19/08/2021

Les Wendel - Une dynastie d'acier et d'argent - Sixième partie - La guerre, d'un capitalisme à l'autre


François II avait épousé en 1905 Odette Humann-Guilleminot (1884-1954).  





Odette Humann 

Madame François de Wendel


De leur union sont nés Marguerite (1907-1976) qui a épousé son lointain cousin, le comte Emmanuel de Mitry (1892-1983),  



Le comte Emmanuel de Mitry


Odette (1908-X ) qui a épousé en 1929 le comte Geoffroy de Montalembert (1898- 1993), Henri (1913- 1982) époux de Galliane de Soucy ( XX ) veuve en premières noces de Nicolas de Choiseul-Praslin, et la dernière Isabelle de Wendel.  



Henri II de Wendel


Comme tous les Français, les Wendel ont traversé la Deuxième Guerre Mondiale avec tous les aléas de la défaite, de l’Occupation, de la Collaboration et de la Résistance. Il y eut des Français dans les deux camps, il y eut aussi des Wendel.


Le 10 juillet 1940, lors de la séance  donnant pleins pouvoirs au Maréchal Pétain “sauveur de la patrie”, François II de Wendel n’a pas voté en faveur mais n’a pas voté contre non plus. Il n’assista pas à la séance, donnant plein pouvoir à son gendre Montalembert de voter non.   




Le comte Geoffroy de Montalembert


Ce dernier vota oui pour lui-même et s’abstint pour son beau-père. Geoffroy de Montalembert saura faire oublier ce vote en devenant un des plus sûrs soutien du général de Gaulle, avant et après 1958. Le cousin Guy de Wendel vota également les pleins pouvoirs. Ce fut une erreur de la part de François II de Wendel ne pas assister à la séance et de ne pas s’opposer en personne au Maréchal Pétain et à travers lui à Pierre Laval. Il est difficile de comprendre son absence. Son vote de capitaliste, riche, noble, et détesté par beaucoup, aurait une valeur hautement symbolique. Le grand capital ne s’associait pas au destin de la France nouvelle qu’offrait Pétain. François II ne collabora à aucun moment mais il ne fit pas de résistance non plus.  Pour l’honneur de la famille, d’autres en furent des membres actifs. 

 




Vote des pleins pouvoirs au Maréchal Pétain


Une fois de plus, les biens Wendel en Lorraine passent sous contrôle ennemi. Au delà de la prise de possession des usines, il y a de la part des Allemands l’expression de la haine qu’ils éprouvent pour cette famille qui jamais n’a pris leur parti et avec François II s’est ouvertement montré hostile à l’Allemagne de Weimar d’abord et au IIIe Reich ensuite. 


La presse allemande écrit le 13 septembre 1940 : “ La ploutocratie était dirigée  par deux maisons représentatives : la maison juive de Rothschild et la maison de Wendel. Ces deux maisons étaient d’accord dans leur volonté de destruction de l’Allemagne”. Et dire que François II avait été accusé, durant la première guerre mondiale et même durant la deuxième, de faire le jeu de l’industrie et de l’état allemands !


Il leur reste toutefois les biens hors sidérurgie lorraine , des carrières et des fours à chaux à Sorcy, près de Commercy dans le département de la Meuse, des usines de transformation métallique à Creil et Messempré, dans l’Oise, des houillères dans le Nord des forges à Champagnac et à Geugnon, dans le Cantal et en Saône et Loire, des hauts-fourneaux à Rouen et des ardoisières à Trélazé. Tout ceci n’est rien par rapport à Hayange, Joeuf, et Moyeuvres. Mais c’est tout de même quelque chose pour tenir la maison Wendel debout. 


François II de Wendel est un personnage étrange. Il s’abstient lors du vote du 10 juillet. Il place tous ses espoirs dans l’Angleterre et lui, qui avait été la victime des attaques du Parti Communiste Français, met aussi ses espoirs dans l’intervention de la Russie Soviétique. Mais il ne soutient pas le général de Gaulle et la France Libre et ne s’intéresse pas à la Résistance. Il rencontra le maréchal Pétain une fois le 25 juin 1941 pour lui déclarer : “La France du Nord croit en la victoire anglaise et moi aussi.” Difficile d’être plus clair et moins diplomate. 

Il se sépare de ses organes de presse, “Le Temps” et “Le Journal des Débats”, qui jouent le jeu de la collaboration. 

Son fils, Henri, est prisonnier des Allemands. On lui fait miroiter sa libération en échange de sa participation aux efforts de guerre allemands. Sa réponse fuse : “Nous ne mangeons pas de ce pain là.” 

Hermann  Goering s’approprie leurs biens sous le nom “Hermann Goering Werke”, les usines Hermann Goering.  





Les biens Wendel passés sous contrôle allemand


Etrangement, alors que rien dans son attitude ne laisse supposer l’idée d’une collaboration, il est attaqué à Londres par la France libre, coupable une fois de plus d’être un Wendel.  


Et pourtant beaucoup de membres de la famille se sont engagés dans la Résistance. 


Dans la branche Gargan, il y a Thérèse ( 1903-1996) dont le mari n’est autre que Philippe Leclerc de Hautecloque, futur maréchal de France, qui a quitté Paris occupé, le 21 juin 1940 et libérera la ville le 25 août 1944. Il y a leur fille Jeanne, qui épousera Robert Galley, entré en Résistance le 20 juin 1940, gaulliste de la première heure.  



 Mariage de Thérèse de Gargan et le comte Philippe de Hauteclocque

le 10 août 1925




Le Maréchal Leclerc 



La Maréchale Leclerc


Dans la branche de Maurice de Wendel et de son épouse Andrée, admirables lors de la Première Guerre Mondiale, il y a Andrée de Wendel elle-même, qui non seulement soutiendra les ouvriers lors de la débâcle mais organisera des filières pour permettre à ceux qui se sont échappés d’Allemagne de traverser la frontière. Il y a leur fille Renée de Wendel (1907-2002) baronne Seillière de Laborde, qui participa à l’organisation des filières. 



Le baron et la baronne Seillière, née Renée de Wendel


Il y a leur autre fille Ségolène (1908-1980) qui a constitué des réseaux clandestins dans la région de Lyon pour permettre aux Alsaciens qui refusent de se battre aux côtés des Allemands, de partir en Afrique du Nord. Le 17 janvier 1943, elle est arrêtée par la Gestapo. Après plusieurs mois d’incarcération, elle fût relâchée. Ses parents ont été arrêtés en février 1944, mais comme pour elle, aucune preuve ne fut trouvée contre eux. Comme elle, ils n’ont pas parlé. Leur gendre, Pierre Célier, époux depuis 1942 de France-Victoire de Wendel (1918-1997) qui rejoindra l’Angleterre puis fera campagne en Allemagne dès août 1944.  



Pierre comte Célier (1917-2010)


La branche de Robert de Wendel paiera le tribut le plus lourd. Sa petite-fille Elisabeth de La Panouse (1898-1972), épouse d’Alphonse de La Bourdonnaye (1887-1966) abrite dans son appartement à Paris le 1er réseau de Résistance. Arrêtée en 1941, faute de preuves, elle est relâchée. Ses enfants seront tous dans la Résistance. 

 


Elisabeth de La Bourdonnaye


Geoffroy de la Bourdonnaye part pour Londres, se battra ensuite en Afrique et participera au débarquement du 6 juin 1944. 



Geoffroy de La Bourdonnaye à la Libération de Paris


Guy de la Bourdonnaye (1925-1945) ) sera trahi en essayant de rejoindre Londres. 

Il mourra à Mauthausen en 1945.  

Leur fille Bertranne (1919-2002) opthtalmologiste, professeur à la Faculté de Médecine, hébergera chez elle les aviateurs anglais et américains. En 1946, elle épouse Jean Auvert, chirurgien, professeur à la Faculté de Médecine, directeur de recherches à l'hôpital Necker. Nicole de la Bourdonnaye, baronne Jean-Pierre de Lassus-Saint-Geniès sera aux côtés de son mari dans le Vercors et dans la Drôme, dont il dirigeait les maquis. 

Leur autre fille, Oriane (1924-2018) sera médaillée de la Résistance, le 18 juin 1945.  « Elle était agent de liaison à Paris, raconte Paulette Labatut ( une amie d’Organe Guéna) . Très discrète – son nom de maquis était Brigitte – elle n’hésitait pas à enfourcher son vélo pour livrer des messages. » A l’âge de 15 ans, la lycéenne qu’elle était encore n’avait pas non plus hésité à braver les soldats allemands, en manifestant le 11novembre 1940 avec des milliers d’autres lycéens et étudiants, autour de l’Arc de triomphe.”( La Dordogne Libre 1er octobre 2018)  Elle était agent de liaison du réseau “Cohors”, créé en avril 1942 et organisé à Londres par le général de Gaulle. Elle deviendra madame Yves Guéna en 1945.  



Yves Guéna en 1945



Yves et Oriane Guéna


A la libération de Paris, le 25 août 1944, Andrée de Wendel part immédiatement et arrive dans la capitale en camionnette de légumes. Le camionneur refuse de la conduire à son hôtel de l’avenue de New-York. Elle passe la nuit dans un hôtel qu’elle trouve étrange. En effet, c’était un bordel. Elisabeth de la Bourdonnaye part également pour Paris. Elle y retrouve son fils Geoffroy. Sa fille Oriane quitte le château de l’Orfrasière en bicyclette. La joie des retrouvailles du trio sera bientôt ternie par la mort de Geoffroy en janvier 1945 lors de la bataille de Colmar. Puis ce sera la nouvelle de la mort de Guy qu’elles apprennent à l’Hôtel Lutétia où étaient regroupées les informations relatives aux prisonniers des camps de concentration. Leur cousin Henri de La Rochefoucauld, arrière-petit-fils de Robert de Wendel, mourra aussi en Alsace. 

Si François II ne s’est pas engagé dans la Résistance, si certains membres de la famille ont été des tièdes comme beaucoup de Français, les Wendel, dans leurs différentes branches, ont tout de même su donner leur énergie et leur sang à la France qui combattait le nazisme. La dynastie lorraine avait bien défendu le sol et les idées de sa patrie. Cet engagement aux côtés de la France Libre se retrouvera plus tard dans les différents ministères et à l’Assemblée nationale dans les rangs du Gaullisme.


Avant même la fin de la guerre, les Wendel retournent dans une Lorraine libérée. Emmanuel de Mitry, gendre de François II, Jean Seillière, gendre de Maurice, Maurice et Andrée enfin François II et Humbert viennent reprendre possession de leurs aciéries. Les dégâts sont énormes.  






 

Forges de Jœuf en 1945


A la différence de 1918, pas de population dans les rues et d’ovations pour les accueillir. Seuls restent 4000 ouvriers. Le front n’est pas loin. Mais il en faut plus pour décourager leur énergie. Et dès 1950, la machine à produire Wendel est sur pieds : 22900 ouvriers. Leurs part dans la métallurgie française est remontée à 15% du marché national. 

Malgré tout, les attaques continuent contre les maîtres de forges. On les accuse d’entente avec Goering auquel ils auraient cédé les aciéries. Tout cela est faux. Mais le parti communiste est prête à tout pour obtenir la nationalisation. Pour eux, les Wendel sont les voleurs  du sous-sol national. Les houillères de Petite-Rosselle, comme l’ensemble des charbonnages de France, sont nationalisés, moyennant une indemnisation en obligations “Charbonnages de France” qui fondra avec l’inflation. La sidérurgie y échappe de peu.


François II de Wendel a repris les choses en mains mais, malgré les succès qui s’annoncent, rien n’est plus pareil. La création des comités d’entreprise, l’instauration du nouveau système de santé font perdre aux Wendel le pouvoir paternaliste qu’ils avaient. Il avait été bien utile avant la guerre, il ne représentait plus rien après la guerre. La planification s’annonce, elle leur enlèvera  le pouvoir de décision. Il leur est difficile de le comprendre mais il faut s’adapter à tous prix.  



Funérailles François de Wendel


A sa mort, le 13 janvier 1949, à Paris dans l’hôtel familial de la rue de Clichy, François II laisse une situation qui permet encore d’espérer beaucoup. Et ce d’autant plus que des successeurs brillants sont là. La descendance de Maurice, exclusivement féminine, devrait être écartée de la gérance, de par les statuts eux-mêmes. La descendance masculine de François II est bien présente.  



François et Henri de Wendel


Son fils Henri de Wendel (1913-1982) est rentré d’Allemagne. Héritier direct, il pourra reprendre la gérance. Il s’installera Hayange, non au château trop abîmé, mais dans la maison du directeur. Un gérant ne suffit pas, il faut donc faire appel au gendre, Emmanuel de Mitry, dont l’épouse, depuis 1926, est Marguerite de Wendel. Il faut aussi se tourner vers la branche de Maurice dont les gendres sont le baron Seillière de Laborde, le comte Celier et le baron de Montrémy. Celier, choisi pour représenter la branche, ne sera pas gérant mais directeur général. Ils ont pour charge de prendre les intérêts des Wendel en mains. Ils le feront jusqu’en 1978.


Si le besoin de développement est fort en France, comme partout en Europe et dans le monde, la concurrence est rude, avec en France, Usinor qui a une longueur d’avance n’ayant pas subi les mêmes dégâts. Il ne faut pas se tromper dans les choix stratégiques. A la production d’acier lourd, si utile dans la reconstruction du pays, il faut ajouter la tôle qui va devenir essentielle avec le développement de l’automobile qui s’annonce. D’autres produits, dérivés du pétrole, sont là aussi.  



Robert Schuman (1886-1963)


La Communauté Economique Charbon Acier, la CECA, de Robert Schuman, personnage à la personnalité contrastée et contestée, accusé d’être proche des Wendel, ouvrait les frontières dès 1951. Mais pour la France, de par la faute de ses dirigeants, les dés étaient pipés. Liberté de fixer les prix en Allemagne, encadrement strict en France, liberté de constituer des cartels en Allemagne, interdiction en France. Le dirigisme étatique français va sonner la mort de son industrie sidérurgique. Comment affronter la concurrence quand on n’a plus aucune liberté d’entreprendre. C’était le dilemme des Wendel et de tous les autres maîtres de forges. Vichy avait fait disparaître le Comité des Forges, si longtemps présidé, par François II, la quatrième République ne le rétablira pas. C’était donner trop de puissance aux industriels de l’acier que de pouvoir se regrouper. 


Les Wendel vont devoir se battre pour s’adapter. La voiture est bien présente dans la société d’après-guerre, il faut faire des milliers de tonnes de tôle. C’est une reconversion technique et commerciale importante. Les Wendel ne peuvent pas l’assurer seuls. Ils font alors appel aux autres industriels du secteur en Lorraine et créent avec eux, la Société Lorraine de Laminage Continu, la SOLLAC. Ils détiendront 47,5% des parts mais ne la présideront pas par souci de diplomatie vis-à-vis de leurs partenaires, les Forges de Dilling, les Aciéries de Longwy et d’autres. La SOLLAC, dont la création est bienvenue aux yeux des pouvoirs publics, n’obtient pas de ceux-ci les aides promises. Le prêt consenti est indexé sur le dollar, et donc fluctuant sur le marché des changes, alors que celui accordé à Usinor est indexé sur le franc.  



 La SOLLAC à Florange en 1968


Ils doivent aussi procéder à des modifications juridiques de leurs sociétés. La “Société des Petits-fils de François de Wendel” devient une holding qui détient toutes les actions de “Wendel et Cie” auquel son patrimoine total a été apporté. En 1953, “Wendel et Cie”, désormais société anonyme, est introduite en Bourse. Les héritiers Wendel conservent la majorité des actions et donc de la décision. 


Les activités sidérurgiques repartent en Lorraine et avec elles la vie des villes et des villages qui en dépendent.

Il serait fastidieux d’énumérer l’ensemble des activités de la sidérurgie lorraine, et avec elles, celles des Wendel, entre création de Sacilor, création de Sidélor et autres. Une chose est certaine, de par leurs participations, les Wendel reviennent en force. On remplace les hauts-fourneaux vétustes, on crée un laminoir à Jœuf capable de produire 400 000 tonnes. Dans les années 60, ils produiront jusqu’à 7 millions de tonnes d’acier. Tout semble donc aller pour le mieux. Mais les nuages s’amoncèlent.



L’endettement est trop lourd, 77% du chiffre d’affaires en 1965. Sans véritables réserves financières, l’entreprise est à la merci des humeurs de la conjoncture internationale.  Ils ont besoin de l’aide de l’Etat, ce qui est contraire aux principes fondamentaux de la maison. Ils la sollicitent. Le ministre des finances de l’époque, un certain Giscard d’Estaing, ne se montre pas enthousiaste.

 


Professeur Robert Debré


Le retour aux affaires de Michel Débré, grâce à son père, Robert (1882-1978), époux d’Elisabeth de La Panouse, éminent professeur de médecine, un membre du clan Wendel, donne un peu d’air frais et beaucoup d’espoir. Il est le nouveau ministres des finances du gouvernement Pompidou. Pour lui, il est indispensable de relancer l’investissement en vue de la modernisation de l’appareil sidérurgique. On prévoit 4,5 milliards de francs financés à hauteur 3,5 milliards par une aide de l’état sous forme de prêt et un apport personnel des sidérurgistes de la différence. Entre création de nouvelles sociétés, regroupements, mises en place de nouvelles unités de production, ce sera un succès pour l’économie française et aussi pour les Wendel. Entre leurs différentes filiales, ils emploient 60000 personnes, extraient 20 millions de tonnes de minerai de fer (38,8% du total français), produisent 7 millions de tonnes d’acier brut ( 36,7% du total national ). Les entreprises Wendel sont au premier  rang de la sidérurgie en France, au 3ème rang en Europe et au 10ème dans le monde. On est loin de la situation catastrophique de 1945. Mais Usinor en bord de mer, avec des facilités de transport, progresse et guette. Les Wendel font aussi le choix du bord de mer et ce sera la création des aciéries au bord de la Méditerranée, à Fos-sur-mer, encouragée par le nouveau président de la République, Georges Pompidou.  



Fos-sur-mer


Bien entendu l’Etat y aidera mais des fonds propres seront nécessaires. Et la trésorerie commence à manquer au sein du groupe. Ils doivent emprunter sur les marchés financiers. Ils ont assez de crédit pour cela. La dégradation de la conjoncture économique, le surcoût dans la création des usines Solmer, vont les entraîner dans une spirale infernale. Ils doivent procéder, sur ordre du gouvernement, avec Valery Giscard d’Estaing aux Finances,  à une augmentation de capital leur faisant ainsi perdre la majorité.


La « Convention générale État-sidérurgie » de 1966, est suivie un an après par un plan professionnel programmant 15 000 suppressions de postes sur cinq ans. Puis, en 1971, un plan de conversion des sites du groupe Wendel-Sidelor concernera 10 650 suppressions d’emplois. ( sources Wikipédia) 


1974, année maudite ! Celle du premier choc pétrolier. Les commandes d’acier chutent de 40%. Les investissements hors de la Lorraine coûtent cher aux Wendel et pas seulement en termes économiques mais en termes d’image. Les Lorrains ont l’impression d’être sacrifiés par ceux qui le sont défendus jusqu’à présent. Les plans de redressement se suivent sans beaucoup d’effet. Les licenciements sont là. Usinor est toujours là prêt à fondre sur les avoirs Wendel, d’une manière ou d’une autre. Une offre publique d’échange est lancée le 3 novembre 1974. Les Wendel s’en sortent de justesse en vendant les mines de charbon qu’ils possèdent encore en Allemagne, ce qui leur permet de contrecarrer l’offre d’Usinor et de créer Marine-Wendel. Ils prennent aussi des participations au Creusot, chez les Schneider, qui avait été fondé par leur ancêtre Ignace. 

Dans Marine-Wendel, la famille soit 400 personnes, à travers la Compagnie Lorraine Industrielle et Financière (CLIF) présidée par Henri de Wendel, constitue l’actionnariat majoritaire. Les Wendel redeviennent maîtres chez eux. Les aciéries lorraines sont modernisées. Tout semble à nouveau sourire. 


La sidérurgie française est touchée à nouveau de plein fouet en 1975. Sacilor est obligé de mettre sa production en veilleuse. La production de Sollac s’effondre de 22%. Les commandes chutent jusqu’à 40%. Les pertes s’accumulent. Un milliard à la fin 1975 pour les Wendel. 

Le taux d’endettement de la sidérurgie française passe à 120% du chiffre d’affaires. C’est intenable. Wendel, comme les autres, est obligé de licencier. Les causes de la crises sont multiples. Le choc pétrolier ayant entraîné une hausse majeure des carburants, l’industrie automobile recule. La croissance économique française passe de 6% à 3%. Les pays émergents sont là aussi, le Brésil et surtout l’Inde où la famille Mittal prend le contrôle de l’industrie métallurgique et étend son empire au monde par le rachat de tout ce qui est à vendre dans le monde de l’acier. Point n’est besoin de rappeler leur intervention catastrophique en France des années plus tard. 


Rien ne va plus pour les Wendel, malgré les efforts entrepris souvent avec succès depuis 1945. Solmer est un échec. Rien ne va plus pour la sidérurgie française. En Lorraine seule, cela représentait 88000 employés en 1962, 80000 en 1968, 78000 en 1975, 39000 en 1982, 12000 en 1990 et 8700 en 1999 (Sources Wikipédia). Les chiffres, parlant d’eux-mêmes, excluent la responsabilité unique des maîtres de forges, dont les Wendel. 



Hayange en 1956

 


Hayange en 1978


En 1978, le gouvernement de Raymond Barre, sous la présidence de Giscard d’Estaing, a procédé à une nationalisation de fait. La nationalisation juridique interviendra en 1981. Les Wendel ne seront plus maîtres de forges. Il en est des familles comme de tout, elles naissent grandissent et meurent. Mais pas tout-à-fait ! 



Hayange aujourd’hui, l’usine au fond du parc du château


La nationalisation a eu pour effet de transférer officiellement à l’Etat la dette des entreprises, libérant ainsi les propriétaires de leurs obligations au passif.  




Bureaux d’Hayange à la grande époque




Bureaux d’Hayange aujourd’hui 

 







Le château à la grande époque




 





Démolition du château d'Hayange en 2007


L’empire Wendel n’était pas fait que d’aciéries en Lorraine. Cimenteries, emballages, wagons etc…étaient aussi dans la corbeille. Henri de Wendel est mort en 1982, Pierre Celier a quitté l’entreprise en 1987, remplacé par Ernest Antoine Seillière de Laborde, petit-fils de Maurice de Wendel. Il saura restructurer totalement la fortune des Wendel, à travers la CGIP ( Compagnie Générale d’Industrie et de Participation ). Une nouvelle holding où les capitaux Wendel sont investis et destinés à fructifier. Et c’est ce qui se passera. Les investissements audacieux ont payé. L’exemple le plus frappant est celui de Cap Gemini, 215 millions de francs investis dont la valeur a été multipliée par dix en cinq ans.



Ernest-Antoine Seillière


Aujourd’hui, Wendel est une société d'investissement européenne issue de la fusion-absorption de CGIP et de Marine-Wendel en juin 2002. L'entreprise est contrôlée par la famille de Wendel : Wendel-Participations, holding familial de la famille Wendel, détient 37,7 % de Wendel SE, bien loin de la métallurgie. Pour un chiffre d’affaires de 8 389 millions d’euros en 2018, les bénéfices ont été de 45,3 millions d’euros. La liste de leurs participations dans les entreprises françaises ou étrangère est longue et révèle une diversité extraordinaire.

Les bénéfices se répartissent de façon très inégale entre les membres de la famille, de 3000 à  plusieurs centaines de milliers d’euros par an, selon le nombre de parts possédées par les descendant de Jean Martin de Wendel, le fondateur. 

Les Wendel, en trois siècles d’histoire industrielle, ont contribué à l’enrichissement de la France et à sa modernisation. Ils ont été le modèle d’un capitalisme industriel, fait de rigueur et de probité, toujours soucieux de ceux qui travaillaient pour eux. Le capitalisme financier n’a plus les mêmes modes de pensée ni de fonctionnement.


Ernest Antoine Seillière a été contraint à démissionner à la suite d’une opération financière que le Ministère des Finances a considérée comme frauduleuse. Les intérêts de la famille  ont été entre les mains de François III de Wendel, né en 1949, l’année de la mort de François II, jusqu’en 2018.  



François III de Wendel


Le fils de François III a été prénommé Jean Martin du nom du fondateur. A la mort de son père et de son oncle, Humbert de Wendel, il sera le seul mâle à porter le nom de la famille, à moins que lui-même n’ait des garçons. 



André François-Poncet


Wendel est aujourd’hui dirigé par André François-Poncet, en qualité de président du directoire et David Darmon, membre du directoire pour l’Amérique du Nord. François-Poncet déclarait au magazine “Le Revenu” en mai 2019 : Le bilan de Wendel est très solide. Notre endettement net ne représente que 3,8% de la valeur de nos actifs. Nous pourrions porter ce levier à 20%, sans perdre notre notation financière. Notre capacité d’investissement est de l’ordre du milliard d’euros… Le dividende est en croissance année après année. Depuis le 13 juin 2002, date de la fusion CGIP/Marine-Wendel, le taux de retour moyen aux actionnaires (performance du titre plus dividendes réinvestis) ressort à 11,3% par an, contre -3,5 % pour l’Euro Stoxx 50.”


Est-il besoin de rappeler que André François-Poncet est un Wendel par sa grand-mère née Marie-Thérèse de Mitry ? Toujours une histoire de famille, trois siècles après. 

 




Avec un nouveau logo,

la renaissance des Wendel 

16/07/2021

Les Wendel - Une dynastie d'acier et d'argent - Cinquième partie : Les turbulences de François II de Wendel

 Au XIXe siècle, les Wendel étaient admirés. Au XXe, ils furent vilipendés. Du capitalisme triomphant, on était passé au capitalisme chaotique. 


La grande-bourgeoisie capitaliste au début du siècle

Henri de Wendel et ses enfants


François II de Wendel est, pour la famille, le grand homme de la période de la fin d’une guerre à l’autre. Il est non seulement le chef de la famille mais le chef incontesté de l’entreprise.


Comme ses ancêtres, François I et Charles II, il est tenté par la politique et à leur différence, il s’y impliquera à fond, ne se contentant pas uniquement de siéger au Parlement mais aussi, et surtout, en tentant d’avoir une influence sur la vie politique d’un pays, où tout est remis en question d’une année sur l’autre.



La Chambre des Députés


A la Chambres des Députés, il est membre de l’Action Nationale Républicaine, elle-même membre du Bloc National Républicain. Il est difficile d’entrer dans les méandres de la vie politique de la IIIe République. Disons, pour simplifier, qu’il s’agit d’un groupe de centre droit républicain, hostile aux idées monarchistes comme aux idées socialistes, et pire encore communistes. Le président du groupe est François Arago (1862-1937 ), vice-président de la  Chambres des Députés. 



François Arago (1862-1937)


On peut lire dans les liste des députés de cette législature de 1919 à 1924, trente-cinq noms aristocratiques, parmi lesquels La Ferronays, Menthon, Rodez-Bénavent, Talhouet-Roy, Castellane, Castelnau, Juigné, Monti de Rézé etc… Il y a aussi Léon Blum, Marc Sangnier le créateur du Sillon, Briand et tant d’autres noms qui ont fait la IIIe République. Maurice de Rothschild en fait également partie.  



Maurice de Rothschild (1881-1957)


Les combinaisons se succèdent les unes aux autres. Il est impossible de former une majorité et droite, centre et gauche tentent tant bien que mal de s’entendre sur des programmes de gouvernement, à géométrie variable. Et ce sans compter avec le Sénat, tout aussi diversifié.


François II de Wendel suscite la méfiance. Il a trop d’argent, son nom est synonyme de pouvoir industriel et financier. N’est-il pas une figure éminente, presque un roi, de toute une province, la Lorraine ?  



François II de Wendel

Archives de la Chambre des Députés


Il n’est pas un homme de droite. Il est avant tout un nationaliste, comme Raymond Poincaré, lorrain également. Il se veut libéré de toute influence cléricale. La monarchie est du passé et l’Eglise doit rester à la place qui lui a été fixée en 1905. Cela au grand scandale de sa famille !

Il soutient l’occupation de la Ruhr, décidée par Poincaré, en vue d’obliger l’Allemagne à passer ses dettes de guerre.  



Raymond Poincaré (1860-1934)


Il subit immédiatement la première attaque durant l’été 1923. Pour “L’Humanité”, le journal du Parti Communiste, sa position ne se justifie que par une entente secrète avec les Krupp. Les sidérurgistes des deux côtés de la frontière vont se partager le gâteau. Et Poincaré n’aurait décidé l’occupation de la Ruhr que pour leur faire plaisir. Tout ceci, bien entendu, est faux. Il s’agit d’une décision purement politique à laquelle François II de Wendel a  adhéré. 

 


Occupation de la Ruhr

 



Manifestation en Allemagne contre l’occupation


En 1929, surgit le problème de la dette française vis-à-vis des Etats-Unis. Il n’est pas contre le remboursement mais à ses yeux, tant que la France, n’a pas reçu des dommages de guerre de l’Allemagne, il est hors de question de rembourser les Etats-Unis. Les dettes de guerre sont un tout. 

Les crises monétaires sont aussi très présentes. Le franc se dévalue par rapport à la livre sterling. Elle cotait à 81,13 fin 1923, elle montera à 106,53 le 4 mars 1924. Le franc a perdu un quart de sa valeur face à la livre.

Pour rétablir la situation, le gouvernement demande à la Banque de France de piocher dans le stock d’or de la France. Deux régents, François II de Wendel et Edouard de Rothschild s’y opposent. Il n’est pas question de donner l’or français en garantie des prêts demandés aux banques anglaises et américaines. On ne se sépare pas aussi facilement des joyaux de famille. 



Edouard de Rothschild (1868-1949)


Monétaristes, attachés à la valeur du franc, Wendel et Rothschild, acceptent seulement que la Banque de France intervienne directement sur le marché des changes en injectant 100 000 dollars, garantis par le gouvernement français au moyen d’émission de Bons du Trésor. Cette décision fait retomber la livre au cours de 70 francs en avril 1924. 

La prise de pouvoir par le Cartel des Gauches, présidé par Edouard Herriot, n’est pas du goût de François II de Wendel. Il y a plus de billets en circulation qu’il ne convient. Le Trésor est à nouveau vide et le franc s’effondre. François II de Wendel fera tomber le gouvernement Herriot, qui se dire victime du “mur d’argent”, c’est à dire de la Banque de France et de ses régents. 

La dévaluation reste maintenant la seule solution. Sur le principe, il y est opposé mais il comprend que Poincaré n’a pas d’autre solution. 

Le 25 juin 1928, le gouvernement français dévalue le franc des 4/5e de sa valeur. La monnaie nationale ne vaut plus que le cinquième de la contrepartie en or du franc d'avant 1914, le franc germinal, créé par Napoléon Bonaparte un siècle plus tôt. Cette dévaluation massive met un terme à la crise financière qui agite l'État. Elle est le résultat d'une politique courageuse menée envers et contre tous par le président du Conseil, l’autre lorrain aux commandes, un conservateur austère et sans charisme de 67 ans, qui a déjà eu l'écrasante responsabilité de présider la République française tout au long de la Grande Guerre.  


Le Franc Germinal et le Franc Poincaré

Le franc pèse désormais 65,5 milligrammes d'or au titre de 900 millièmes, contre 322,58 milligrammes d'or lors de sa création par Bonaparte par la loi du 7 germinal an XI (27 mars 1803). On a désormais environ une livre pour 125 francs et un dollar pour 25 francs. La mesure permet de restaurer la convertibilité du franc en lui donnant une valeur réaliste. Les comptes publics et les échanges se redressent et l'année 1929 se présente sous les meilleurs auspices.

Les problème monétaires résolus, il va falloir à la France, comme au reste du monde affronter la crise économique, née un fameux “Jeudi Noir”, le 24 octobre 1929. Il est inutile de s’étendre sur les causes et les conséquences de la crise, elles sont aujourd’hui connues de tous. Mais qu’en est-il des Wendel ?

Il est difficile de répondre à la question car les bilans des entreprises Wendel pour la période n’ont jamais été publiés. Leur activité a, bien entendu, été ralentie. 40% en moins pour la production des voies de chemins de fer. L’intégration de la production de la mine aux hauts-fourneaux, une fois de plus, a permis la survie des Wendel. Ils ont eu des difficultés de trésorerie. Il faut dire à leur actif, que s’ils sont restés discrets sur les chiffres, ils n’en ont pas moins continué leur politique sociale, en évitant au maximum les licenciements et en continuant leurs oeuvres sociales.  


 Les usines Wendel à Jœuf vers 1930  





Hayange - Usine St Jacques

En 1932, François II de Wendel est élu sénateur. Il ne sera jamais ministre mais il sera toujours un homme d’influence. Et c’est bien ce qui lui sera reproché. On lui donne le pouvoir de déterminer la politique de la France à son profit. Tout ceci est faux. il n’a jamais pu être prouvé qu’il ait agi dans l’intérêt de ses entreprises. 




Hayange - le château à la même époque

Mais richissime, député, sénateur, régent de la Banque de France, président du Comité des Forges et patron de presse, cela peut susciter des envies et bien des calomnies.

Avec la Banque Rothschild, il a acheté en 1927, “Le Journal des Débats”, l’organe de presse qui fait quasiment l’opinion. En 1929, il prend une participation majoritaire dans le journal “Le Temps” qui, lui, est quasiment la voix officieuse de la France. Il possède aussi deux journaux mineurs “La Nation” et “L’Avenir”. Tout ceci accrédite l’homme à l’influence majeure dans la vie politique française. Mais outre le fait qu’il a englouti des fortunes, sans retour sur investissement, il n’aura jamais la possibilité de faire l’opinion. Le souhaitait-il ? Le résultat sera en réalité qu’il deviendra le bouc émissaire auquel on fera supporter les erreurs politiques de la France.  


L’équipe du Journal des Débats en 1921

En 1935, la crise monétaire est de nouveau présente. Il faut dévaluer à nouveau et l’opinion s’y refuse. Marcel Déat (1894-1955) le socialiste qui fera carrière ensuite dans la collaboration avec l’Allemagne, écrit : “ Nous avons eu le sentiment qu’à côté des forces politiques…des forces extérieures et assurément plus fortes sont entrées en jeu…en particulier du côté de la Banque de France” ( cité par Yves Guéna) 


Marcel Déat (1894-1955)

et Léo Lagrange (1900-1940) socialiste, futur ministre des Loisirs du gouvernement Blum en rajoute : “Depuis un mois le franc est en péril…la presse est inquiète, l’opinion est complaisamment invitée…à la panique…Pourquoi ? Par qui ? parce ce que deux cents familles qui règnent sur notre pays n’acceptent pas la mise en discussion de leurs principes et, contre la monnaie nationale, organisent l’émigration ( des capitaux ). Par qui ? Par M. de Wendel et M. de Rothschild…” ( cité par Yves Guéna)  


Léon Blum( 1872-1950) en 1936

Et Blum pour finir : “ Nous sommes en présence d’une véritable conspiration…contre le Parlement et contre la volonté souveraine du pays.” Deux cents familles ! Le slogan est lancé et collera pour toujours aux Wendel et aux Rothschild. Pourquoi “Deux Cent Familles” ? Parce que lors de la création de la Banque de France en 1800, l’article 11 de ses statuts dispose que “les 200 actionnaires qui composeront l'Assemblée générale seront ceux qui seront constatés être, depuis six mois révolus, les plus forts propriétaires de ses actions”. 



Affiche du Front Populaire contre les 200 familles

Ces deux cents membres de l'Assemblée générale avaient ainsi le pouvoir de désigner les quinze membres du Conseil de Régence de la Banque de France. Ce pouvoir est toutefois tempéré par les lois de 1803 et 1806 : le gouvernement nommera une partie (minoritaire) de membres du Conseil général, dont le gouverneur et les deux sous-gouverneurs. Mais la réalité du pouvoir ne réside pas au sein de l'Assemblée générale mais à la direction même de la Banque de France. Il faut considérer les banquiers régents de sa direction comme les représentants actifs des “Deux cents familles” et de de leur périphérie.  


Edouard Daladier en 1933

Il y avait une réalité dans le chiffre 200 mais il n’y en avait pas dans le pouvoir que l’on leur prêtait. Edouard Daladier, le négociateur des Accords de Munich en 1938, dira en 1934 : « Ce sont deux cents familles qui, par l'intermédiaire des Conseils d'administration, par l'autorité grandissante de la banque qui émettait les actions et apportait le crédit, sont devenues les maîtresses indiscutables, non seulement de l'économie française mais de la politique française elle-même. Ce sont des forces qu'un État démocratique ne devrait pas tolérer, que Richelieu n'eût pas tolérées dans le royaume de France. L'empire des deux cents familles pèse sur le système fiscal, sur les transports, sur le crédit. Les deux cents familles placent leurs mandataires dans les cabinets politiques. Elles agissent sur l'opinion publique car elles contrôlent la presse.» 



Les chefs des 200 familles avec en tête François de Wendel

Accuser François II de Wendel de favoriser la dévaluation est une absurdité. Au lieu de dévaluer on procèdera, suivant son conseil, à une diminution des traitements des fonctionnaires, des pensions et des rentes. Ce fut une grave erreur et c’est plutôt cela qu’on devrait lui reprocher.

On oublie facilement à son sujet qu’il n’a cessé de dénoncer l’Allemagne hitlérienne avec une lucidité remarquable. La vague d’antisémitisme en Allemagne, depuis la Nuit de Cristal, le 9 novembre 1938, ne le prit pas au dépourvu. En mars 1933, il avait écrit : “ L’Allemagne que l’on accuse souvent de manquer de psychologie…et qui depuis quinze ans semblait au contraire en avoir montré beaucoup plus, vient, enfin!, de faire la forte gaffe…! L’Allemagne dresse aujourd’hui contre elle les Juifs de tous les pays…” Et au lendemain du 6 février 1934 François II de Wendel demandera au Parlement de proscrire tout antisémitisme. 

La réoccupation de la Rhénanie par Hitler le 7 mars 1936, suivant la remilitarisation de l’Allemagne en 1935, eut comme conséquence de faire accepter par Wendel le rapprochement de la France avec l’Union Soviétique. Il a pris conscience que la Russie soviétique est moins dangereuse pour le moment que l’Allemagne hitlérienne. Sa prise de position lui fut reprochée par l’ensemble de la droite. Quant à la gauche, elle l’accusera de fausseté et de collusion avec l’Allemagne nazie, servant ainsi ses intérêts industriels. 

L’Anschluss, c’est-à-dire l’union entre l’Allemagne et l’Autriche ( ce qui avait été la hantise des derniers Habsbourg)  le  12 mars 1938, permise par la lâcheté de 1936, puis les Accords de Munich, le 29 septembre 1938, et abandonnant la Tchécoslovaquie à Hitler, ont fait dire à François II de Wendel : “ Il y a actuellement un danger bolchévique intérieur et un danger allemand extérieur. Pour moi le second est plus grand que le premier et je désapprouve nettement  ceux qui règlent leur attitude sur la conception interne. Il ne tient qu’à la France elle-même d’échapper au bolchevisme. Le danger allemand est là, à côté de nous et nous n’y pouvons rien…”  


Les   Accords de Munich en 1938

de gauche à droite : Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini et le comte Ciano

Lui, un Wendel, le capitaliste par excellence, avait une lucidité que la gauche n’avait pas, ou ne voulait pas avoir. Laval, socialiste, Déat, socialiste, Doriot, communiste, ne vont pas tarder à s’engager dans la collaboration avec l’ennemi. Il n’y aura jamais chez les Wendel aucune compromission avec l’Allemagne nazie. Le chef de la famille était aussi son  porte-parole. 


Le Déshonneur

A la déclaration de guerre, le 2 septembre 1939, les Usines Wendel tournent de nouveau à plein régime. Le 14 juin 1940, le gouvernement français donne l’ordre d’abandonner la Lorraine, d’arrêter les usines et de renvoyer le personnel. Les Wendel honoreront les salaires des 16 000 ouvrier travaillant pour eux.  Et une fois de plus Hayange, Jœuf, Moyeuvres et les autres lieux Wendel passeront aux mains de l’ennemi.

François II de Wendel avait bien eu raison de se méfier de l’Allemagne.



La Lâcheté

20/05/2021

Les Wendel, une dynastie d'acier et d'argent - Quatrième partie, la Première Guerre Mondiale et ses suites



Robert de Wendel meurt d’un accident d’auto en 1903, à 56 ans et Henri I, d’une crise cardiaque, en 1906, à 62 ans. Mais la constitution des “ Petits-Fils de François de Wendel” assurait la continuité dans la gestion de l’entreprise. 


A la mort de Robert, son fils Charles III prend sa place en qualité de gérant, à la mort d’Henri ce sera à François II, son aîné, de prendre sa place.  



François II de Wendel


Henri I de Wendel et Berthe de Vaulserre ont eu trois enfants : “François II” Augustin Marie (1874-1949), Jean Marie “Humbert I”  (1876-1954) et “Maurice” Marie Ignace  (1879-1961).



Humbert de Wendel

 



Maurice de Wendel


Robert de Wendel et Consuelo Manuel de Gramedo (1850-1917) ont eu quatre enfants : Marthe Charlotte Consuelo Carmen (1870-1933) qui deviendra duchesse de Maillé, Ivan Edouard “Charles III” (1871-1931), Marie Louise Manuela Consuela Sabine (1875-1941) qui épousera le vicomte de la Panouse et René Pierre Alvaro “Guy” (1878-1955).


François II a épousé en 1905 Odette Humann-Guilleminot (1884-1954), dont le père Edgar était vice-amiral, et avait été chef d'Etat major général de la Marine en 1895/96 et inspecteur général de la marine en 1899/1901.  





Faire part du mariage  de François de Wendel et Odette Humann


Maurice avait épousé, également en 1905, Andrée des Moustiers-Mérinville. D’une famille entichée de sa noblesse, elle disait avoir épousé un quincailler. Cela ne l’empêchera pas d’être plus Wendel que les Wendel dans son courage. 





Madame Maurice de Wendel née

Andrée des Moustiers-Mérinville.


Charles III de Wendel est resté célibataire. Guy a épousé en 1902 Catherine Argyropoulos (1878-1960 ), d’une excellente famille grecque. A la mort de son mari en 1955 Catherine  de Wendel entra au Carmel de Paray-le-Monial, sous le nom de sœur Catherine de Jésus.

 


Guy de Wendel


Tel est le paysage  familial qui porte nom de Wendel avant la guerre.  Charles III, François II et Humbert I sont gérants. Maurice et Guy sont associés à la gérance en qualité de fondés de pouvoir.  




Les entreprises Wendel avant 1914


Charles III s’est formé aux Etats-Unis, désormais passés devant l’Angleterre en sidérurgie. Son cousin François II aurait aimé intégrer l’armée mais se sera pour lui l’Ecole Centrale et l’Ecole des Mines, dans l’intérêt de la famille. 

Humbert I parle parfaitement anglais et allemand, ce qui lui permet d’être le négociateur avec l’allié et avec l’ennemi, sur le territoire duquel se trouve plus de la moitié de la fortune familiale. Il est resté  célibataire.

Maurice de Wendel occupera au sein du groupe la charge des relations sociales, qui vu le nombre d’employés, à cheval sur deux législations, ne peuvent qu’être délicates. 

Guy est le mouton noir de la famille. C’est un flambeur  et sa fortune ne résistera pas. Il sera contraint de céder ses parts à ses frères et cousins en 1935.


En 1914, on en est à la septième génération depuis Jean Martin. Et les affaires, malgré la répartition entre deux pays, ou peut-être grâce à elle, sont plus que prospères. Il est fastidieux de faire la liste de tous le hauts-fourneaux laminoirs et autres instruments de production. Quelques chiffres donnent une idée de la dimension de l’entreprise. “ Dans la dernière année de paix, toutes ces usines auront consommé 462 000 tonnes de houille, 1 148 000 tonnes de coke, 3 826 000 tonnes de minerai de fer, 71 000 tonnes de manganèse, 131 000 tonnes de chaux. La production, en flèche de nouveau depuis le début du siècle, atteint en 1913, 1 234 000 tonnes de fonte, plus d’un million de tonnes d’acier Thomas, 120 000 tonnes d’acier Martin, 205 000 tonnes de semi-produits, 150 000 tonne de poutrelles et profilés etc…”  ( Yves Guéna - Les Wendel, trois siècles d’histoire - Editions Perrin 2004)

L’entreprise est totalement intégrée. Les Wendel extraient le charbon et le fer de leurs mines  et les transforment en produit fini.


Hayange avant 1914


Les descendants des petits-fils de François de Wendel sont avant la Guerre 14-18 au nombre de trente-trois, Gargan, de L’Espée, Mitry, Curel, Moustiers, Maillé de la Tour-Landry, La Panouse, du Luart, Montaigu, du Halgouët. Si seulement cinq d’entre eux sont à la tête de l’entreprise, les autres perçoivent des dividendes. Ils sont aux environs d’un millier aujourd’hui, percevant toujours des dividendes. 


Les châteaux ont déjà été énumérés, à l’exception de Brouchetière, construit dès 1905 par Maurice de Wendel à côté d’Hayange, pour son épouse Andrée. Les salons y succèdent aux salons. Il y ajoute un hôtel particulier sur les bords de la Seine, 28 avenue de New York aujourd’hui. 

Tous les châteaux situés en Lorraine sont intégrés dans l’espace industriel. Ce ne sont pas des résidences de campagne mais de lieux de vie au plus près de l’activité sidérurgique. Les marteaux pilons y ont remplacé le chant des oiseaux. 




Les châteaux ( à gauche ) et l'usine


François II se veut plus qu’un industriel concourant à l’enrichissement de sa famille et de son pays. Il est français et veut participer à la vie publique et politique du pays. Son cousin, Charles III, a adopté la nationalité allemande et fera carrière au Reichstag, dès 1908. Certes il y défend l’idée d’une autonomie de la Lorraine au sein de l’Empire, comme les autres royaumes de Wurtemberg, Hanovre, Bavière, mais cette attitude choque le reste de la famille. Au sein de l’entreprise, il se voit toutefois confier les usines d’Hayange et c’est un échec car il ne comprend pas grand chose à la métallurgie, malgré sa formation, et ne comprend rien aux problèmes sociaux. Sous sa direction éclate la première grève dans les Usines de Wendel. Les cousins qui l’appellent entre eux “Le Boche” l’obligent à quitter ses fonctions. Il ne sera plus gérant mais percevra les émoluments afférents. Il redevient français en 1912 et s’installe au château de l’Orfrasière, chez sa mère, où il passe la guerre.


Tous les gérants sont français et une partie des biens est en Allemagne. Le gouvernement impérial ne voit pas cela d’un bon oeil et tente, en vain, d’obtenir d’eux le choix de la nationalité allemande. François II résiste. Non seulement il est français et entend bien le rester en vue d’une carrière politique. 



Salon dorée de la Banque de France

où se réunissaient les deux-cents actionnaires

 



Les Deux-Cents de la Banque de France en 1852


Depuis 1913, François II est régent de la Banque de France. En avril 1914, il est élu député de la circonscription de Briey-sud. Son frère Humbert ne le voit pas d’un bon oeil. Il considère que c’est une atteinte aux obligations morales de la famille, qui, malgré tout, doit beaucoup à l’Allemagne, même si c’est malgré eux.

Peu avant la déclaration de guerre, en juillet 1914, les Wendel voyagent à travers l’Europe. Mais le 26 juillet, ils se réunissent à Hayange, ayant désormais conscience de l’inévitabilité du conflit, afin de décider de ce qu’ils doivent faire. Ils ne peuvent et ne doivent pas rester en Allemagne, le pays ennemi. Ce n’est pas leur faute si une partie de leurs biens y est, mais eux, en tant que personnes physiques, n’y seront pas. A la veille de la Guerre, le 30 juillet, ils confient la gestion des usines et de leurs biens à un ingénieur allemand. Il se montrera plus fidèle aux intérêts de ses patrons qu’à celui de son pays. 


Pour les cousins, la décision est prise. Les Usines de Wendel vont travailler en Allemagne pour les Allemands et donc produire de l’acier et de la fonte qui se retrouveront sur les champs de bataille contre des Français. Il sera hors de question de toucher quelque dividende que ce soit venant d’Hayange et Moyeuvres. Il leur reste Joeuf qui devrait suffire, avec d’autres usines réparties sur le territoire français et hollandais. Mais dès le début de la guerre, Joeuf est occupé et les biens en Hollande mis sous séquestre. Les Wendel, une fois de plus, n’ont plus rien.


Mais peu importe, c’est la guerre et ils se doivent de participer à l’effort national, et en premier lieu en intégrant l’armée. François II à 40 ans est affecté au service des forges de la direction de l’artillerie du Ministère de la Guerre. Mais il siègera aussi au Palais-Bourbon, à la Banque de France et au Comité des Forges, dont il est élu président en 1918. 



Comité des Forges avant 1914

François de Wendel est les deuxième par la gauche au premier rang


Humbert I, de par sa formation internationale et sa pratique des langues, sera affecté à la Commission d’achat française à Londres afin de procurer à la France tout ce dont elle a besoin et ne produit pas. 

Maurice de Wendel et son épouse, Andrée, seront eux sur le front des infirmeries, où ils sont sans relâche à évacuer et faire soigner les blessés. Elle recevra en remerciement de ses services, la Légion d’Honneur à titre militaire. 

Guy a rejoint l’infanterie où il sera capitaine. 

Charles III, l’ancien “Boche”, restera dans l’Indre  sans se mêler de ce qui se passe en Europe. 

Il y a aussi le tribut du sang versé pour la Patrie. Il y aura six “morts pour la France” parmi les Petits-Fils de François de Wendel, un Maillé, un Curel, deux du Halgouët et deux Mitry.  



Les Wendel en 1918


Le 22 novembre 1918, les Wendel sont de retour à Hayange, où ils sont accueillis par 15000 personnes et des “Marseillaises” à n’en plus finir. Comme leur aïeul retrouvant Hayange, en 1803, après la Révolution, ils trouvent des usines pillées, détruites. Mais à Joeuf, la situation n’est pas meilleure. De plus la révolte ouvrière gronde, suscitée par le nouveau Parti Communiste.

 




Vue aérienne de Jœuf en 1916


Les Wendel sont restés français, ont combattu pour la France, n’ont perçu aucun revenu pendant la guerre et ils se voient, dès le lendemain de l’armistice attaqués comme fauteurs et profiteurs de guerre. Là aussi, tout est fomenté par le Parti Communiste qui trouvera un écho de ses dires mensongers dans la presse et l’opinion de gauche comme de droite, pendant les décennies à venir.


Fauteurs de guerre ? Il leur aurait fallu être plus puissants que Nicolas II, George V, François-Joseph et Guillaume II  réunis, sans oublier la République française. Le conflit ne devait rien à de supposées manigances des Wendel et si cela avait été le cas, ils se seraient bien trompés car ils ne retrouvent que des ruines. Le conflit né des tensions existant entre les états pour la domination de l’Europe et des mers ne devait rien à la volonté des individus. Seuls le dramatique enchaînement des circonstances, et la volonté de puissance des états, sont responsables de ce massacre.


Profiteurs de guerre ? Là aussi, ils se seraient bien trompés. Ils ont tout à reconstruire.

 


Campagne contre François de Wendel après la guerre


On les accuse d’avoir empêché les Alliés de bombarder le bassin de Briey, occupé par l’ennemi, permettant ainsi la production d’armements qui auraient servi à faire des centaines de milliers de morts de plus. Là aussi, c’est faux. Le bassin de Briey n’avait pas l’importance stratégique que les ennemis de Wendel lui prêtaient. Les armées françaises auraient pu essayer de le reconquérir mais l’Etat-major voulait porter ses efforts ailleurs. Quant à le bombarder de façon efficace, c’était impossible, aucun canon français n’était assez puissant pour y arriver et aucun avion n’était équipé dans ce sens.  



Réponse du Comité des Forges


Tout est à reconstruire et à réorganiser. Les Wendel ont récupéré leurs biens, en France et en  ex-territoire allemand, en piteux état. Les immeubles sont en ruines, les puits sont noyés, la main-d’oeuvre fait défaut. Les Italiens reviennent peu à peu, mais avec un nouvel esprit revendicatif.  



Une rue à Jœuf en 1921


Vu la structure de la société des “Petits-Fils de François de Wendel” et leur discrétion, il est impossible de savoir quelle était la situation financière quatre ans après la guerre. François II de Wendel parle seulement de “la belle situation financière de la Maison”. C’est bref, mais clair. La prospérité est revenue. Et comment peut-il en être autrement quand tout est à reconstruire en Europe et que le concurrent sidérurgique allemand est aussi à genoux. 

François II de Wendel restera toute sa vie un opposant à l’Allemagne, farouche défenseur d’une politique stricte de dommages de guerre et de contrôle du pays.



Cité ouvrière à Jœuf


Les gérants ont bien géré. Les augmentations de capital doublent celui-ci dans les deux sociétés. Ils ont aussi vécu “modestement”, sans piocher dans leur trésor de guerre en or et en comptes bancaires. Grâce à la faiblesse de distribution des dividendes aux cousins, le capital double encore en deux ans. En 1926, il est de 117 millions de francs. Une erreur juridique, toutefois, les met en difficulté. “Wendel et Cie” a été transformée en commandite par actions et les porteurs de parts, à la différence des “Petit-Fils de François de Wendel, peuvent ne pas appartenir à la famille. Et c’est ce qui s’est passé. Les Schneider en ont profité, par achats successifs, pour entrer dans le capital des Wendel. 


Mais il y aussi une redistribution des cartes au sein de la famille. Guy de Wendel est joueur et en 1931, bien que Sénateur, il est contraint à démissionner de la gérance. Il est même placé sous tutelle. Sa fille, Hélène, avait épousé le fils d’Anna de Noailles mais son mariage ne dure pas. Guy, contraint de céder ses parts à ses cousins, est ruiné, devant se contenter de vivre avec ses émoluments de sénateur. Charles III s’est disqualifié de lui-même, se contentant de sa vie de châtelain sur les bords de la Loire.
Désormais, ce sont les fils d’Henri de Wendel, François II, Humbert I et Maurice qui gèrent la société. 




Généalogie simplifiée des Wendel


Cependant de par leurs mariages prestigieux et une situation mondaine de premier plan, les descendants de Robert sont membres à part entière de la famille. La descendance de Carmen de Wendel, duchesse de Maillé, est impressionnante. Le fils aîné Jacquelin a épousé une Rohan-Chabot. Leur fille Jacqueline épousera le prince Henri de Polignac. Gilles, duc de Maillé, a épousé la princesse Anne-Marie Radziwill, leur fille Jeanne-Marie sera princesse de Broglie. Roland de Maillé, le cinquième enfant, a épousé une Contades. Consuelo de Maillé, la sixième, épouse le comte Olivier de La Rochefoucauld. Jeanne-Marie de Maillé épouse le comte Geoffroy de Montalambert.

Sabine de Wendel, soeur de Charles III et de Guy, a épousé le vicomte Artus de La Panouse, Général de Brigade, attaché militaire à Londres et chef de la mission militaire française au Royaume-Uni. Là aussi la descendance est plus que de bon aloi. Leur fille Anne-Marguerite épousera un homme qui s’il n’est pas de la noblesse, n’en est pas moins une gloire de la médecine, le professeur Robert Debré (1882-1978) père de Michel, le premier premier ministre de la Vème République. Leur petite-fille Oriane de Labourdonnaye-Blosac, épousera Yves Guéna, un ancien de la France Libre, qui sera aussi une des figures majeures de la Vème république.


Les arcanes du pouvoir ne sont jamais très loin des Wendel. En 1958, ils devinrent de fervents gaullistes. 


En 1931, Charles III meurt sans enfants et laisse toute sa fortune à ses neveux La Panouse. Il a mené une vie de gentleman-farmer, entre chasse et exploitation de ses domaines, meublant avec goût ses résidences.


La guerre avec ses millions de morts, ses destructions massives, ses vies brisées, est passée. Et les Wendel sont restés à la fois à la tête de leur affaires et à la tête de la société. Ce ne sera pas sans difficultés entre la crise économique et la guerre mondiale qui approche.