La duchesse de Dino 2/2

 En 1842, Dorothée vint pour la dernière fois à Valencay. Elle dit :  "J'ai quitté Valençay avec regret, j'y ai été fort soignée ; tout le pays est resté bienveillant pour moi. Nulle part les souvenirs ne sont aussi nombreux ni aussi puissants qu'à Valençay". C’est là que le couple fut le plus heureux. 1816, 1817 et 1818 les virent aux eaux de Bourbon-L’Archambault, de Cauterets, de Barèges.

Le 29 décembre 1820, Dorothée mit au monde une fille, Pauline. La mère étant séparée de son mari, il y a tout lieu de penser que Talleyrand en fut le père. Il adora sa petite-nièce qu’il appelait “Minette". Mais pour sauver les apparences, il fallait une réconciliation, même de façade, avec Edmond, devenu duc de Dino. 

 Pauline de Talleyrand-Périgord, marquise de Castellane

Il vint donc habiter rue Saint-Florentin. Madame de Souza, ancienne maîtresse du prince et mère de Flahaut, écrivit : "Madame Dorothée est devenue mystique. Le pauvre Edmond assiste en pitoyable spectateur à cette grossesse envoyée par la grâce de Dieu". Cette réconciliation provisoire avait un prix, l’élévation du grade de grand officier de la Légion d’Honneur et le paiement de toutes ses dettes. Edmond continua sa double carrière. Général commandant la 2ème brigade de la 1ère division de cavalerie de la Garde royale en septembre 1815. Suite à son attitude en 1823 en Espagne il fut nommé lieutenant-général, et fait commandeur de Saint-Louis.  Endetté malgré la pension de 40.000 francs qu'il reçoit de Dorothée. Ses créanciers parisiens le poursuivant, il passa en Angleterre... où il débuta par une perte au jeu de 60.000 francs. Les créanciers anglais le mettent en prison. Talleyrand refusa de payer quoi que ce soit, ce qui obligea le duc de Dino à vivre à l’étranger et s’installer à Florence où il vécut de la pension versée par sa femme puis par leurs enfants. 

L’ami Rémusat écrira à propos de Pauline qu’elle ressemble à sa mère “ mais avec un nez en l’air qui servait à rendre vraisemblable la paternité de Talleyrand” .
Durant toute cette période leur vie mondaine fut intense. Pas un bal ne se donnait à Paris sans le prince de Talleyrand et la duchesse de Dino. Cela ne signifiait pas toutefois que la situation était admise par le Faubourg Saint-Germain. L’Hôtel de Talleyrand était ouvert quatre ou cinq mois durant l’hiver. Le jour de réception était le lundi et parfois plus de cinq cents personnes s’y pressaient. Tout était fastueux. Le mardi était le jour des grands dîners, et ce jusqu’à Pâques. Talleyrand dépensait une fortune. Il disait : “J’aurais un peu besoin d’aller faire des économies à Valençay car l’hiver a été fort cher.” L’idée parait étrange aujourd’hui. Mais le noble Faubourg avait pris position en faveur d’Edmond, lors de leur séparation. Et on le faisait sentir à Dorothée, malgré ses qualités personnelles, son immense fortune et sa position princière. Il est certain qu’elle en fut blessée. En 1835, elle écrivit au comte Apponyi, ambassadeur d’Autriche à Paris : “ Je suis en France depuis plus de 20 ans dans une position qui devrait croire que je suis au-dessus des préventions; et bien, je ne les ai point vaincues, je suis toujours considérée comme une étrangère et si, parfois, j’ai cru avoir pris racine, on m’a bien vite prouvé que je me trompais. Pour tout le monde, et même pour les personnes de la famille dans laquelle je suis entrée, je suis une étrangère.” ( Rapporté par Françoise de Bernardy) Il est évident qu’elle n’était pas reçue aux Tuileries, sauf en des circonstances exceptionnelles, comme le mariage du duc de Berry et de la prince Marie-Caroline de Bourbon-Siciles. Pour ces raisons, Dorothée préférait la vie à Valençay, puis plus tard à Rochecotte et choisit de retourner en Allemagne à la mort de Talleyrand.  

Théobald Piscatory (1800-1870)

Mais sous la femme du monde vivait une femme de désir. Si l’amour de Talleyrand  lui apportait tout qu’une âme désire, il ne lui apportait pas la satisfaction sexuelle à laquelle elle aspirait. Elle avouait : “ Si vous saviez à quel point je suis malheureuse.” Elle avait été amoureuse du prince Czartoryski, qui le lui avait bien mal rendu. Elle avait été amoureuse du comte Clam-Martinitz, qui avait été pire que Czartoryski. Elle attendait de rencontrer un homme jeune et beau qui pourrait réveiller son enthousiasme et satisfaire ses sens. On peut imaginer leur exigence en pensant à sa mère et à ses soeurs, les “putains de Courlande.” Elle le rencontra en la personne de Théobald Piscatory. Fervent philhellène, Piscatory avait effectué des séjours en Grèce en 1825 et 1826 pour l’aider à se libérer du joug ottoman. Il semblait être aussi romantique dans ses idées que Lord Byron mort à Missolonghi le 19 avril 1824 pour la défense de la liberté du peuple grec.  

Lord Byron par Richard Westall en 1813

Dans une lettre au baron de Vitrolles, alors ministre d’état, son grand ami et confident,  en date du 21 septembre 1826, Dorothée avoue : “Les consolations de l’amitié me deviennent chaque jour plus nécessaires; je leur demande de me tenir une grande place et surtout m’empêcher de sentir un vide que je ne voudrais plus voir rempli par ce qui a tant agité et gâté ma vie…” “L’Amitié” est entrée dans sa vie le 28 septembre 1826, en acceptant l’hospitalité de Talleyrand à Valençay. Ce fut le début d’un amour partagé qui ne connut à ses débuts que la contrariété de la naissance d’une enfant. Ne pouvant cacher son état à Talleyrand qu’en s’éloignant, elle partit pour les Pyrénées, Bagnières de Luchon et Bagnières de Bigorre, pour arriver à Bordeaux.  

Acte de naissance d'Antonine Piscatory

Le 12 septembre 1827, Théobald Piscatory, âgé de vingt-neuf ans, propriétaire, demeurant habituellement à Paris, déclara la naissance d'un enfant du sexe féminin, né l'avant-veille, auquel il donna les prénoms d'Antonine, Pélagie, Dorothée, Sabine. Témoins : le médecin accoucheur, J.-B. Dupouy, chirurgien du Roi, et Samuel Brauer, homme de confiance de la duchesse de Dino.  Elle sera appelée Arcambal-Piscatory, du nom de son père et portera celui de sa mère, parmi tant d’autres. Talleyrand, dans le secret ou pas, écrivit : « J'ai des nouvelles de Mme de Dino qui se repose deux jours, à Bordeaux ». Le 5 avril 1845, Antonine épousera Octave Auvity, de dix ans son aîné, fils et neveu de médecins parisiens,  dont l’un Jean Abraham avait été le chirurgien de la famille impériale, receveur particulier des finances dans la Haute-Loire, qui sera décoré de la Légion d’Honneur en 1877. Son père, Théobald, à l’époque ministre plénipotentiaire, n’assistera pas au mariage, car il était en poste à Athènes.  Antonine est donc mariée dans une famille de la bonne bourgeoisie parisienne, qui compte médecins, chirurgiens et généraux, tous membres de la Légion d'Honneur. Dans l’acte de mariage elle est déclarée née de mère non nommée, qui ne s’occupa probablement jamais d’elle. Son père, après l’avoir élevée, l’avait dotée. Elle mourut sans postérité en 1908, tante et cousine non reconnue, des ducs de Talleyrand-Périgord.

Il semble qu’il ne s’agissait pas du premier enfant naturel de Dorothée. Elle aurait eu une fille, Marie-Henriette, baptisée près de Bourbon l’Archambaud le 15 septembre 1816, née de ses amours avec Clam-Martinitz. La descendante de Marie-Henriette, Madame Françoise Engel, épouse de Jean Piat, disait que que Dorothée était bien son ancêtre. Antonine mourut en 1908 et Marie-Henriette en 1905. A Hyères le 23 janvier 1826 est née Julie Zulmé, de parents inconnus, qui fut confiée à Monsieur Fleury, médecin-chef de la Marine à Toulon. On attribua aussi la maternité de l’enfant à Dorothée. C’était possible et pas certain car Talleyrand était du voyage dans le midi et ne se serait aperçu de rien. 

Quoiqu’il en soit, la duchesse de Dino ne s’occupa absolument pas de ses enfants illégitimes. Elle ne pouvait les reconnaître mais aurait pu contribuer d’une manière ou d’une autre à leur éducation et à leur fortune. Elle ne fit rien. 

Piscatory, ne fut pas seulement l’amant de Dorothée, ce que tout le monde savait, mais il fut aussi celui qui l’introduisit dans le milieu politique libéral. Le prince de Talleyrand et la duchesse de Dino le connaissaient pour avoir déjà rencontré Savary, duc de Rovigo, malgré leur différend à propos de l’assassinat du duc d’Enghien, Victor duc de Broglie, gendre de Madame de Staël, le baron Pasquier, futur Chancelier et duc, le maréchal Sebastiani,  

Royer-Collard par Gericault

le comte Molé et bien d’autres figures de l’aristocratie. Piscatory lui fit rencontrer les étoiles montantes de l’opposition au régime, Royer-Collard, Guizot, Thiers, Mignet. Tous seront des figures importantes de la Monarchie de Juillet. Bien entendu les relations avec le Palais-Royal étaient excellentes, que ce soit avec le duc d’Orléans ou sa soeur, Madame Adélaïde. Talleyrand, toujours Grand Chambellan largement doté, avait une attitude prudente, laissant Dorothée se mettre en avant. Elle invitait les têtes pensantes de l'opposition à l’hôtel de Talleyrand, mais chez elle. Les invités ne s'arrêtaient pas à l'entresol pour voir le prince dans ses appartements. Ils montaient à l'étage. Arrivés sur le palier, ils ne se dirigeaient pas vers la somptueuse réception du prince, donnant sur les Tuileries, mais vers les appartements de la duchesse. Le prince n'invitait pas les opposants au roi... il laissait faire sa nièce. 

Le 30 avril 1828, Dorothée avait acheté, moyennant le prix de 400 000 francs, le château de Rochecotte dans l’Indre. "J'ai une vraie passion pour Rochecotte; c'est à moi, c'est la plus belle vue et le plus beau pays du monde; enfin c'est un air qui me fait vivre légèrement et puis j'arrange, je retourne, j'embellis, j'approprie... J'ai pris la vie de campagne à la lettre”, écrivit-elle le 5 juillet 1828. C’est sa première vraie maison. Jusque là, elle a habité palais et demeures somptueuses, appartenant à d’autres. A Rochecotte, elle était chez elle. 

Vue d’ensemble du château de Rochecotte et façade

“Le coteau est couronné par le château de Rochecotte, vaste édifice construit dans le goût moderne, et que les étrangers s'empressent de visiter (...) Il appartient aujourd'hui à Mme la duchesse de Dino, qui après y avoir fait d'importants réparations et l'avoir meublé avec magnificence, y a réuni les plus précieuses collections d'objets d'art et d'antiquité.  

Rochecotte - Le grand salon et enfilade

Mais ce qu'on y remarque surtout avec une curiosité inspirée par l'immense réputation de feu le prince de Talleyrand, c'est un ample assortiment de bijoux donnés à ce fameux diplomate par toutes les puissances de l'Europe avec lesquels il traita durant sa longue et mobile carrière (...) Rien d'éblouissant comme cette joaillerie diplomatique"...  écrivait le journaliste  Georges Touchard-Lafosse.  En effet, si Talleyrand ne voyait pas l’opposition chez lui, il pouvait la voir chez les autres. Il n’était en rien responsable des invitations de sa nièce, la duchesse de Dino. 

Armand Carrel ( 1800-1836)

par Ary Scheffer

Les grands noms de la politique, emmenés chez Dorothée par son amant Théobald Piscatory, se retrouvaient ainsi autour de son autre amant le prince de Talleyrand, non sans signer le livre d'or où il avait lui-même inscrit ces mots : « Rochecotte est un lieu enchanteur où il y a beaucoup de questions à faire et où se trouve la personne sachant le mieux y répondre. » Cette définition par Talleyrand lui-même donne le ton de ce lieu où se réunissent Thiers, Broglie et Armand Carrel, journaliste romantique, qui y fondèrent le 3 janvier 1830 Le National, journal d’opposition, destiné à “faire de la bonne politique…c’est l’art d’agiter le peuple avant de s’en servir.” François Mignet (1796-1884) journaliste et historien, Adolphe Thiers seront aussi de Rochecotte, invités par Talleyrand fin 1829.

La révolution se préparait lentement, il suffisait d’attendre un faux pas du régime. Le duc de Polignac saura s’y employer.

Saisie des presses du National le 27 juillet 1830

La duchesse de Dino 1/2

 Le Congrès est terminé, Talleyrand remercié et Dorothée désespérée.

"La Chambre Introuvable"

Les 14 et 22 août 1815, les électeurs votent. Les résultats donnent 350 députés ultra-ultra-royalistes contre 50 députés constitutionnels. C’est la “Chambre introuvable”, selon l’expression de Louis XVIII lui-même. Certes, pas tous les Français n’ont voté. Seuls ceux qui paient plus de 300 francs d’impôts peuvent voter et ceux qui paient plus de 1 000 peuvent être élus.  Il est d’autant moins certain que le monarque ait été satisfait par cette chambre, qu’il s’attacha dès le début à essayer de réconcilier les élites françaises en intégrant celles issues de l’Empire à celles “qui n’avaient rien appris, ni rien oublié”, comme étaient définis les tenants de l’Ancien Régime qu’ils espéraient voir restaurer.

"La Terreur Blanche"

Talleyrand est revenu de Vienne, Premier ministre de la France. Il l’est resté du 9 juillet au 26 septembre 1815. Connaissant l’ingratitude des princes mais se croyant indispensable, il ne pensait pas qu’il perdrait de sitôt la faveur de Louis XVIII. Ce dernier lui avait manifesté beaucoup de froideur lors de la Première Restauration au printemps 1814 et pour s’en débarrasser l’avait envoyé négocier à Vienne. Sa réussite n’était pas du goût du monarque. A ses allusions Talleyrand comprit qu’il ne resterait pas longtemps dans sa position. Le roi lui rappelait souvent les beautés de Valençay où il pourrait rétablir une santé fragile. Faisant semblant de ne pas comprendre, il s’entendit poser la question par le roi : “Il y a loin de Paris à Valençay ?” La réplique de Talleyrand fut superbe : “ Sire, il y a 20 lieus de plus que de Paris à Gand”. Tout était dit. Le 24 septembre, alors que Talleyrand disait au roi que selon lui personne ne pouvait former un ministère, il s’entend répondre par Louis XVIII, qui avait pris un air distrait : “Eh bien, je prendrai un nouveau ministère.” (Mémoires de Vitrolles dans Jean Orieux)

Louis XVIII en costume de sacre, qui n'eut jamais lieu, par Gérard

Le roi fit appel au duc de Richelieu, qui venait de rentrer de Russie où il avait servi brillamment Catherine II et ses successeurs. Talleyrand persifla : « Bon choix assurément, c'est l'homme en France qui connaît le mieux la Crimée ! ». 

Le duc de Richelieu

Trois mois après  le roi fit appel au bel Elie Decazes (1780-1860) duc de Glücksberg. Royaliste modéré, il bénéficiait non seulement de l’appui du monarque mais de son affection, au point que l’on se posait la question de savoir si le roi n’était pas amoureux de son ministre. 

Elie Decazes

Dorothée était rentrée à Paris le 20 juillet 1815, accompagnée de son amant. Il y avait de la passion et de l’orgueil dans cette liaison. Amour du côté de Dorothée, fatuité du côté de Clam-Martinitz. Leur situation se compliqua encore par l’intervention d’Edmond de Talleyrand-Périgord, qui se souvenant qu’il était le mari, se jugea offensé et provoqua l’amant de sa femme en duel. Dans l’atmosphère délétère de l’époque, cela prête à sourire.  Edmond reçut un grand coup de sabre à travers la figure. Le seul qui souffrait réellement de cette aventure était le prince de Talleyrand, qui en fait mourait de jalousie. Plus Dorothée s’attachait à Clam-Martinitz et plus Talleyrand aimait Dorothée. Le chancelier Pasquier, Madame de Boigne et Charles de Rémusat font chacun ce constat. Pour Pasquier “ à soixante ans passés, il a choisi pour se livrer à un sentiment dont l’ardeur l’a absorbé au point de ne lui laisser aucune liberté d’esprit.” Quand il crut que Dorothée allait le quitter “  il tomba dans abattement impossible à décrire aussi bien au physique qu’au moral.” Pour Madame de Boigne : “Monsieur de Talleyrand en perdit la tête”. Et pour Rémusat, un intime de Talleyrand, “ les tourments du désir et de la jalousie qui étaient cause que Monsieur de Talleyrand avait paru, dans les derniers mois, au-dessous de lui-même.” ( Cité par Jean Orieux) Talleyrand était un amant transi, fou de jalousie. Ce n’est pas l’image que l’on a de l’homme qui survécut à tous les régimes, dont il domina un grand nombre. 

Dorothée est, malgré tout et sans contestation, la maîtresse de maison rue Saint-Florentin. La princesse  de Talleyrand est partie pour Londres en mars 1815 et Talleyrand fait ce qu'il faut pour qu'elle y reste. L'hôtel est vaste. Dans l'aile sur la rue de Rivoli : les six pièces de l'appartement du prince à l'entresol, et les salons d'honneur au premier. Dorothée habitait avec ses enfants dans l'autre aile, de l'autre côté de la cour, au premier. La fille de Talleyrand, Charlotte, et son mari Alexandre, à l'entresol.  Dès son arrivée, Dorothée est placée dans le tourbillon diplomatique. On annonce Wellington. Elle va à son avance, dans le salon de l'Aigle, au premier étage de l'hôtel, et l'accueille par un cri jailli du coeur : “ Mon sauveur..” Elle oubliait que c’était à Napoléon qu’elle devait sa position en France.

Mais elle est aussi à Milan fin 1815, début 1816, pour assister à l’entrée de l’empereur d’Autriche dans la ville nouvellement attribuée par le Congrès de Vienne. Sa mère et ses soeurs sont là. Clam-Martinitz aussi, au grand dam de Talleyrand, resté à Paris, avec la charge des enfants de Dorothée. A Vienne, Dorothée apprit de la bouche de sa soeur, Whilhelmine, duchesse de Sagan, que Clam-Martinitz la trompait. Le 19 janvier, Dorothée donna le bal qu’elle avait organisé et le 21, elle dit adieu à Vienne et à Clam-Martinitz.

     Whilhelmine, duchesse de Sagan

Mais 1815 ne finit pas que sur une note d’échec pour le Prince de Talleyrand. Louis XVIII le nomma Grand Chambellan le 28 septembre, avec une rente de 100 000 francs par an. Le 8 novembre 1815, un décret du roi des Deux-Siciles, Ferdinand Ier, le créa duc de Dino, en échange de la principauté de Bénévent que lui avait donnée Napoléon Ier. Dino et Bénévent sont situés en Calabre. Dino est une petite île inhabitée de 50 hectares. 

L'île de Dino

Peu importe la surface et la population, l’essentiel est dans le titre et la reconnaissance qui va avec. Le 31 août 1817, Louis XVIII le reconnaîtra comme un titre français, assorti d’une pairie héréditaire. Et le 2 décembre de la même année, le roi des Deux-Siciles autorisera la transmission du titre en faveur du neveu. Et c’est ainsi que la comtesse Edmond de Talleyrand-Périgord devint la duchesse de Dino, titre et nom sous lesquels elle sera immortalisée. 

Vue d'ensemble du château de Valençay

Dégagé de tout souci politique mais pas d’intérêt pour le politique, le nouveau duc de Dino se tient au courant de tout et n’hésite pas à griffer, surtout les Bourbons : “La nature a placé les yeux sur le front des gens pour qu’ils regardent en avant, mais les Bourbons les ont de l’autre côté et regardent en arrière.” Il s’était installé à Valençay où il avait entrepris de nouveaux aménagements. Dorothée l’y avait rejoint. Sa mère, la duchesse de Courlande, ayant oublié toute jalousie de la relation entre son amant et sa fille, était aussi de la partie. Elle était revenue de Silésie où Talleyrand lui avait écrit le 21 mai 1816 : “Je vais m’occuper de votre chambre, faire mettre le tapis, nettoyer toutes choses pour qu’au mois d’octobre vous soyez passablement bien…nous passerons, chère amie, notre vie dans les mêmes lieux, dans les mêmes occupations, dans toute la même manière de vivre. Je ne sais rien comparable au bonheur de passer ces jours avec vous…”

La terrasse de Valençay

Talleyrand aimait son domaine de Valençay, véritable demeure royale. Vingt cinq appartements de maître, une galerie de soixante dix mètres, quatre hectares de toitures, une orangerie, des communs, et  19500 hectares de bois et de terre, qu’il visitait  en calèche.

Grand salon de Valençay

Salon bleu

Attentifs à la vie des habitants du pays, lui et sa nièces étaient le modèle des châtelains. Il fonda une pharmacie gratuite, organisa des distributions de pain, de linge, d'argent. Mais l'œuvre la plus chère au prince et à sa nièce fut l’école des Filles, Maison de charité selon la terminologie de l'époque. Traversant la petite ville en voiture, le couple rendait tous les jours visite à l'école. Causer avec les Sœurs et les élèves était pour eux un plaisir. Après avoir veillé à l'achèvement de la chapelle de l'école, il l'embellit. Ce fut la chapelle Saint-Maurice, sous laquelle il aménagea une crypte pour recevoir la dépouille des siens. A Valençay, et grâce à sa nièce, le prince est d'abord un grand seigneur à l'écoute des plus humbles. Dorothée savait se dévouer aux autres, avec délicatesse et efficacité. Sa bonté naturelle était bien réelle, et elle sut aimer les habitants de Valençay. 

Chambre de la duchesse de Dino

La mère et la fille composèrent l’essentiel de la compagnie du prince. Trio improbable à nos yeux. Il les aime toutes les deux, de manière différente mais sincère. C’est du Marivaux. Dorothée et lui, dès lors ne se quittèrent plus. Peut-on appeler de l’amour l’admiration réciproque qu’ils éprouvaient ? Probablement oui. Il lui écrivit : “On peut avec vous sauter à pieds joints sur les idées intermédiaires. Votre esprit n’est jamais enrayé, c’est par là que vous avez cessé d’être allemande. Vous l’êtes restée dans toutes vos habitudes sauf celles de l’esprit…Convenez que nous aurions grand tort de nous passer l’un de l’autre car je perdrais mon mouvement et vous votre repos”. Pour Dorothée : “ Mon long commerce avec Monsieur de Talleyrand m’a rendue difficile pour celui de tout le reste du monde. Les esprits que je rencontre me semblent lents, diffus, arrêtés par de petits à-côtés”.

Chambre de Talleyrand

C’est dans cette rencontre de l’esprit que se trouve l’explication de leur relation extraordinaire dans tout les sens du terme. Elle est jeune, belle et riche. Il est un vieux beau en mauvaise santé, couvert de flanelle et de dentelles. On peut comprendre l’amour du barbon pour la belle. Le contraire est plus difficile. Mais la richesse de l’humanité réside peut-être dans cet incompréhensible. Peut-on en effet tout expliquer ? 

Chaussure orthopédique de Talleyrand, conservée au château de Valençay

Voici comment est décrite l’action du seigneur de Valençay par les curateurs du château aujourd’hui  : “Toujours actif et entreprenant, il s’occupe de son domaine, reçoit beaucoup d’amis, lit, écrit et pense. Celui qui a contribué à l’ascension de Napoléon Bonaparte puis à la Restauration des Bourbons, qui a sauvé la France d’une débâcle assurée au Congrès de Vienne est toujours habité par une idée dont il avait déjà tenté de convaincre Louis XVI. Une idée opposée à la volonté de domination et de conquête de l’Empereur. A la tentation absolutiste  du roi et de ses zélateurs aveugles au présent comme à l’avenir. Cette idée qui prône l’instauration d’une monarchie constitutionnelle et parlementaire, à l’exemple de l’Angleterre, n’a pas séduit les chefs d’Etat qui ont eu recours à ses services.  En revanche, les aspirations à  la liberté, la justice et la prospérité qui lui sont liées, déjà présentes chez des philosophes favoris de Talleyrand tels que Montesquieu et Voltaire, trouvent un terrain propice à un début  d’application dans le vaste domaine de Valençay. En 1825, le préfet de l’Indre écrit à son ministre : « Il n’y a ni mendiant ni individu absolument nécessiteux à Valençay parce que monsieur le prince de Talleyrand a établi des ateliers où il y a du travail pour tous les âges. » Talleyrand a aussi répandu des secours en tous genres. Bureau de bienfaisance, maison de charité où des sœurs instruisent des petites filles, portent secours aux malades. Fait don d’un terrain pour construire une mairie, une justice de paix, une école de garçons …” C’est un bel hommage qui lui est rendu et Dorothée y a certainement sa part.

Les vies de Charles-Maurice et de Dorothée vont désormais être unies mais connaître des aléas.  A Valençay, toutefois, il n’y a pas de nuages. Pour George Sand : "Ce lieu est un des plus beau de la terre et aucun ne possède un parc plus pittoresque, des arbres d'une végétation plus haute, des gazons d'un plus beau vert et ondulés sur des mouvements de terrain plus gracieux".  Pour le baron de Barante, pair de France  : "Me voici dans ce grand château où tout est magnifiquement hospitalier, où règne une richesse aristocratiquement dépensée, dont il n'y a plus ou il n'y a pas encore un autre exemple en France. C'est un parc de trois cents arpents avec des troupeaux de daims et de chevreuils. Ce sont de vastes forêts percées comme le bois de Boulogne. Ce sont des chasses, des chevaux, des calèches au service des hôtes. C'est ensuite une population de commensaux, médecin, aumônier, précepteur, musiciens, gens d'affaires, puis un mobilier très riche, des marbres, des tableaux, des gravures, une bibliothèques de dix mille volumes". Parlant de Talleyrand : "Ce lieu lui plaît ; il le montre avec complaisance... Quand à Mme de Dino, elle semble aussi fort contente de son séjour ici ; elle monte beaucoup à cheval, court la chasse et emploie son activité en mouvement" 

Salle à manger

Qui sont les commensaux de ce domaine,  qui ressemble à une des principautés de l’Europe orientale, dans lesquelles Dorothée avait passé son enfance. Pour les aristocrates, on y rencontre les  ducs de Noailles, Choiseul-Gouffier, Decazes, d'Esclignac, le prince de Laval, les barons de Montmorency et Montrond, Mme de Coigny, Prosper de Barante, Mr de Sainte-Aulaire, Mme de Saint-Aldegonde, le duc d’Orléans, la princesse de Lieven et bien d’autres.  Du monde politique, il y a Thiers, Mignet, Royer-Collard, comme une opposition au régime en place. 

Le cabinet de travail de Talleyrand

Les amants de Vienne 2/2

Dorothée en 1815 par Gérard

Si on dansait beaucoup au Congrès de Vienne, on y couchait aussi beaucoup. Les rapports de la police impériale en témoignent. On fouillait les corbeilles à papier, les cendres dans les cheminée et voire les pots de chambre. La police, sous l’ordre directe de l’empereur François qui se plait à lire rapports et commérages, est la première à agir mais elle n’est pas seule. Des grands noms, comme Palffy, Fürstenberg  ou Esterhazy sont de la partie. 

Il est presque impossible de déterminer les relations des uns avec les autres, tant leurs lits étaient ouverts à qui voulait bien y entrer. La vertueuse Autriche, avec à sa tête le très digne empereur François qui se maria quatre fois, par peur du pécher, avait pour capitale un lupanar dont son chancelier était le maître.

Dorothée au sein de ce bordel commença avec une attitude particulière, très différente de celle de sa soeur aînée. Elle semblait fidèle à celui qui était devenu son amant, tout en étant l’oncle de son mari et ayant quarante ans de plus qu’elle. On ne sait pas à quel moment elle devint sa maîtresse. mais on sait que dès leur arrivée à Vienne, ils reçurent ensemble, assis côte-à-côte, sur le canapé du grand salon du Palais Kaunitz les personnages les plus titrés d’Europe.  

Talleyrand en 1815 

Talleyrand avait grande allure, impeccablement mis, cheveux poudrés, bas de soie noire, escarpins à talons rouges et boucles de diamants, plaques et croix  en diamants, la Toison d’Or en sautoir. Dorothée était d’une élégance remarquable, vêtue par Leroi de Paris, couverte des bijoux somptueux que lui avait donnés sa mère, et surtout d’une beauté encore sombre et mystérieuse. Leurs entrées dans les salons et salles de bals des magnifiques palais baroques de l’aristocratie autrichienne étaient inoubliables. On faisait la haie pour les regarder et les laisser passer. Ils étaient, de fait, le roi et la reine du Congrès. Autour d’eux flottait aussi un parfum de scandale. 

Le dimanche 2 octobre au grand bal de l’Impératrice, on note « Dans toutes ces fêtes-là, les femmes qui sont le plus remarquées par leur luxe et leur élégance, sont la duchesse de Sagan et sa plus jeune sœur ». A une grande fête militaire : empereurs, rois, archiducs, princes d'Allemagne à cheval. Dans les voitures de gala : impératrices, reines, grandes-duchesses, archiduchesses,  et “tout ce que Vienne contient d'illustre en ce moment, toutes les Courlande”, écrit le prince Maurice de Liechtenstein. 

Enivrée de ses succès éclatants, Dorothée finit par suivre l’exemple de ses soeurs en prêtant attention à de beaux cavaliers. D'après la police, elle fut la maîtresse du prince Trauttmansdorff, grand écuyer de l'empereur d'Autriche. Puis elle tomba amoureuse, sérieusement amoureuse, d'un élégant colonel autrichien, le comte Clam-Martinitz, 22 ans, attaché à l’état-major du prince Schwartzenberg, généralissime des armées autrichiennes. Ils furent amants en décembre.  

Comte Clam-Martinitz

Mais Dorothée avait aussi des passades et des amants de passage, à peine entrevus. Cela était très douloureux pour le prince de Talleyrand, car au fur et à mesure que se déroulait le congrès, il sentait grandir son amour pour Dorothée. Plus il voulait garder Dorothée, moins il n'osait rien entreprendre qui puisse l’indisposer. Il avait compris qu’elle n’était pas différente de sa mère et de ses soeurs en matière de galanterie et d’appétit sexuel. On n’a pas vraiment la certitude que Charles-Maurice et Dorothée aient été amants. Pour la police autrichienne, comme pour la police française, c’est oui. Le doute réside peut-être dans le fait que l’on a du mal à s’imaginer la belle Dorothée, âgée de 20 ans, dans les bras du vieux beau boiteux, âgé de 60ans. 

Que s’est-il passé chez elle pour subitement changer d’attitude et abandonner la sagesse et la vertu, vantée par Napoléon, de la comtesse Edmond de Talleyrand-Périgord ? Il est probable qu’elle n’ait appris du prince Adam  Czartoryski les manœuvres de sa mère pour la détacher de lui et la marier à Edmond. Contrairement à ce que lui avait dit l’abbé Piattoli, la vieille princesse Czartoryska, mère d’Adam, ne voyait aucun inconvénient au mariage de son fils avec elle. Dorothée était arrivée à Vienne meurtrie par un mariage raté et la perte de sa fille. Elle y apprenait la trahison de sa mère et la destruction de son amour de jeunesse par la volonté de cette dernière. Dorothée perdit ses illusions et séduite par son oncle, envoûtée par l’atmosphère amoureuse du Congrès, elle entra dans la galanterie. Elle aurait pu entrer au couvent mais sa destinée était de briller. 

La duchesse de Courlande est fière des succès de sa fille. Elle écrit le 31 octobre « Elle plaît ici et s'amuse. Son succès est général. D'être jolie n'y nuit pas, et elle est fort à son avantage, sa santé est bonne » et « Dorothée ne s'en plaît pas moins à Vienne où tout le monde la trouve à merveille. Elle se plaît généralement »  Sa fille lui avait probablement pardonné et leurs rapports furent excellents. 

Dorothée de Courlande  par Nicholas Henri Jacob 

Talleyrand aussi est fier des succès de sa nièce, pupille et probablement maîtresse. “Toute votre tendresse et tout votre orgueil maternel, Chère Amie, écrit-il à la duchesse, auraient été bien en jouissance avant-hier à une redoute où vos deux filles étaient certainement ce qu'il y avait de plus distingué et de plus élégant”. Et, parlant de Dorothée : “Notre enfant a ici un grand succès, elle réussit auprès de tous les âges.” Il semble bien qu’il y ait une véritable confusion de tous les genres. Talleyrand parle à son ancienne maîtresse de sa fille, qui est aussi probablement la sienne, en écrivant “Notre enfant.” 

Lorsque la duchesse de Courlande est arrivée à Vienne, elle s’est installée naturellement au Palais Kaunitz. Après tout, Talleyrand n’était-il pas son amant ? Mais elle prit rapidement conscience que son amant était aussi celui de sa fille et de plus en était très amoureux. Mais celle-ci avait aussi des amants. Il est probable que le trio eut une explication. La duchesse quitta le palais Kaunitz pour s’installer chez Whilhelmine au Palais Palm, où la situation était étrange. Whilhelmine de Sagan habitait l’aile droite du palais et la princesse Catherine Bagration (1783-1857), sa rivale dans le coeur et dans le lit de Metternich, l’aile gauche. Tous les matins à 11 heures, Metternich venait voir Whilhelmine pour ouvrir son coeur et lui faire des confidences, y compris de secrets d’état, et ce pour le plus grand profit de Talleyrand, informé par Dorothée de ces “bavardages”. 

Princesse Bagration en 1820 par Isabey

La princesse Bagration, furieuse de voir sa rivale ainsi préférée, se vengea en prenant Alexandre Ier comme amant, pour lequel, elle n’était qu’une parmi tant d’autres. La belle Bagration augmenta alors sa collection d’amants, le grand-duc Constantin, frère du tsar, le duc de Cobourg, les princes royaux de Bavière et de Wurtemberg, une belle brochette d’altesses.

Le “Retour de l’Aigle” mit fin à cette débauche de moeurs et de luxe. Le bilan du Congrès de Vienne est, dans son ensemble, positif pour la France, grâce à l’habileté de Talleyrand et au charme de Dorothée. Elle n’a pas été rayée de la carte de l’Europe, personne n’y ayant par ailleurs intérêt, les Bourbons ont été confirmés sur leur trône. Cent jours vont mettre tout cela en péril mais le 18 juin 1815, à Waterloo, l’Europe des princes, après avoir cessé de respirer, souffla à nouveau.

Il est probable que le retour de Napoléon accéléra la signature de l’acte final du Congrès, le 8 juin 1815. Les résultats les plus importants sont pour la Russie l’attribution du royaume de Pologne, pour la Prusse la Poméranie suédoise, la Saxe du nord et surtout la Westphalie et la plus grande partie de la Rhénanie. L'Autriche reçoit la Lombardie et la Vénétie, la côte adriatique (Illyrie et Dalmatie), le Tyrol et Salzbourg. La Confédération germanique est composée de 39 états au lieu des 350 du Saint-Empire. 

L’Italie, “un concept géographique” selon Metternich, n'est plus divisée qu'en sept États. L’Espagne retrouve les Bourbons, le Portugal les Bragance mais leurs empires coloniaux se désagrègent. Le Danemark perd la Norvège au profit de la Suède. L'Angleterre s'assure des bases stratégiques : Malte en Méditerranée, Heligoland dans la mer Baltique, Le Cap à la pointe de l'Afrique. Elle s'enrichit de quelques îles à épices enlevées aux Hollandais et aux Français.

L’Europe après le Congrès de Vienne

À ces tractations territoriales, l'Acte final du Congrès de Vienne ajoute quelques proclamations de principe importantes : libre circulation sur les fleuves internationaux que sont le Rhin et la Meuse, condamnation de la traite des Noirs.

Les résultats du Congrès sont loin d’être négligeables et ils dureront sous le nom de “Sainte Alliance” jusqu’en 1848 qui verra “le printemps des peuples”. Le principe des nationalités, hérité de la révolution française prendre le pas sur l’Europe des rois.

Pour Dorothée, le Congrès de Vienne a scellé sa destinée. ”Vienne ! Toute ma destinée est dans ce mot. C'est ici que ma vie dévouée à M. de Talleyrand a commencé, que s'est formée cette association singulière, unique, qui n'a pu se rompre que par la mort. C'est à Vienne que j'ai débuté dans cette célébrité fâcheuse, quoique enivrante, qui me persécute bien plus qu'elle ne me flatte. Je me suis prodigieusement amusée ici, j'ai abondamment pleuré ; ma vie s'y est compliquée, j'y suis entrée dans les orages qui ont si longtemps grondé autour de moi. De tout ce qui m'a tourné la tête, égarée, exaltée, il ne me reste plus personne ; les jeunes, les vieux, les hommes, les femmes, tout a disparu autour de moi". 

La comtesse Edmond de Talleyrand-Périgord allait bientôt devenir duchesse de Dino.

Talleyrand arborant la Toison d'Or 

Les amants de Vienne 1/2

 Les amants de Vienne

“L’homme aux six têtes”, caricature de Talleyrand au Congrès de Vienne

L’année 1814 est l’année où Dorothée, princesse de Courlande, comtesse Edmond de Talleyrand-Périgord, va voir sa vie basculer.

La Campagne de France perdue, Napoléon est contraint à abdiquer le 3 avril. Le 24 avril, Louis XVIII est rentré en France. Pour Dorothée, Napoléon ou Louis XVIII, cela ne change rien à sa vie pour le moment. Son oncle n’est plus prince de Bénévent, mais prince de Talleyrand. Cela non plus ne change rien car puissant hier, il l’est encore plus aujourd’hui.

La mort de sa fille, emportée par une rougeole à l’âge de deux ans, la touche profondément, à la différence de son mari qui n’en semble pas affecté. L’oncle Talleyrand, malgré un emploi du temps surchargé, trouve le temps de venir la voir tous les jours pour la distraire de son chagrin. Il lui trouve “le plus joli visage que l’on puisse voir.”

Paris est agitée par l’occupation des troupes étrangères. Voir les cosaques camper sur les Champs-Elysées, ce n’est pas ce qu’ils attendaient de l’Empereur. Alors, on fait bon accueil à l’occupant et à celui qu’il ramène dans ses fourgons, Louis XVIII. 

L'entrée des alliés dans Paris par Jean Zippel - Musée Carnavalet. 

La duchesse de Courlande et ses filles sont là aussi. L’aînée, Whilhelmine, duchesse de Sagan, retrouve son amant le prince de Metternich. Duchesse souveraine de Sagan depuis la mort de son père, deux fois divorcée, d’abord du prince Louis de Rohan en 1805, puis du prince Troubetzkoi deux ans après, puis maîtresse d’un anglais, John King jusqu’en 1810, elle tombe alors sous le charme du prince Alfred Windichgraetz avant d’être séduite par le beau comte Clément Metternich, l’étoile montante de l’empire d’Autriche. 

Buste de Whilelmine de Sagan en 1818 par Thorswalden

Elle est une femme intelligente, spirituelle, belle, riche, avec une tête politique, un regard ouvert sur le monde et une vision d’ensemble des problèmes. Tout ce qu’il fallait à Metternich à cette époque : il cherchait des conseils, il les trouva chez Wilhelmine. Mais il trouva aussi une maîtresse ardente et peu farouche. Leur relation fut passionnée, faite de grands moments mais aussi de tromperies mutuelles. Il lui écrit le 5 décembre1813: « …je veux que tu saches que tu as été aimée comme tu le mérites et que ton image a soutenu dans les moments qui auront décidé du salut du monde un homme qui a été directement appelé à influer sur les destinées…. » Hélas pour elle, il est marié, a des enfants  et il n’est pas question de divorcer. 

Prince Metternich par Thomas Lawrence

La duchesse de Sagan en réunissant chez elle à Ratiborschitz, dans son domaine de Bohême, en juin et juillet 1813,  les personnalités de l’époque qui combattent Napoleon : Alexandre Ier  le 15 juin 1813 et en juillet 1813, sont présents le comte, puis prince, Charles-Auguste von Hardenberg (1750-1822), chancelier du royaume de Prusse, 

Prince Hardenberg par Friedrich Georg Weitsch

le comte Charles Nesselrode (1780-1862), conseiller puis secrétaire d’Etat de l’empire russe, 

Comte Nesselrode, par Thomas Lawrence en 1818.

le comte Stadion (1763-1824) ancien ministre des Affaires étrangères autrichien et envoyé spécial de l’empereur,  et enfin Metternich pour discuter du sort à réserver à Napoléon. On peut  mesurer, à la lecture de ces noms, le rôle politique important que joua à cette époque la duchesse de Sagan qui rassemblait autour d’elle tous les  opposants à Napoleon. 

 Château de Ratiborschitz

Après avoir joui de la défaite de Napoléon à Paris, elle ira à Vienne et y deviendra la maîtresse du tsar, tout en continuant ses bonnes relations avec Metternich, qui, lui, est fou de jalousie. Le futur maître de l’Europe à l’apparence si froide, si retenue, a toujours été un amoureux passionné, et partagé entre toutes ses maîtresses. Gentz, son secrétaire particulier dit qu’on ne peut lui parler, car il est toujours entouré des dames de Courlande qu’il met au courant des affaires politiques :  “A sept heures, je vais pour le diner chez Metternich. Comme d’habitude, (quand il se trouvait en compagnie de la duchesse de Sagan) il ne m’écoute pas. Toute la clique des putains de  Courlande était là. Metternich a initié ces femmes à tous les secrets politiques, ce qu’elles savent est incroyable. Alors Talleyrand apparaît et me fascine. A la première ébauche contre la déclaration, il semble que le diable le  possède, il ne me laisse pas placer un mot…. » On peut noter que la duchesse de Sagan est la maîtresse d’un homme qui a été l’amant de sa mère, Alexandre Ier.

Mais à Paris en 1814, la duchesse de Courlande donnait aussi l’hospitalité à sa seconde fille Pauline, princesse de Courlande et de Hohenzollern-Hechingen. Elle est loin d’avoir l’activité politique de sa soeur. A la mort de cette dernière, en 1839, elle deviendra elle-aussi, duchesse de Sagan. Mais sa vie amoureuse, sans être aussi riche que celle de sa sœur aînée, ne fut pas calme non plus. Elle eût un enfant du mari de sa soeur Louis de Rohan. La dernière de ses filles de son mari,  Jeanne de Courlande, duchesse d’Acerenza est là aussi. 

Jeanne de Courlande, duchesse d'Acerenza

Avant son mariage avec un prince italien, sans envergure ni fortune, Jeanne s’était enfui avec un amant italien. En représailles, son père la déshérita. Et le prince italien qui accepta de l’épouser le fit sans doute pour assurer sa substance : il vivait  aux crochets de sa belle-mère. Il semble qu’elle n’ait pas eu une vie amoureuse aussi agitée que celle de ses soeurs.La duchesse et ses trois filles mènent grand train à Paris. Leur vie mondaine ne convient pas à Dorothée, qui leur préfère la compagnie de son oncle. Elle est encore la chaste comtesse de Talleyrand-Périgord. Ce n’est qu’à Vienne qu’elle deviendra membre du clan des “Putains de Courlande”. Elle avait compris qu’elle ne trouverait jamais “ ce bonheur honnête et régulier qu’il n’est donné qu’à certaines femmes de rencontrer” écrivit-elle, dans une phrase que Balzac lui-même n’aurait pas reniée.

La vie privée des princesses de Courlande était connue de tous. La mère et ses quatre filles  ne se sont jamais cachées de leurs aventures amoureuses. Au vu de leur position et de la qualité de leurs amants, cela leur eût été difficile. Mais personne n’aurait eu l’idée de leur reprocher quoi que ce soit et encore moins de refuser de les recevoir.

Le 16 septembre 1814, le prince de Talleyrand et Dorothée quittent Paris pour Vienne. Ils y arriveront le 23 septembre pour s’installer dans le Palais Kaunitz ( actuellement Palais Questenberg-Kaunitz) au 5 Johannesgasse, à deux pas de la Hofburg et de la Chancellerie d’Etat. Si l’architecture du palais est splendide, son état laisse à désirer. Il n’avait pas été habité depuis la mort, en 1794, du chancelier Kaunitz. 

 Palais Kaunitz

Tout est magnifique mais les lits sont rongés par les mites et les tentures ont perdu leur éclat. On est loin du luxe de l’Hôtel saint Florentin. Mais il sera rapidement mis bon ordre pour accueillir le représentant du roi de France et sa suite. Les membres les plus importants sont le duc de Dalberg (1773-1833) membre du Gouvernement provisoire, neveu de l’archevêque de Francfort qui a béni le mariage de Dorothée, le comte de Gouey de la Besnardière (1765-1843) un des meilleurs collaborateurs de Talleyrand, et le marquis de La Tour du Pin Gouvernet ( 1759-1837) un ancien de la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis, aux côtés de La Fayette. Il y aura aussi  le comte Alexis de Noailles (1783-1835), parent de Talleyrand, nommé ambassadeur à Vienne par Louis XVIII. Taleyrand résumera ainsi son équipe rapprochée : “J’emmène Dalberg, parce qu’il me servira, par ses relations, à propager les secrets que je voudrais divulguer; Noailles est l’homme du Pavillon de Marsan ( du comte d’Artois, en fait); et quant à être surveillé, j’aime mieux l’être par un agent que j’ai choisi que par un autre qui me serait inconnu: La Tour du Pin me servira à signer les passeports, et cela est nécessaire. Je réserve La Besnardière pour le travail.” Il y a aussi dans la délégation le baron Alexandre de Talleyrand-Périgord, cousin du prince, chargé de l’acheminement du courrier, époux de Charlotte à l’origine mystérieuse, depuis le 20 septembre 1814. Le peintre Jean-Baptiste Isabey (1767-1855) sera aussi du nombre. Il sera le peintre de la signature de l’acte final du Congrès. L’artiste prendra plusieurs mois pour réaliser deux dessins de cette réunion mais n’aura jamais le temps d’en faire un tableau. 

Dorothée par Joseph Chabord

Et bien entendu, il y a Dorothée, le meilleur élément de la légation française. “Elle va devenir l'âme de ces galas presque quotidiens, plus éclatante que belle, mais spirituelle, avertie, pleine à la fois de tact et d'audace, le "vrai lieutenant" qu'il faut à ce grand capitaine de la diplomatie, le prince de Talleyrand..., devenue en quatre ans de manière de Parisienne, rompue aux manèges des salons, en bref la dame européenne préparée à recevoir l’Europe” ( Louis Madelin - Talleyrand - Editions Perrin 2014) 

A Paris étaient restées la duchesse de Courlande et la princesse de Talleyrand, voyant avec surprise la jeune Dorothée prendre une place qu’elles jugeaient la leur.

L’installation de Talleyrand, nouveau chevalier de la Toison d’Or, à Vienne fut un évènement très commenté en ville et la foule des curieux se pressa devant le Palais Kaunitz pour l’apercevoir.  Il est décrit à l’époque par le prince Czartoryski comme “un oiseau empaillé…avec un grosse voix sortant de sa bouche lippue et de son grand palais…Il fait constamment le grand homme, intelligent, puissant, qui sait quelque chose, il veut toujours faire de l’effet…Il veut toujours impressionner, remplir tout le monde d’étonnement et de respect…Personnage inouï, tous se prosternent devant lui.” 

Il n’est pas possible d’analyser ici, même de façon succincte, le Congrès de Vienne. Contentons-nous de savoir qui en furent les acteurs et comment Dorothée de Talleyrand-Périgord , en maîtresse de Maison de la délégation française, les reçut tous. 

Lord Castlereagh par Thomas Lawrence

Le Royaume-Uni était représenté par Lord Castlereagh (1769-1822), Sir Arthur Wellesley, futur duc de Wellington (1769-1852), 

Sir Arthur Wellesley, futur duc de Wellington, par Thomas Lawrence

Charles Stewart (1778-1854) demi-frère de Castelreagh, qui fit un brin de cour à Dorothée et fut l’amant de sa soeur Whilhelmine, Frédéric Lamb ( 1782-1853) futur 3ème vicomte Melbourne, amant lui aussi de Whilhelmine.

Charles Stewart, futur marquis de Londonderry par Thomas Lawrence

La Russie est représentée par le tsar en personne, lui aussi très intéressé par Whilhelmine. Nesselrode ministre du tsar est aussi proche de Whilhelmine. Le prince Adam Czartoryski est aussi de la délégation russe. Nous ne savons pas ce qu’il en fut de ses retrouvailles avec Dorothée.

La Prusse est représentée par le prince de Hardenberg et le baron de Humbolt. La Prusse étant le second pays des princesses de Courlande. Elles y possèdent des biens immenses. Elles sont intimes avec la famille royale. Là encore, la Prusse est bienvenue.

Baron de Humboldt

Il y avait aussi les délégations des royaumes de Danemark, de Sardaigne, de Bavière, du Wurtemberg, du Hanovre et de bien d’autres états. 

A lire les noms de tous ces délégués, on a l’impression que le lit de Whilhelmine, duchesse de Sagan, était celui de l’Europe. La comtesse de Boigne avait dit d’elle : “Un volcan qui projette des glaciers”  et Metternich “ Elle ne fait que des bêtises, péche sept fois par jour et aime comme on dîne.” Volage, infidèle, ne sachant pas résister à un bel homme, elle n’en est pas moins intelligente. Prokesch-Osten, qui sera la grand ami du duc de Reichstadt, disait d’elle “ J’aime beaucoup cette femme. Elle possède à la fois l’intelligence de la tête et du coeur”. Whilhelmine est le centre de tout un réseau d’informations dont elle fait bénéficier Talleyrand. Les deux soeurs de Courlande, qui comptent et ont de l’influence, Whilhelmine et Dorothée s’entendent bien. Dorothée sait parfaitement faire parler sa soeur, qui n’est pas avare de commentaires et de révélations qu’elle tient de Metternich. Leur mère, la duchesse,  arrivée le 24 mars 1815, réunit ses quatre filles au palais de Palm en des moments aussi mondains que politiques.

                Etude des têtes des participants au Congrès par Isabey ( Collection Elizabeth II)