la volonté ne peut que vous devenir funeste.” (Alexandre Dumas Père- Mémoires )

En cet été 1831, la famille impériale l’avait rejoint à Schönbrunn, sauf Marie-Louise qui avait regagné Parme. Reichstadt, désormais sans activité militaire, avait retrouvé l’archiduchesse Sophie. Il passait avec elle dans le château ou les jardins de tendres heures. Pour le distraire, l’empereur l’emmenait aux grandes manœuvres et le faisait assister au Kriegspiel ( jeu de la guerre ) avec les généraux. Il lui permit même à la revue finale de prendre pour un jour le commandement de son bataillon et de défiler à sa tête devant toute la cour.

Malfatti, le médecin qui s’était souvent occupé de Sophie pendant sa grossesse, et en lequel toute la famille impériale avait une grande confiance, fut accusé pour le moins de négligence avec le duc de Reichstadt, voire de complicité d’assassinat, obéissant ainsi aux ordres de Metternich. La négligence fut possible mais jamais un ordre de laisser mourir le duc de Reichstadt ne lui fut donné. Le seul remède que Malfatti, compte tenu des connaissances médicales de l’époque, pouvait ordonner,  était une cure au soleil d’Italie. Mais les aléas de la politique ne le permettait pas. Même si Metternich n’avait pas été aussi intransigeant, il est probable que Louis-Philippe, au trône à peine assuré, aurait demandé des comptes de la présence du prince sur le sol italien. La famille impériale ne semble pas lui en avoir voulu car en 1837, il fut créé comte de Montergio.

 

 Le duc de Reichstadt sur la place d'armes le 30 novembre 1831

Dietrichstein, toutefois, commença à se méfier du Dr Malfatti et en avertit Marie-Louise, hélas trop tard. Une fois l’épidémie de choléra terminée, le prince put reprendre ses activités militaires. 

Le 9 janvier 1832, “La baronne Louise de Sturmfeder, gouvernante de François-Joseph, vit de sa fenêtre le prince passer en revue en compagnie de son bataillon qui allait prendre la garde. Madame l’archiduchesse, le petit (François-Joseph) et moi, nous sommes restés plus d’un quart d’heure à la fenêtre pour regarder le duc de Reichstadt passer aujourd’hui l’inspection de la garde. Une foule de curieux s’était assemblée pour le voir. Il paraissait prendre son service très au sérieux et cherchait autant qu’il m’a semblé à imiter son père dans son attitude et sa manière de porter son chapeau. L’archiduchesse Sophie à qui j’avais fait par de mes observations me dit que c’était en effet son seul but. Après avoir terminé son inspection, il monta avec beaucoup d’adresse sur un petit cheval noir puis il partit au galop, suivi de l’aide de camp, et accompagné des cris de joie, derrière la fenêtre fermée de mon petit qui l’appelle « Ada ».”

En janvier 1832 par Leopold Bucher 

Le 16 janvier, sur  la Josefplatz, il apparut pour la dernière fois à la tête de son bataillon, à l’occasion de l’enterrement du général de cavalerie, Bersina von Siegenthal. Lorsqu’il voulut à la fin de la cérémonie donner le commandement pour la salve, la voix lui manqua et on dut le reconduire chez lui grelottant d’une fièvre qu’il avait cachée à son entourage.

Un jour à la fin de mars s’étant obstiné à sortir par un temps froid et humide, saisi par l’action de l’air, il courut de toute la vitesse de son cheval. Le soir il alla encore se promener au Prater, en voiture découverte. Dans cette île du Danube, extrêmement humide, il resta jusqu’après le coucher du soleil, un accident de voiture força le prince à faire un long trajet à pied. Le soir, il fut pris d’un violent accès de fièvre et d’une fluxion de poitrine qui détermina les plus graves accidents, notamment la perte de l’ouïe de l’oreille gauche. » (Jean de Bourgoing - Le fils de Napoléon Payot – Paris – 1932)

Sophie attendait son deuxième enfant. Pendant cette période, Sophie se rapproche encore de Franz, ce qui a fait dire aux commères de Vienne que l’enfant était de lui. 

En avril 1832, Metternich avait enfin donné l’autorisation du voyage en Italie. Cela ne devait pas lui être difficile si l’on en croit sa femme la princesse Mélanie qui écrivit dans son journal, le 10 avril :

“L’Empereur a dit à Clément qu’il avait réuni des médecins en consultation pour se prononcer sur l’état du duc de Reichstadt et que tous avaient déclaré que la situation du malade leur paraissait désespérée. Il crache déjà des morceaux de poumon, et n’a plus que quelques mois à vivre. Que la volonté du ciel s’accomplisse ! Quoi qu’il en soit, nous trouvons fort triste la destinée de ce prince qui ne manque ni d’esprit, ni de talent, ni de génie.”

A cette nouvelle, Reichstadt demanda des cartes et des ouvrages sur l’Italie. Il se disait guéri. Cachant son inquiétude, Sophie qui était à côtés essayait de tempérer son ardeur. Elle lui demandait de se reposer et veillait à ce qu’il ne soit pas dérangé. 

L'archiduchesse Sophie en 1832 par Karl Joseph Stieler

Le 28 avril 1832, la reine Caroline écrit à Sophie : “Mon Dieu, que votre nouvelle sur Reichstadt m’afflige. Je ne peux plus penser à rien d’autre depuis hier. Les nouvelles alarmantes ne m’avaient pas paru dignes de la moindre attention, les attribuant à la malveillance, mais comme depuis longtemps vous le nommiez plus dans vos lettres, je m’étais proposée (justement hier) de vous demander pourquoi. n’y aurait-il pas moyen de l’envoyer dans un climat chaud ?…Si l’empereur veut conserver son petit-fils qu’on agisse franchement avec la France, qu’on dise l’état dans lequel il est et qu’on ne veut pas le sacrifier à de misérables considérations mondaines et qu’on demande qu’il puisse séjourner dans le voisinage de la France en garantissant la tranquillité du pays par l’entourage qu’il plaira à l’Empereur de donner et qui sera même, je crois, nécessaire pour la propre sûreté du jeune homme. Enfin, qu’on donne les sûretés raisonnables mais qu’on agisse pour le bien du malade car Ischl n’est rien pour un état pareil, un palliatif tout au plus dont le résultat ne mène pas loin. Prenez bien à coeur ce que je vois dis là, chère Sophie….Que dit donc sa pauvre mère ? Connait-elle son état ? Malheureuse femme…Elle s’était tant attachée à lui dans ce dernier séjour et m’en parlait avec une satisfaction et un sentiment de bonheur qui faisait plaisir à entendre.”  (Document 794-2)

Quelques jours après, elle écrit : “ je suis charmée au moins qu’on ne rejette pas tout-à-fait un climat chaud pour Reichstadt” ( Document 800-2)

Dès le mois avril donc, tout le monde le sait condamné. Marie-Louise, rassurée par Malfatti, n’est pas encore au courant. Ce n’est qu’en juin que Dietrichstein lui écrivit en lui demandant de venir au plus vite : “Hélas ! Pourquoi suis-je condamné à [vous] causer tant de peines […] ? Je bénis votre résolution de venir à Vienne […]. Si Dieu le veut, peut-être que votre présence produira quelque bonheur, au moins, des soulagements…”

Sophie était présente à Schönbrunn, à ses côtés, l’égayant par sa présence. Elle lui faisait la lecture. Le 22 mai, il s’était installé à Schönbrunn dans les appartements du premier étage qu’occupait Sophie et François-Charles qui le lui avaient cédé car plus ensoleillés que les siens. Il était installé dans les grandes pièces de l’aile gauche que Napoléon avait occupées après Austerlitz et après Wagram. Sa chambre était celle même où Napoléon avait dormi. 

Chambre de Franz à Schönbrünn

Près de sa chambre Reichstadt disposait du magnifique salon de laques, noir et or, qui avait servi de cabinet de travail et d’audience à Napoléon. 

Chambre des Vieux-Laques

De l’autre côté on entrait dans la « chambre de porcelaine », bleue et blanche, pièce de prédilection de Sophie.

 

Salon de porcelaine

L’empereur l’avait nommé colonel de son régiment. Franz n’eut pas la force de lui écrire pour le remercier.

Ranimé par l’air de Schönbrunn, dormant mieux, souffrant moins, il partait en voiture chaque matin pour aller visiter les environs. En revenant de Laxenburg, un orage le surprit et le soir même il était alité à nouveau, avec de la fièvre et crachant du sang.

Sophie, toujours présente, bien que fatiguée par sa grossesse, passa dès lors ses journées à ses côtés. Quand il ne put plus marcher, on le conduisit en chaise à porteur dans le jardin de Sophie où il y avait un pavillon. Il s’étendait sur un grand fauteuil “vêtu d’une robe de chambre à raies blanches et rouges, avec un pantalon blanc et un bonnet à la grecque d’où s’échappaient ses boucles blondes.” Franz essayait de dissimuler ses crachements et Sophie ses larmes. Elle, comme les autres, le savait condamné. Son état ne laissait plus aucun espoir.

Metternich avait écrit au comte Apponyi, ambassadeur d’Autriche à Paris : “Le mal du duc de Reichstadt est une phtisie pulmonaire caractérisée, et si cette maladie ne pardonne pas à tout âge, elle tue à 21 ans. Je vous prie de rendre le roi Louis-Philippe attentif au personnage qui succédera au duc. Je me sers du mot succéder car dans la hiérarchie Bonapartiste, il y a une succession toute avouée et respectée par le parti. Le jeune Louis Bonaparte est un homme  engagé dans les trames des sectes ; il n’est pas placé comme le duc de Reichstadt sous la sauvegarde des principes de l’Empereur. Le jour du décès du duc, il se regardera comme appelé à la tête de la République française.”

Le cynisme du chancelier fait froid. Pour lui le jeune homme est déjà mort et il faut songer à se méfier de son successeur. 

Franz ne s’alimentait plus. On songea alors à lui administrer l’extrême-onction car il pouvait mourir à tout instant. La cérémonie eut lieu le 20 juin 1832.

Jean de Bourgoing, fidèle aux souvenirs de Prokesch-Osten, raconte : “À 10 heures Reichstadt se confessa ; avant 11heures, les employé et la domesticité de la Cour se réunirent dans la chapelle du château. Le curé de la chapelle de la Hofburg, Wagner, donna la bénédiction à l’assemblée avec le ciboire. Chaque assistant ayant reçu un cierge, le cortège quitta la chapelle ; à sa tête marchaient les  laquais en livrée suivis des officiers civils de la maison du duc, les autres domestiques et employé de la Cour, ainsi que le clergé qui n’entraient pas en fonction pendant cette cérémonie. Les membres de la Famille impériale étaient précédés des chambellans n’étant pas de service et des conseillers intimes. Le roi de Hongrie, prince impérial d’Autriche, était accompagné du prince de Salerne et des archiducs, François-Charles, Louis et Antoine précédant le Saint-Sacrement porté sous un dais ; derrière celui-ci marchaient la reine de Hongrie et les archiduchesses Sophie et Clémentine. La fin du cortège était formé par les femmes de service du château qui avaient demandé, comme le procès-verbal le mentionne, à pourvoir assister à la cérémonie.

Plan appartement de Franz

Le cortège en quittant la chapelle traversa une haie de grenadiers et, en passant par l’escalier bleu et la galerie arriva aux appartements du duc, où le général comte Hartmann et la capitaine baron de Moll l’attendaient pour accompagner le Saint-sacrement dans la chambre du malade. Selon le cérémonial le dais aurait dû être porté jusqu’auprès du lit. Comme le duc ne devait pas savoir qu’il recevait en réalité les derniers sacrements, les porteurs restèrent dans le cabinet attenant à la chambre ; pour la même raison les prières ne furent pas dites à haute voix. On prit aussi les mesures nécessaires pour que la Wiener Zeitung ne mentionnât pas cette cérémonie. L’archiduc François-Charles en rendit compte à l’Empereur : «  Reichstadt comme Wagner me l’a assuré lui-même s’est conduit comme un vrai pêcheur repentant et a cherché la consolation et les secours là où seulement on peut les trouver. Il lit la Bible et les livres de prières, de préférence ceux que l’Impératrice lui a donnés. Il a prêté grande attention aux paroles de Wagner. L’intérêt que les gens manifestent pour Reichstadt est réellement touchant. Aujourd’hui il est très irrité et les nerfs le tourmentent beaucoup…Comme on ne voulait pas que cette cérémonie, prescrite pas le cérémonial de la Cour d’Autriche, donc nullement due à un caprice de l’archiduchesse Sophie, trahit au duc de Reichstadt la gravité de son état, on la modifia de manière à ce que le malade put croire qu’il n’avait que communié. L’archiduchesse Sophie assuma la responsabilité de ce pieux mensonge. « Personne ne voulait le lui proposer, raconte la baronne Sturmfeder, gouvernante de François-Joseph à la fin, la mère de mon enfant (Sophie) s’y décida et elle obtint en un quart d’heure ce que les autres n’auraient même pas risqué de proposer.”

Le 24 juin, la reine Caroline écrit à nouveau : “…Une lettre de votre cousine Amélie à Marie qui parle de l’état empiré du pauvre Reichstadt avec lequel vous dites vos dévotions ce qui ne peut manquer de vous avoir fortement émue je me suis décidée à partir mercredi 7 et j’en ai informé votre frère ( le Roi Louis Ier) La crainte du malheur qui parait inévitable et des suites qu’il pourrait avoir sur votre état ne me laisse plus de repos…Le 30 j’espère être de bonne heure  auprès de vous, ma bonne Sophie, et partager vos peines et vos inquiétudes, si toutefois jusque là le pauvre cher malade existe encore” (Document 813-2)

Marie-Louise arriva à Schönbrünn le 24 juin pour constater : “Mon malade est toujours de même, un jour mieux, un jour moins bien mais la fièvre lente continue, sa maigreur augmente et ses forces se consomment. Aujourd’hui que l’air et pur et bon, je l’ai trouvé assis sur son balcon, respirant pour la première fois, après treize jours, l’air; cela a paru lui faire plaisir” ( Lettre de Marie-Marie-Louise à sa fille Albertine Montenuovo en date du 4  juillet)

Marie-Louise au chevet de son fils

Il avait dit, en pleurant, à Prokesch-Osten : “Si Joséphine avait été ma mère, mon père ne serait pas allé à Sainte-Hélène et moi, je ne languirais pas à Vienne. Certainement, ma mère est bonne, mais elle est sans force. Elle n’était pas la femme que mon père méritait”

Elle passe ses après-midi avec son fils, puis dîne chez Sophie, à peine remise de ses couches, avec l’archiduc François-Charles, la reine Caroline et la princesse Marie de Bavière. Il semble qu’il y ait un mieux le 11 juillet, Marie-Louise écrit : “Il est assez calme et gai ; nous tâchons de faire tout pour le distraire, et mon frère François ( le mari de Sophie) surtout est un ange de bonté pour lui, ce qui me touche tant. Ma belle-soeur (Sophie) va très bien et le petit Ferdinand aussi (Max, le futur empereur du Mexique). Quand on demande à Franzi (François-Joseph) : Que fait le petit frère, il répond : il grogne. En général il est bien jaloux de lui.” ( Lettre à Albertine Montenuovo du 11 juillet 1832)

Napoléon François Charles Joseph Bonaparte, prince impérial français, roi de Rome, espoir d’une dynastie, s’éteignit le 22 juillet 1832, un peu avant cinq heures du matin, dans le même lieu et le même jour de l’année où il avait appris la mort de son père. Il était alors Son Altesse Sérénissime, Franz duc de Reichstadt. Se trouvaient à ses côtés, sa mère, l’ex-impératrice des Français, duchesse de Parme, son oncle l’archiduc François-Charles, les généraux Hartmann et Mareschall, les docteurs Malfatti et Nickert, ainsi que d’autres personnes à son service. On dut emporter Marie-Louise qui s’était évanouie. François-Charles eut alors à prévenir Sophie, avec ménagement. Elle aussi s’évanouit en entendant la nouvelle. Pendant plusieurs jours, elle eût de la fièvre. 

La mort de Franz dans l’imagerie populaire

Le 24 juillet, suivant le cérémonial des archiducs, il fut enterré dans la Crypte des Capucins à Vienne. Sur son cercueil, on grava : “Fils de Napoléon, empereur des Français, et de Marie-Louise, archiduchesse d’Autriche”. Il s’appelait Napoléon Bonaparte, comme son père, mais cela fut volontairement oublié.

Il avait été revêtu de son uniforme de colonel, il avait été exposé dans son cercueil à l’extérieur de velours rouge, brodé d’or. Ses insignes militaires reposaient sur un coussin, des officiers des gardes hongroise et allemande le veillaient. Le peuple de Vienne, canalisé par les huissiers du palais, défila pour lui rendre hommage. Sur le passage du cortège, la foule vêtue de noir était compacte. Le fils de Napoléon était pleuré par une ville qui, si elle n’avait pas aimé le père, avait adoré le fils.

Sur son lit de mort par Franz Xavier Stöber 

L’ensemble de la famille impériale se trouvait avec l’empereur et l’impératrice à Persenbeug. Il semble que François ait été volontairement éloigné de Schönbrunn car l’impératrice craignait pour sa santé de le voir assister à la fin de son petit-fils préféré. Franz veillé par sa mère, fut aussi entouré de l’affection de son oncle et de sa tante, l’archiduc François-Charles et son épouse. On peut imaginer que la reine de Bavière qui avait manifesté tant de sollicitude et d’inquiétude à son égard, était là aussi.

Dans la Crypte des Capucins à Vienne

La princesse Mélanie écrivit quelques jours après ce que lui avait rapporté son mari : “L’Empereur est très affecté de la perte du duc de Reichstadt. Lorsque je lui ai annoncé son décès, il m’a répondu  simplement : « Je regarde la mort du duc comme un  bonheur pour lui. Je ne sais si l’événement est heureux ou malheureux pour la chose publique ; quant à moi, je regretterai toujours la mort de mon petit-fils.” 

La Légende

“Maurice Dietrichstein offrit à Prokesch-Osten de choisir des livres dans la bibliothèque du duc de Reichstadt. Il choisit en premier lieu les « Mémoires de Napoléon, dictés à ses compagnons d’exil », « Le Mémorial de Sainte-Hélène », les souvenirs d’O’Meara et d’Antommarchi. C’étaient les mêmes volumes que les deux amis avaient parcourus et commentés bien des fois. En feuilletant ces livres, Prokesch-Osten retrouvait les pages discutés avec le duc de Reichstadt. Il rencontrait dans les entretiens de Napoléon avec son entourage les passages qui l’avaient autant ému que le fils de l’Empereur, ces maximes et conseils qui traçaient la ligne de conduite au chef de la dynastie napoléonienne. Il croyait voir devant lui le fils de Napoléon, ce beau jeune homme, grand et blond comme un Habsbourg. Mais lorsque le duc de Reichstadt  s’enflammait à la lecture des hauts faits et des traits de génie de son père ou qu’il jugeait sévèrement ses antagonistes, les traîtres de leur bienfaiteur, ses yeux étincelaient comme ceux de Napoléon. Combien de pages rappelaient à Prokesch-Osten le désespoir du Duc quand il disait : « Ai-je vraiment quelque valeur ?” Comte de Prokesch-Osten, Mes relations avec le duc de Reichstadt - Commentaires et notes de Jean de Bourgoing - Librairie Plon-1934).

Père et fils réunis

Le 12 octobre 1832, la reine Caroline remercie Sophie “pour le petit portrait de notre cher Reichstadt. Dietrichstein me l’avait déjà donné, ainsi qu’à Marie et comme elle a cédé le sien à Stéphanie, je lui ai donné à présent celui-ci. 

“J’ai été fort émue hier matin en voyant le tableau de la mort de Reichstadt par le peintre Goubaud. j’en suis extrêmement contente pour l’effet, pour l’expression du pauvre mourant, la figure de sa mère et pour la ressemblance de François et de Malfatti; le prêtre est le plus mal fait mais l’ensemble est beau et me transporta si vivement dans un temps de douleur qu’hier soir encore avant de me coucher j’en étais toute occupée. Je trouve qu’il a bien rendu le jour qui commence et en tournant le lit sans doute autrement qu’il était, la scène de douleur en est éclairée d’une manière si vraie…Quelles nouvelles avez-vous de Marie-Louise ? Se porte-t-elle bien ?” (Lettre du 19 janvier 1833 ) Goubaud (1780-1847), portraitiste de la cour impériale de France, originaire de Marseille, aujourd’hui oublié, avait déjà peint le roi de Rome à son berceau. 

On peut voir que le souvenir de Reichstadt était bien présent dans la famille de Sophie. Dix ans après sa mort, la famille impériale faisait célébrer des messes le 22 juillet.

Marie-Louise avait annoncé elle-même, dans une lettre du 23 juillet, le décès de son fils à sa grand-mère, Madame Mère : “Dans l’espoir d’adoucir l’amertume de la douloureuse nouvelle que je suis malheureusement dans le cas d’annoncer, je n’ai voulu céder à personne le soin pénible de vous en faire part. 

Dimanche 22, à cinq heures du matin, mon fils chéri, le duc de Reichstadt, a succombé à ses longues et cruelle souffrances. J’ai eu la consolation d’être auprès de lui, et celle de pouvoir le convaincre que rien n’a été négligé pour le conserver en vie…” 

La mère de Napoléon lui répondit : “ Malgré l’aveuglement politique qui m’a toujours privée de recevoir des nouvelles du cher enfant dont vous voulez bien m’annoncer la perte, je n’ai jamais cessé de lui conserver des entrailles de mère. Il était encore pour moi l’objet de quelque consolation…” Elle mourut le 2 février 1836 à Rome.

 La Gazette de Parme le 28 juillet 1832

Après la mort de Franz, Foresti écrivit à Dietrichstein, absent lors de la mort du duc, : “Il est triste vraiment de voir que les deux plus grands médecins de Vienne aient continué d’insister sur la présence d’une maladie qui n’existait pas et que d’un autre côté, ils aient nié celle dont les symptômes étaient si évidents.” Le duc de Reichstadt était mort de tuberculose, comme le confirme l’autopsie réalisée le lendemain.

Cela résume bien la vie de Napoléon François Bonaparte. On n’a jamais voulu voir ce qu’il était vraiment, le fils de Napoléon. On en a fait un prince autrichien, l’enfermant dans un rôle, dans lequel il n’a pas été malheureux, mais qui n’était pas le sien.

Aux Invalides aujourd’hui

Dans la nuit du 14 au 15 décembre 1940, son corps fut déposé près de celui de son père, dans la crypte des Invalides. Il reposait au milieu de ce peuple français qu’il avait aimé sans le connaître. Mais là aussi ce fut une tromperie car il servait d’excuse à Hitler pour amadouer le peuple français vaincu.

La légende s’est emparée de Franz, de son histoire, de sa vie. Mais quand on le veut français, il est autrichien et quand on le veut autrichien, il est français. Mais, aimant son père et son grand-père, il fut à la fois de France et d’Autriche. 

Un si beau jeune homme