Une des plus formidables histoires d’amour de la littérature naquit comme un jeu une après-midi d’ennui.
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| Anna Hanska |
Les Hanski n’avaient qu’une fille, Anna, née en 1828. La perte de tous autres enfants la rendit plus chère encore à sa mère. Rien n’était trop beau pour Anna. Il lui fallait une éducation parfaite car héritière d’une immense fortune, elle pouvait prétendre à un prince. Elle reçut donc une éducation soignée de sa gouvernante suisse, originaire de Neuchâtel, Henriette Borel.
Il semble que l’idée d’envoyer une lettre à Honoré de Balzac soit venue durant l’automne 1831 aux deux femmes ne sachant que faire au milieu de cette immense maison au milieu de cet immense domaine bien isolé qu’était Wierzchownia, les trois cents domestiques de maison les dispensant de tout souci.
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| Château de Wierzchownia en 2016 |
Le lettre, qui a disparu, fut postée à Odessa le 28 février 1832 et était signée “L’Etrangère”. Elle était adressée à un auteur désormais à la mode, après avoir publié “Les Chouans” en 1829, puis “Scènes de la vie privée” en 1830. Puis il avait écrit “La Peau de chagrin” et les “Contes Philosophiques”.
Eve Hanska était une grande lectrice, la bibliothèque de Wierzchownia comprenait 25 000 volumes. On en sait pas ce qui la poussa à écrire cette lettre anonyme, à laquelle donc Balzac, qui recevait beaucoup de correspondance d’admiratrices, ne pouvait répondre directement
Il publia une annonce dans la Gazette de France le 2 avril 1832 : “M. de B. reçu la lettre qui lui était adressée le 28 février; il regrette d’avoir été mis dans l’impossibilité de répondre ; et si ses voeux ne sont pas de nature à être publiés, il espère que son silence sera compris.”
Après avoir lu l’annonce Eve lui répondit toujours de manière anonyme mais avec une adresse où envoyer le courrier. Là non plus, nous n’avons pas cette lettre. Mais nous avons la réponse que fit Balzac : “…malgré la défiance perpétuelle où ( sic) quelques amis me donnent contre certaines lettre semblables à celle que j’ai eu l’honneur de recevoir de vous, j’ai été vivement touché par un accent que les rieurs ne savent point contrefaire. Si vous daignez excuser la folie d’un coeur jeune, et d’une imagination toute vierge, je vous avouerai que vous avez été pour moi l’objet des plus doux rêves.”
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| Honoré de Balzac |
Balzac utilisa le subterfuge de faire répondre à Eve par son amie, Zulma Carraud. Eve ne fut pas dupe de la supercherie et le 7 novembre 1832, elle lui répondit : “ Monsieur, Etrangère, il ne serait pas étonnant que je me servisse d’expressions qui vous parussent peu françaises, amis il me faut vous écrire, vous peindre avec l’enthousiasme dont je suis susceptible les sentiments profonds que me font éprouver vos ouvrages. Votre âme a des siècles…cependant vous êtes jeune encore m’a-t-on assuré; je voudrais vous connaître et crois ne pas en avoir besoin : un instinct d’âme me fait pressentir votre être, je me le figure à ma manière, et je dirais le voilà si je vous voyais…En lisant vos ouvrages mon coeur a tressailli; vous élevez la femme à sa juste dignité; l’amour chez elle est une vertu céleste, une émanation divine; j’admire en vous cette admirable sensibilité d’âme qui vous fait deviner. Vous devez aimer et l’être; l’union des anges doit être votre partage: vos âmes doivent avoir des félicités inconnues; l’Etrangère vous aime tous deux, et veut être votre amie; elle aussi sut aimer mais c’est tout…Pour vous je suis l’Etrangère, et le serai toute ma vie; vous ne me connaîtrez jamais…”
Elle avoir aussi : “Je sus aimer et j’aime encore…J’ai donné mon coeur et mon âme et je suis seule…” Etait-ce vrai ou était une simple formule romantique ? On a du mal à imaginer Eve parler ainsi de Wenceslas Hanski.
Le 8 janvier 1833, elle écrit à nouveau en signant toujours “l’Etrangère”.
Quelques lettres s’en suivirent où elle révélait un peu d’elle-même sans dire qui elle était mais Honoré pouvait déjà penser qu’il s’agissait d’une grande dame, d’une très grande dame. Elle accepte enfin l’idée d’une rencontre.
Les Hanski avaient décidé de voyager en Europe centrale et occidentale à la fin de 1832 ou au début 1833. Anna les accompagnait, ainsi qu’Henriette Borel et ses cousines Denise et Séverine Wylezynska, les petites-nièces de Venceslas Hanski. Tout d’abord ce fut Vienne puis Neuchâtel, pays d’origine d’Henriette ravie de retrouver sa famille. Et c’est là qu’elle lui fixe rendez-vous. Et c’est là qu’ils se rencontrent le 25 septembre 1833.
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| Maison Adrié à Neuchâtel |
“ J’irai à la Promenade du faubourg de 1h à 4h J’y resterai tout ce temps-là à voir le lac que je ne connais pas. Je puis rester ici tout le temps que vous y serez. Ecrivez-moi un petit mot pour me dire si je puis vous écrire en toute sécurité, icic poste restante. Car j’ai peur de vous causer le moindre déplaisir, et donnez-moi par grâce exactement votre nom. Mille tendresses. Il n’y a pas depuis Paris jusqu’ici une parcelle de temps qui n’ait été pleine de vous…”
Il semble l’avoir aperçue à la fenêtre d’un hôtel, ce qui était impossible puisque les Hanski avaient loué une maison dans un quartier élégant de la ville la Maison Andrié aujourd’hui disparue. Puis il y eut la rencontre. Elle devait pouvoir le reconnaître car il devait y avoir des gravures de lui déjà parues. Elle portait une robe couleur “pensée” peut-être un signe de reconnaissance. De son côté il est descendu à l’Hôtel du Faucon, en plein coeur de la vieille ville. La bâtisse existe toujours.
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| Hôtel du Faucon à Neuchâtel |
Durant ces cinq jours, le couple se vit plusieurs fois. Wenceslas Hanski semblait heureux de cette rencontre “fortuite” et appréciait Balzac qu’il invita à la table familiale. Ils convinrent de se tous se retrouver plus tard à Genève. Selon André Maurois dans son ouvrage “Prométhée: La vie de Balzac”, elle lui écrivit avant qu’il ne quitte Neuchâtel : “Vilain... N'avez-vous pas vu à mes yeux tout ce que je désirais? ... Mais n'ayez pas peur, j'ai ressenti tout le désir qu'une femme amoureuse cherche à provoquer”.
Elle écrivit aussi à Henri Rzewuski, le frère bien-aimé : “Nous avons fait en Suisse une connaissance dont nous sommes charmés, c’est celle de M. de Balzac, l’auteur de la Peau de Chagrin et de tant d’ouvrages délicieux. Cette connaissance est devenue une véritable liaison et j’espère qu’elle durera toute notre vie. Balzac vous rappelle beaucoup, mon cher Henri, il est gai, rieur, aimable comme vous, il a même dans l’extérieur quelque chose de vous et tous les deux vous ressemblez à Napoléon.”
Ce fut un coup de foudre, peut-être préparé par l’imagination débordante des protagonistes. Mais il n’est pas moins vrai que leur amour fut éternel.
A peine de retour à Paris, il lui écrivit le 6 octobre, “ Mon amour chéri..”
Il lui écrivit tout au long de leur histoire 414 lettres, auxquelles elle répondit. Ses lettres à elle ont été brulées par Balzac à sa demande. Tout au long de leur correspondance Balzac emploiera des dizaines de noms pour appeler sa bien-aimée :
Ma chère âme - Chère ange aimé - Mon amour chérie - Mon Éva chérie - Ma Line chérie - Mon Evelette chérie - lplp (= Loup-loup) - Âme de ma vie - Linette - Mon chérie lplp - Ma minette - et bien d’autres encore.
Mais si la mari n’avait pas encore la soixantaine annoncée par l’amant, il avait encore quelques années à vivre et elle mit quelques années de plus avant de se décider à être Madame Honoré de Balzac. Dix-sept années passeront entre la première rencontre et le mariage. Cette longue période fut meublée de quelques rencontres mais aussi et surtout de longues absences.
Ils se virent donc à nouveau à Genève où les Hanski avaient pris leurs quartiers d’hiver, le 26 décembre 1833, dans la Maison Mirabaud.
Photo 6
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| Maison Mirabaud à Genève |
Le couple passa alors de véritables moments en amoureux, avec promenade en ville, au bord du lac, visite de Ferney et de Coppet. Balzac n’égala-t-il pas Voltaire et fut supérieur à Madame de Stael. Il sembla qu’elle se soit donnée à lui à la Villa Diodati qui avait occupée auparavant par Lord Byron. Elle est aussi célèbre pour avoir été habitée par Mary Shelley, Percy Shelley, et d'autres de leurs amis durant l'été de 1816. C'est lors de ce séjour que furent rédigées les bases des classiques récits d'horreur Frankenstein et The Vampyre. Cette maison superbe existe toujours.
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| Villa Diodati à Genève |
Mais Balzac était déjà une célébrité et la colonie polonaise de Genève fort nombreuse. Une cousine d’Eveline, Marie Rzewuska, comtesse Jaroslav Potocki, était également là cherchant à attirer l’écrivain dans son salon. Les amabilités, purement mondaines, que lui fit Honoré lui attirèrent les foudres d’Eveline.
C’est durant ce séjour qu’il commença à écrire Seraphita, personnage hermaphrodite, qui semble étrangement avoir été inspiré par Eveline. C’est du moins ce qu’affirma Balzac.
La sante de Vencesla Hanski se détériorait et Eve commença à songer à un autre futur.
Mais Balzac repartir et un autre rendez-vous fut pris. Entre-temps, les Hanski prirent la route de l’Italie, où à Florence fut sculpté le buste d’Eve par Lorenzo Bartolini (1777-1850) qui avait à son actif les bustes de Germaine de Stael, Lord Byron, Franz Liszt et Marie d’Agoult, la princesse Mathilde Bonaparte, entre autres.
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| Buste d'Eve Hanska par Bartolini |
Puis les Hanski partirent à Vienne où comme toutes les familles de l’aristocratie d’Europe centrale et orientale, ils se sentaient chez eux, beaucoup de Polonais étant beaucoup plus favorables à l’empire d’Autriche que l’empire russe. L’occupation autrichienne de la partie sud de la Pologne comprenant Cracovie et L’vov était bien plus douce que pour le reste du pays sous domination russe.
Blazac fit le projet de les rejoindre à Florence ou à Rome mais il ne put le réaliser. Il faut dire que durant cette période, il écrivit : “La Femme de trente ans”, “Ferragus", “La Duchesse de Langeais”, “La Recherche de l’absolu", “Les Marana", “Un drame au bord de la mer”, “Séraphîta” “Le Contrat de mariage”, “Le Père Goriot", “La Fille aux yeux d’or”. Tous des chef d’oeuvre de la littérature mondiale qui ont du occuper tout son espace intellectuel même si son coeur était à Eve et à deux autres.
En effet en 1833, Balzac fit la connaissance de Marie du Fesnay, née Daminois (1809-1892), qui lui donnera une fille Caroline du Fresnay (1834-1930). Mariée à un homme bien plus âgé qu’elle Marie du Fresnay, sera l’inspiratrice et la dédicataire d’Eugènie Grandet. Elle sera amoureuse de Balzac toute sa vie. Caroline épouse à Sartrouville le 30 juin 1859 Louis Sabard de Pierrelaye, dont elle se séparera. Elle est morte à Nice en 1930. N'ayant pas d'enfants, elle transmet les biens qu'elle avait hérités d'Honoré de Balzac aux enfants de son frère utérin Ange du Fresnay.
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| Caroline du Fresnay (1834-1930) fille de Balzac |
Puis ce fut la comtesse Guidoboni-Visconti, née Frances-Sarah Lovell, rencontrée en 1835 lors d’un bal à l’ambassade d’Autriche. Une aristocrate anglaise mariée à un aristocrate italien que Balzac décrira ainsi “une des plus aimables femmes, et d'une infinie, d'une exquise bonté, d'une beauté fine, élégante (...) douce et pleine de fermeté”. Le couple Guidoboni-Visconti restera ami avec Balzac tout au long de sa vie l’aidant dans toutes ses difficultés financières.
Honoré avoua à Evelyne sa liaison avec Marie du Fresnay. Mais Marie n’était pas libre, Sarah Guidoni-Visconti non plus. Evelyne avait toutes les chances de l’être.
Balzac aimait les femmes et il eut bien des maîtresses, dont certaines avec des noms prestigieux, mais il avait besoin de se sentir aimé, sentiment que comblera Eveline, elle-même en mal d’amour au fond de son Ukraine.
Pour se sentir plus proche d’elle, il fréquenta assidûment l’ambassade d’Autriche et sa colonie polonaise où il est probable que les cancans allaient bon train, permettant à Eve d’être informée par sa nombreuse parentèle de ce qu’il faisait à Paris. Et Honoré n’était pas un homme discret.
En mai 1835, il se décide à la rejoindre à Vienne. Il part le 9 et rentrera le 13 juin. Cette fois c’est en calèche louée 400 Francs, qu’il voyagera accompagné de son valet de chambre, un voyage de sept jours à travers l’Europe aristocratique.
Un incident toutefois avait failli compromettre ces retrouvailles. Monsieur Hanski avait mis la main sur une lettre écrite par Honoré à Eve et en avait conçu des soupçons sur leur relation. Balzac répondit à la demande d’explication, furieuse, qu’il reçut que les deux lettres envoyées à sa femme n’étaient qu’un jeu car la jeune femme lui avait demandé ce qu’était une lettre d’amour. Bien que l’explication fût bancale, et fort peu flattesue pour un mari, ce dernier s’en contenta et invita Balzac à les visiter à Vienne. Hanski n’était probablement pas dupe de ce qui se passait mais était suffisamment intelligent pour ne pas faire de scandale et était malgré tout flatté d’être l’ami d’un écrivain de renom.
A Vienne, il ne fut pas fêté que par Eveline. La société le reçut à bras ouvert à commencer par les Metternich, lui, Clément, étant chancelier de l’empire, vainqueur de Napoléon et elle, Mélanie, tenant le salon le plus également de la ville. Elle dit de lui : “Balzac me fait l’effet d’un homme simple et bon, abstraction faite de son costume qui est fantastique. Il est petit et corpulent, mais ses yeux et sa physionomie annoncent beaucoup d’esprit.” La princesse Metternich lui servit de guide pour visiter les trésor des Habsbourg à la Hofburg. Honoré put même un jour dire “ C’est du vin de Johannesburg que m’envoie mon ami Monsieur de Metternich”. Difficile de faire mieux pour le snob et le légitimiste qu’il était !
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| Princesse Cément de Metternich née comtesse Mélanie Zichy |
Le prince Schwarzenberg lui fit visiter le champ de bataille de Wagram. Il revit Astolphe de Custine, doublement célèbre, par son récit du voyage en Russie et par le scandale de moeurs autour de son nom. Il le présenta à Eveline.
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| Prince Frédéric Schwarzemberg (1800-1870 |
Il vit bien d’autres aristocrates polonais, autrichiens ou hongrois. Mais il ne vit pas Eve dans les mêmes conditions d’intimité qu’à Neuchâtel. A Vienne, l’Europe aristocratique avait les yeux fixés sur eux, notamment à l’opéra. Il assista à ses séances de poses pour le portraitiste et miniaturiste mondain, Daffinger (1790-1849).
En quittant Vienne, il lui écrivit : “Mon Eve adorée, je n’ai jamais été si heureux, je n’ai jamais tant souffert. Un coeur plus ardent que l’imagination est vive est un funeste présent quand le bonheur complet n’étanche pas la soif de tous les jours. Je savais tout ce que je venais chercher de douleurs et je les ai trouvées..Hier encore tu étais à rendre fou. Si je ne savais pas que nous sommes liés à jamais, je mourrais de chagrin ; aussi ne m’abandonne jamais, ce serait un assassinat.”
Honoré était retourné à Paris et les Hanski rentrèrent enfin à Wierzchownia après deux ans d’absence. Ils y mènent une vie retirée malgré les différentes invitations à séjourner qu’ils reçoivent de leur famille, que ce soit à Varsovie, Odessa ou dans leurs châteaux.
En 1837, la santé de Venceslas s’affaiblit. Elle aimerait recevoir Balzac à Wierzchownia et lui aimerait venir dans son royaume. Mais cela semble bien difficile et lui est déconseillé par sa soeur Caroline Sobanska qu’Eve va visiter malgré sa vie de scandales.
Une longue correspondance avec la cousine Rosalie renseigne sur la vie quotidienne à Wierzchownia. La grande occupation est l’éducation de sa fille, autour de laquelle tout tourne. Eve l’adore et en est adorée. L’échange épistolaire entre les amants continue parfois fourni parfois rare. Le 20 janvier 1840, Balzac écrit : “ Je ne sais plus rien de l’Ukraine depuis trois mois que je n’ai eu de lettre de vous et je n’y comprends rien. Vous ai-je fait de la peine ? Avez-vous pris en mal les silences auxquels j’étais contrant. me punissez-vous de mes misères ? Etes-Vous malade ? Etes-vous au chevet de quelqu’un chez vous? Je m’adresse mille interrogations.”
Hanski était malade, Eve était jalouse de la comtesse Guidoboni-Visconti. Les rapports entre eux se refroidissent. Il faut dire que cela faisait cinq ans qu’ils ne s’étaient pas vus. Balzac était pris dans le tourbillon de sa production littéraire et ses dettes qui s’accumulaient. Eve était enfermée dans une vie certes aristocratique et opulente mais morne et qui en satisfaisait en rien ses ambitions intellectuelles.
Elle lui envoie un tableau représentant Wierzchownia, qu’il a du mal à placer dans sa nouvelle maison de Passy car il est trop grand. “J’ai eu bien du plaisir à contempler cette toile; mais vous ne m’aviez pas dit que vous eussiez une rivière devant votre pelouse ni que vous aviez un Louvre. Tout cela me semble bien joli, bien beau, bien frais, les fabriques sont élégantes…”
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| Façade arrière de Wierczchownia |
Un évènement, probablement attendu sinon espéré, survient en novembre 1841. Venceslas Hanski meurt. Balzac n’en reçut la nouvelle que le 5 janvier 1842.
Les plus grand ennuis allaient commencer pour le couple.
Si la mort du mari ouvrait des perpectives, elle ne laissait pas moins un certain nombre d’obstacles que le couple allait devoir affronter. Une succession importante liée à un grand domaine n’est jamais simple mais dans la Russie tsariste, cela l’était encore moins. Tout et tous dépendaient du Tsar, y compris dans la gestion des patrimoines, du moins aristocratiques aussi importants et leurs propriétaires en déplaisant à l’Autocrate pouvaient se voir confisquer ses biens.
Peu de temps après son mariage, le 13 mai 1819, les parents d’Eveline avaient signé avec son mari, un contrat d’usufruit aux clauses très claires. Pour la cas où il décéderait avant elle, elle aurait droit à l’usufruit de l’ensemble de ses biens soit les domaines de Puliny, dans la province de Volhynie au nord de Berditcheff, de Wierzchownia, dans le gouvernement de Kiev, et d’Hornostajpol, près du Dniepr, dans le district de Radomysl, ainsi que le revenu de tout le numéraire, et tous les meubles et de l’argenterie.
En cas d’enfants issus du mariage, elle ne percevrait que la moitié de l’usufruit. Eveline, qui possédait également un domaine en propre, était donc une riche veuve et Anna une riche héritière, ces domaines comptant ensemble plusieurs dizaines de milliers d’hectares, en terres arables et forêts.
Mais c’était sans compter sur François Hanski (1774-1847) cousin germain célibataire de Venceslas, également propriétaire d’un domaine, et dont Anna était l’héritière. Craignant de voir Eveline se remarier avec un étranger, il contesta la validité de l’acte d’usufruit.
La cour civile de Kiev rejeta donc la demande d’envoi en possession faite par Eveline le 3 février 1842, c’est-à- dire deux domaines dont Wierzchownia, et demanda la nomination de deux tuteurs pour Anna qui n’avait que quatorze ans. Se pourvoyant contre cette décision Eveline écrivit alors à l’empereur pour expliquer ses droits et demander qu’ils soient strictement appliqués. Connaissant la lenteur de la justice en Russie, elle décida alors de se rendre à Saint-Petersbourg plaider elle-même sa cause, avec l’aide se ses nombreuses relations. Elle y resta de septembre 1842 à mai 1844. Il n’y avait peut-être pas que la lenteur administrative qui justifiait cette présence aussi longue dans la capitale. Peut-être y éprouva-elle le plaisir d’une vie sociale active ?
Le cousin Hanski n’était pas le seul à craindre un remariage. La tante Rosalie Rzewuska le craignait aussi et elle savait avec qui. Elle n’aimait pas beaucoup Balzac, beaucoup plus sensible à la médiocrité de son apparence, à son ambition sociale qu’à son génie. Aussi incita-t-elle Eve à accepter un parti très avantageux mais on ne saura jamais lequel car les lettres restent muettes sur le nom. “ Un Ami digne de vous protéger, et de vous épargner toutes les tribulations qui abiment une existence féminine…On m’a écrit pour me demander de bonnes paroles sur le jeune homme - on désire beaucoup que vous acceptiez”. Il était aussi question de trouver un bon mari pour Anna.
Si Balzac avait du souci à se faire, ce n’était pas du côté des prétendants proposés à Eveline, mais des hommes qu’elle rencontrait dans les salons de Saint-Peterbourg, dont certains étaient amoureux de la belle et riche veuve. Mais aussi et surtout, il devait craindre le grand amoureux de l’époque, Franz Liszt. C’est Balzac lui-même qui offrit à Liszt de le présenter à Eveline quand il sut qu’il allait à Saint-Petersbourg. Liszt qui aimait les belles aristocrates n’avait pas encore quitté Marie d’Agoult et n’avait pas encore rencontré Carolyne de Sayn-Wittgenstein, la lointaine parente d’Eveline.
La fille de Franz Liszt et de Marie d’Agoult, Cosima, épousera Richard Wagner. Franz Liszt tomba sous son charme quand il lui fit sa première visite le 25 avril 1843. Eveline qui attirait les génies se laissa un peu courtiser, probablement flattée d’être l’objet de la flamme pianiste, encore plus célèbre dans le monde musical que ne l’était Balzac dans le monde de la littérature. Multipliant les visites sans obtenir ce qu’il désirait, l’avoir pour maîtresse et peut-être pour femme, Liszt se montrait sous des jours différents. Eveline crivit de lui : “Il est revenu plusieurs fois depuis ( son voyage à Moscou), tantôt se montrant brusque et violent et tantôt aimable, alors il est charmant, mais quand il s’emporte il me fait peur.”
Le 17 juin 1843, avant de partir Liszt écrivit à Eveline : “Je n’ai point forcé la consigne; je ne vous ai point désobéi - Et pourtant il m’aurait été doux de vous voir encore une fois, Madame. Pardonnez-moi si j’ai été brique et violent dans nos discussions - et daignez pour maintenant, ni me juger, ni me condamner, ni m’absoudre.”
Eveline Hanska, née, élevée et vivant, au fin fond de l’Ukraine devait avoir une personnalité extraordinaire et attachante pour avoir suscité l’amour de deux des génies du XIXe siècle. Sa fortune et sa beauté n’expliquent pas tout. Mais ayant refusé de céder à un génie, elle attendait l’autre celui qu’elle aimait. Elle préparait la venue d’Honoré à Saint-Petersbourg.
Et ce n’était pas une mince affaire même s’il n’attendait que cela.
Le 14 juillet 1843, il avait fait viser son passeport à l’ambassade de Russie. Voici comment le décrit le secrétaire d’ambassade : “ un petit homme gros, gras, figure de panetier, tournure de savetier, envergure de tonnelier, allure de bonnetier, mine de cabaretier.”
Il est vrai que l’ensemble des portraits et statuts que nous possédons de lui ne nous montre ni un Apollon ni Adonis.
Le chargé d’Affaires, le comte Kisséleff, en rajoute : “Comme cet écrivain est toujours aux abois dans sas affaires pécuniaires et qu’il est en ce moment, plus gêné que jamais, il est vraisemblable que, malgré l’assertion contraire des journaux, une spéculation littéraire entre dans ce voyage. Dans ce cas, en venant en aide aux besoins d’argent Monsieur de Balzac, il serait peut-être possible de mettre à profit la plume de cet auteur, qui conserve encore quelque popularité ici, comme en Europe en général, pour le porter à écrire la contrepartie de l’hostile et calomnieux ouvrage de M. de Custine.”
L’ouvrage du marquis de Custine, “Lettres de Russie”, paru en mai 1843 avait eu un succès considérable même en Russie, sauf auprès du gouvernement impérial et du Tsar, Nicolas Ier, dont il avait écrit : “Si le tsar n'a pas plus de pitié dans son cœur qu'il n'en exprime dans sa politique, je plains la Russie. En revanche si ses sentiments sont supérieurs à ses actes, je plains le tsar.”
La description critique qu’il fait de la Cour et de l’aristocratie, ainsi que de la bourgeoisie, de l’administration et des moeurs du pays est tout sauf flatteuse. Et le succès de l’ouvrage n’arrange pas les choses vis-à-vis de la Russie.
On a cru à l’époque du voyage de Balzac qu’il avait été payé pour écrit un ouvrage à la gloire de la Russie pour détruire l’effet de celui de Custine. Mais comme Balzac le publiera lui même en 1847 : “ Beaucoup de sots ont prétendu que S.M. l’empereur de Russie avait eu l’idée de faire réfuter le livre de Mr de Custine par une plume française et m’avait offert un nombre suffisant de paysans lors de mon voyage à Saint-Petersbourg. Je commence donc par déclarer que j’ai vu l’empereur Nicolas à la distance de cinq mètres, qu’il ne m’a jamais vu ni conséquemment parlé..”
La raison du voyage de Balzac à Saint-Petersbourg n’était dictée que par le désir de voir Madame Hanska, par l’amour donc et probablement la perspective d’un bon mariage. “C’est une affaire de coeur qui attire le bien aimé dans les régions de steppes et des glaces. Il est question de mariage dont le romanesque fera pâlir tous les rêves du plus fécond de nos romanciers” ( Le Corsaire, journal humoristique édition du 28/29 juillet 1843) La vie de Balzac et son aventure avec Eveline est donc connue de tous. Il est probable qu’après la mort du mari, et peut-être même avant, il avait confié son rêve d’épouser “L’Etrangère” à certains de ses amis, dont beaucoup étaient de la presse.
Son voyage en bateau de Dunkerque à Saint-Petersbourg eut lieu du 21 au 29 juillet. Bien entendu il avait choisi la plus belle cabine du vapeur “Devonshire”.
Son séjour dans la capitale russe fut relativement discret. Eveline et lui ne recherchaient pas particulièrement la société mondaine. Mais selon Léon Narishkin, amoureux de sa lointaine parente, c’est le tsar lui-même qui lui avait révélé la présence de Balzac en ville. Le même fit par à Honoré, par l’intermédiaire d’Eveline, d’une invitation à assister à la grande parade annuelle présidée par le souverain. Et c’est là qu’il le vit de cinq mètres.
Balzac semble avoir été surpris que la société de Saint-Petersbourg ne l’ait pas plus recherché. Il était une gloire dans toute la Russie. Il conclut avec philosophie “ J’ai reçu le soufflet qui était destiné à Custine, qui, après son séjour en Russie, a publié son livre La Russie en 1830, où il parle, comme d’autres touristes-écrivains pour la plupart, à l’aveuglette ou injustement de choses graves.” Il est possible qu’il ait eu raison.
Ils fréquentèrent toutefois quelques familles amies dont celle du prince Henri Lubomirski, père de la princesse de Ligne. Ce voyage avait soigneusement été caché à la comtesse Rosalie Rzewuska, mais qui dut sans doute finir par le savoir.
Honoré est toujours amoureux d’Eveline : “Je ne l’avais pas revue depuis Vienne et je l’ai trouvée aussi belle, aussi jeune qu’alors. Il y a sept ans d’intervalle, cependant et elle était restée dans ses déserts de blé comme moi dans le vaste désert d’hommes de Paris…De 1833 à 1843, il s’est écoulé dix années pendant lesquelles tous les sentiments que je lui porte, contrairement à la loi commune, grandi, de tous les chagrins de l’absence, et de toutes les déception que j’ai eues. On ne refait ni le temps, ni les affections” (Petersbourg 14 septembre 1843)
Les amoureux avaient passé plusieurs semaines pratiquement seuls et leurs sentiments en sortirent grandis et plus forts. Le 7 octobre il rentrait à Paris, par voie de terre cette fois.
De son côté Eveline devait rester encore six mois à Saint-Petersbourg. Elle avait obtenu gain de cause mais sans parvenir à se faire rembourser les frais du procès, pas plus que les revenus des propriétés qu’elle n’avait pas touché durant toute la durée du procès. Eveline a des difficultés d’argent et voudrait vendre le bien qui lui appartient en propre et est mal géré, afin de placer le prix de la vente. Elle voudrait aussi faire des économies sur le train de vie mais elle est dépensière et ne sait comment réduire. Balzac étant encore plus dépensier qu’elle et avec un argent qu’il n’a pas ne saurait lui être d’un bon conseil. Et c’est probablement ce que craignait le cousin Hanski qui tentait encore de faire des difficultés.
Elle resta six mois à Wierzchownia puis en novembre 1844 se décida à partir pour Dresde avec Anna. Il aimerait l’y rejoindre mais elle lui interdit. Et ce jusqu’au mois de mai 1845.
Il est possible qu’elle ait voulu jouir de la ville de Dresde en compagnie de sa fille pour laquelle un projet de mariage se précisait. Anna était sur le point de se fiancer au comte Georges Mniszech (1822-1881). La famille était de premier plan. L’arrière grand-père Jan Karol avait été Grand Chambellan de Lituanie, l’arrière-grand-mère était une comtesse Zamoyska. Il était riche et il convenait non seulement à Anna mais aussi à sa mère, pour toutes ces raisons mais surtout parce que le futur mari, qui avait été présenté par l’oncle Henri Rzewuski, n’avait pas une grande personnalité et ne serait en rien un obstacle dans la relation fusionelle qu’elle entretenait avec sa fille. Balzac fit donc la connaissance du jeune homme quand il arriva à Dresde le 1er mai 1845. Ce mariage ne le satisfaisait pas car les Mniszech n’étaient pas en cour à Saint-Petersbourg et avaient soutenu les opposant aux Romanov au moment de leur accession au trône de Russie. Depuis, ils n’avaient rien fait pour se rapprocher vraiment du pouvoir. Mais Balzac laissa tomber se préventions quand il le rencontra et il dit de lui “ mon bon et unique ami masculin”, ce qui n’était pas gentil pour tous les autres qui l’avenir soutenu dans l’adversité.
Ils ne restèrent pas longtemps à Dresde dont la société polonaise scrutait leurs faits et gestes. Ils partirent pour Bad-Hamburg, près de Francfort. Là, ils retrouvèrent la comtesse Kissélef, fille du comte Stanislas Potocki et de Sophie Glavani, la “belle greque”.
Mais le séjour touchait à sa fin et la prochaine étape du voyage serait Paris.
Eveline et Anna Hanska, Georges Mniszech étant resté en Allemagne, séjournèrent en France du 5juillet au 11 août 1845. A Paris, ils séjournèrent rue de La Tour, dans ce qui était encore le village de Passy, près de la rue Basse où Balzac avait sa maison. Il y vécut de 1840 à 1847, la louant sous le nom d’emprunt de Madame de Breugnol, sans doute par crainte de ses créanciers. Quatre oeuvres majeures y seront écrites, La Rabouilleuse, Splendeurs et misères des courtisanes, La Cousine Bette et Le Cousin Pons. Cette maison est aujourd’hui le Musée Balzac, située 47 rue Raynouard. Elle est la seule des maisons qu’il a occupées à Paris encore debout.
(Elle se visite http://maisondebalzac.paris.fr/).
Mais Balzac tenait aussi à montrer aux voyageurs la belle France, celle qui servit si bien son imagination : Fontainebleau, Rouen, Tours, Blois. Balzac décrit les villes visitées avec Eveline dans une envolée lyrique, qui décrit son état d’âme dans chacune des villes visitées : “Dresde, c’est la faim et la soif ! c’est la misère dans le bonheur, c’est un oeuvre se jetant sur un riche festin de riche. Cannstadt ( près de Francfort) c’est toutes les friandises d’un dessert, c’est le gourmet essayant, sans le pouvoir, de s’habituer à la gastronomie…Strasbourg, oh! c’est déjà l’amour savant, une richesse de Louis XIV, c’est la certitude d’une mutuel bonheur, et Passy, Fontainebleau, c’est le génie de Beethoven, c’est sublime? Orléans, Bourges, Tours et Blois sont des concertos, des symphonies bien aimées, chacune avec sa nature plus ou moins riante, mais où la souffrance d’un loup jette des notes graves.” C’est une “Carte du Tendre” à la Balzac, car il semble bien que chacune des correspondent à des sentiments éprouvés, mais aussi des privautés obtenues.
Puis ce furent à partir de Strasbourg, la descente du Rhin jusqu’à Rotterdam et la visite des villes flamandes en Hollande et en Belgique. Le 27 août, il se séparent à Bruxelles. Eve exige de lui qu’il renvoie “Madame de Breugnol”, la gouvernante de l’écrivain, dont elle soupçonne qu’elle est un peu plus. Eveline Hanska est une femme jalouse.
C’est en se qualifiant eux-mêmes de “Saltimbanques” que la bande des quatre, Eveline, Anna, Honoré et Georges, passa un an à voyager à travers l’Europe, d’août 1845 à septembre 1846. Pour eux, il est “Bilboquet”. De Baden à Marseille, puis Toulon, à Civitavecchia et enfin Naples le 5 novembre 1845. De là il retourne à Paris pour commencer à chercher une maison digne de l’aristocratique comtesse Rzewuska.
A Marseille il avait retenu un appartement à l’Hôtel d’Orient, comprenant un salon, et trois chambres à coucher plus une chambre de domestique. L’argent de la succession Hanski coulait à flots. Eveline vira en faveur d’Honoré 226 000 francs en deux versements, soit près de 600 000€.
Les Polonais restent à Naples tout l’hiver puis Balazc les rejoint à Rome où il arrive le 24 mars 1846. Audience pontificale, visites au prince Michelangelo Caetani, veuf éploré de la cousine d’Eveline, Caliste Rzewuska, fille de la tante Rosalie. Le voyage des “Saltimbanques” reprend. Après Rome, Gênes, les lacs italien, la passe du Simplon pour arriver en Suisse à berne où ils sont reçus par l’ambassadeur de Russie, dont la fille Juliette de Krüdener donnera la description des voyageurs : “Balzac voyage avec une Madame Hanska, une polonaise pleine de grâce, de cordialité est séduisante au possible, malgré son embonpoint oriental. Cette dame est accompagnée de sa fille et de son futur gendre et c’est ainsi que ce quatuor se transporte d’un pays à l’autre de la manière la plus agréable. Ils arrivent d’Italie et se sépareront à Bâle. Les Polonais vont en Allemagne et le célèbre personnage retourne à Paris.”
Il est surprenant de voir comment la société réagit favorablement devant le couple adultère et comment Anna et Georges sont leurs complices sans que cela ne pose problème à personne. Eveline et Honorés sont libre tous les deux, mais la société avait des carcans que la fortune et la célébrité faisaient difficilement sauter. Il est probable aussi qu’ils ne voyaient que qui voulait bien les recevoir, sans chercher à force les portes. Dans l’ensemble les cours allemandes, le faubourg Saint-Germain à Paris ou les palais florentins n’étaient pas pour eux.
A Cracovie et en Galicie, c’est la révolte des paysans contre les grands propriétaires fonciers. Les propriétés de Georges subissent d’importants dégâts mais cela ne vaut pas à ses yeux de se rendre sur place pour les constater et y remédier. Il finira d’ailleurs totalement ruiné.
Mais le grand évènement n’est qu’Eveline est enceinte. Balzac est à la fois heureux à l’idée d’être père et inquiet en raison de l’âge d’Eveline, 41 ans, de la savoir sur les routes et aussi de voir que l’enfant risque de naître hors mariage. Il lui résoudre ce problème et hâter leur union. Il leur faut aussi un toit. Il pense à un château en Touraine ou à un hôtel à Paris.
André Maurois dans son “Prométhée ou la Vie de Balzac” écrit que Madame Hanska était inquiète de l’instabilité financière de Balzac et lui demanda, en août 1846, de payer ses dettes avant de songer à acheter une propriété
Peine perdue car après quelques visites, plaine Monceau, au Ranelagh, ou à Montparnasse, un mois après, il trouve ce qui leur convient un hôtel. Il s’agit de la partie d’un hôtel qui avait appartenu à Nicolas Beaujon, financier du XVIIIe siècle, rue Fortunée aujourd’hui la rue Balzac, pas loin des Champs-Elysées. Elle comporte un corps de bâtiment entre deux cours. Il la paie à crédit 32 000 Francs, avec un dessous de table de 18 000 Francs. Le prix ne sera payé en totalité par Eveline qu’après la mort de Balzac. Elle y vivra 32 ans et y mourra.
Mais avant de se marier et de s’installer à Paris, Eveline Hanska veut régler ses affaires en Ukraine. Elle veut aussi marier Anna. Le mariage est prévu pour le 13 octobre 1846 à Wiesbaden. Balzac veut y assister et sera témoin. Il est furieux de constater que les tantes de la mariée, Caroline et Alexandrine, pourtant à Paris n’assisteront pas au mariage.
La santé d’Eveline donnait des inquiétudes à ses enfants, qui sans doute ignoraient son état. Mais le 30 novembre elle lui écrit pour lui annoncer qu’elle a fait une fausse-couche, dont nous ignorons la date.
Quand elle est rétablie, le couple Mniszech se décide à la laisser et de reprendre seule le chemin de retour pour l’Ukraine, sans se presser, Berlin, Breslau, le château de Bakonczyce, près de Przemyls en Galicie autrichienne, où habite la mère de Georges qui fait bon accueil à sa belle-fille.
Anna écrit souvent à sa mère des lettres pour raconter les voyages, lettres qui commencent par “Chère adorée bien aimée, Maman chérie”. Cela donne une idée de l’amour profond que la fille avait pour sa mère et la mère pour sa fille.
Eveline de côté regagne Paris où elle s’installe rue de Berri, dans un grand appartement de cinq pièces en rez de jardin d’un hôtel particulier pas loin de sa nouvelle maison. Il faut faire les travaux, il faut décorer et Honoré se charge d’acheter probablement au plus cher et pas forcément au meilleur goût, meubles et tableaux, se faisant parfois vendre des grandes signatures, sans qu’elles soient forcément authentiques. Mais il faut qu’elle regagne l’Ukraine car le mariage projeté n’est pas sans susciter des problème familiaux et autres. Il l’accompagne jusqu’à Francfort le 12 mai 1847. Ses enfants l’attendent à la frontière austro-russe et ils s’installent tous pour quelques temps au château de Wisniowiec, chez le frère de Georges, André Mniszech, dans leur domaine ancestral.
L’iconographie jointe montre bien l’importance de la demeure. Cela montre aussi que Georges, l’aîné, préférait Wierzchownia, qui bien que grand était moins somptueux, par amour de sa femme. Le domaine avait appartenu à un ancien roi de Pologne. Entre 1731 et 1744, le château actuel fut bâti sur les plans d’un élève de Mansard. Les Mniszech le reçurent par succession et le gardèrent jusqu’en 1852. La demeure n’en comporte pas moins de trois cents pièces, si l’on en croit les “Mémoires d’une Polonaise”, Madame Françoise Trembicka, paru à Paris en 1841. Il y avait en réalité cent vingt pièces principales plus l’ensemble des appartement réservés aux domestiques. La bibliothèque contenait 16000 volumes. Après plusieurs propriétaires, un prince Demidoff, un neveu du richissime mari de la princesse Mathilde Bonaparte, l’acheta et enrichit encore la bibliothèque.
A Paris, Balzac se débat entre différents problèmes. Il lui faut faire terminer les travaux de la maison et il lui faut faire face à une affaire délicate. Eveline avait exigé de lui en 1845, qu’il reçoive sa gouvernante, Louise Breugniot ou Madame de Breugnol, qui était aussi sa maîtresse, et ce depuis 1840. Il l’avait renvoyée tout en conservant des rapports avec elle car il lui devait de l’argent, soit 15 000 francs ( environs 40 000€) - la dette ne sera soldée qu’en 1849. Et Louise de Breugnole faisait des difficultés. Pire, elle faisait du chantage. En effet elle avait volé vingt-deux lettres intimes envoyées par Madame Hanska à Balzac et voulait 30 000 francs pour les restituer, en menaçant de révéler leur liaison à Georges Mniszech, son gendre. Tout dans cette affaire est ténébreux. Pourquoi Louise de Breugnole aurait-elle menacé d’avertir le gendre, qui après avoir partagé l’intimité du couple ne pouvait rien ignorer de leurs relations ?
Balzac informe Eveline du vol des lettres et porte plainte pour vol. Puis il retire sa plainte et trouve avec Louise un arrangement qui consiste tout simplement à lui payer ce qu’il lui doit.
Il n’est pas interdit d’imaginer que Balzac, en accord avec Louise, ait inventé ce vol afin d’obtenir de l’argent de Madame Hanska qui lui permettait de dédommager Louise.
Nul ne saura jamais ce qui s’est réellement passé. La seule chose certaine et catastrophique pour l’histoire de la littérature est qu’Eveline demanda à Honoré de détruire toute la correspondance, ce qu’il fit nous privant ainsi de l’autre moitié des lettres échangées entre les amants. Il lui écrivit : “Le jour le plus triste et le plus affreux de ma vie ... Je regarde les cendres, en vous écrivant, et je tremble de voir combien peu d’espace prennent quinze ans.”
Le 28 juin 1847, Balzac rédige son testament et institue Eveline comme sa légataire universelle, à charge pour elle de verser à Madame de Balzac mère une rentre annuelle et viagère de 3000 Francs. Il n’est pas sûr qu’être le légataire de Balzac ait été une bonne affaire. Balzac avait placé les 130 000 Francs qu’Eve lui avait donnés en 1845 auprès de la Banque Rothschild.
Lorsque James de Rothschild a obtenu, avec les financiers Laffite et Blunt, la concession des Chemins de Fer du Nord, Balzac lui demanda de placer la somme en achetant des actions de la concession. James de Rothschild, qui connaissait les dessous de toutes ces spéculations, le lui déconseilla. En effet, les actions émises atteignaient tout de suite un cours élevé, soit 832,50 francs, et c’est à ce cours que Balzac voulait acheter, puis une baisse intervenait car ces actions émise à un nominal de 500 francs pouvaient être achetées avec seulement 125 francs mais il fallait bien à un moment ou à un autre payer le complément. Très souvent, comme il a été vu avec le baron de Hirsch, peu après l’émission l’acquéreur revendait l’action à son cours le plus et empochait le bénéfice, l’obligation de payer le complément restant à al charge du nouvel acquéreur. Bien qu’il sût cela, Balzac passa l’ordre d’achat et engloutit 97 000 francs, achetant au plus haut ce qu’il fut contraint de revendre au plus bas. Une fois de plus il se trouvait dans une situation financière délicate et la maison n’était pas payée.
A ces contrariétés s’ajoute celles de la présence d’Alexandrine, dite Aline, “ si belle que tous les passants la regardent” ( Balzac) la soeur d’Eveline. Elle donne son avis sur tout, se montre jalouse du bonheur de sa soeur qui va avoir un si bel établissement à Paris, à côté duquel Wierchowznia serait tout simplement vulgaire. Le compliment flattait Balzc mais ne devait pas trop plaire à la maîtresse de Wierzchownia. Mais pire que tout, Alexandrine fréquentait le salon du prince Adam Czartoryski (1770-1861) dans le bel Hôtel de Lambert dans l’île Saint-Louis. Il avait présidé le gouvernement provisoire de Varsovie lors de l’insurrection de 1831 et avait été condamné à mort par Nicolas Ier. Pour Balzac, c’était dangereux car tout ceci pouvait se retourner contre Madame Hanska.
Pour comprendre cette crainte, il faut connaître la politique de répression du pouvoir russe à l’encontre de la noblesse polonaise. L’Ukraine avant le troisième partage de la Pologne, était la partie la plus riche de l’Union Polono-Lituanienne qui existait depuis l’Union de Lublin en 1569, créant la” République des Deux-Nations”, union réaffirmée par la constitution polonaise du 3 mai 1791. Le troisième partage de la Pologne en 1795 avait mis fin à cette union et la Russie s’était emparée de la plus grande partie de la Pologne, encore agrandie par le Traité de Vienne en 1814 et après l’insurrection de 1830. De 1839 à 1852, la Pologne annexée, l’Ukraine, la Biélorussie, la Lituanie, la Létonnie avaient mises sous l’administration du général Bibikoff (1792-1870) qui fut l’artisan d’une russification intense et de la destruction de la noblesse polonaise en Ukraine, Volhynie ( aux confins entre l’Ukraine, la Pologne et la Biélorussie) et Podolie (située entre l’Ukraine et la Moldavie, en la déclassant. Ces régions comportaient 410 000 nobles au moment de l’insurrection de Varsovie en 1831, le gouvernement impérial russe réduisit leur nombre à 70 000, dont seuls 7000 étaient autorisés à se mêler à ma noblesse russe. En réalité 320 000 nobles se virent privés de leurs titres, de leurs droits civiques et de l’accès à l’éducation. Bien entendu les Hanski et toute leur parentèle appartenaient à la fraction admise dans la noblesse russe mais il fallait peu pour se voir exclu ou déchu de ses droits, voire privé de ses biens.
L’occupation russe de la grande Pologne a laissé des traces visibles aujourd’hui dans le conflit qui oppose la Russie aux Ukrainiens. Pologne, Lituanie et l’Ukraine étaient de grandes nations indépendantes de la Russie et seule une conquête militaire les faites russes. La russification à outrance, le non respect de leurs droits et les répressions ont rendu les rapports difficiles entre les deux nations.
La fréquentation du principal salon d’opposition à Paris par la soeur de Madame Hanska pouvait avoir pour résultat de priver celle-ci de ses biens et de ceux de famille. Et c’est bien ce que craignait Honoré de Balzac.
Eveline Hanska de retour à Wierzchownia le 19 juin 1847, devant régler avec Georges la succession du cousin François Hanski dont Anna était la légataire, ne tenait pas à ce que Balzac vint tout de suite la retrouver.
Elle devait faire face à bien des difficultés dont l’incendie d’un grenier à grain qui lui avait coûté 80 000 francs, et divers procès, son inquiétude devant la situation financière de Balzac, son hésitation à l’épouser à cause de cela. Mais lui bouillait d’impatience de voir ce qui allait être son domaine, lui qui s’était toujours rêvé grand seigneur, et probablement de retrouver son cher “loup-loup”.
Fin de la deuxième partie
Si la mort du mari ouvrait des perpectives, elle ne laissait pas moins un certain nombre d’obstacles que le couple allait devoir affronter. Une succession importante liée à un grand domaine n’est jamais simple mais dans la Russie tsariste, cela l’était encore moins. Tout et tous dépendaient du Tsar, y compris dans la gestion des patrimoines, du moins aristocratiques aussi importants et leurs propriétaires en déplaisant à l’Autocrate pouvaient se voir confisquer ses biens.
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| Wierzchownia Photo aérienne aujourd'hui |
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| Le domaine de Wierzchownia |
Mais c’était sans compter sur François Hanski (1774-1847) cousin germain célibataire de Venceslas, également propriétaire d’un domaine, et dont Anna était l’héritière. Craignant de voir Eveline se remarier avec un étranger, il contesta la validité de l’acte d’usufruit.
La cour civile de Kiev rejeta donc la demande d’envoi en possession faite par Eveline le 3 février 1842, c’est-à- dire deux domaines dont Wierzchownia, et demanda la nomination de deux tuteurs pour Anna qui n’avait que quatorze ans. Se pourvoyant contre cette décision Eveline écrivit alors à l’empereur pour expliquer ses droits et demander qu’ils soient strictement appliqués. Connaissant la lenteur de la justice en Russie, elle décida alors de se rendre à Saint-Petersbourg plaider elle-même sa cause, avec l’aide se ses nombreuses relations. Elle y resta de septembre 1842 à mai 1844. Il n’y avait peut-être pas que la lenteur administrative qui justifiait cette présence aussi longue dans la capitale. Peut-être y éprouva-elle le plaisir d’une vie sociale active ?
Le cousin Hanski n’était pas le seul à craindre un remariage. La tante Rosalie Rzewuska le craignait aussi et elle savait avec qui. Elle n’aimait pas beaucoup Balzac, beaucoup plus sensible à la médiocrité de son apparence, à son ambition sociale qu’à son génie. Aussi incita-t-elle Eve à accepter un parti très avantageux mais on ne saura jamais lequel car les lettres restent muettes sur le nom. “ Un Ami digne de vous protéger, et de vous épargner toutes les tribulations qui abiment une existence féminine…On m’a écrit pour me demander de bonnes paroles sur le jeune homme - on désire beaucoup que vous acceptiez”. Il était aussi question de trouver un bon mari pour Anna.
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| Franz Liszt en 1843 |
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| Marie de Flavigny comtesse d'Agoult (1805-1876) |
Le 17 juin 1843, avant de partir Liszt écrivit à Eveline : “Je n’ai point forcé la consigne; je ne vous ai point désobéi - Et pourtant il m’aurait été doux de vous voir encore une fois, Madame. Pardonnez-moi si j’ai été brique et violent dans nos discussions - et daignez pour maintenant, ni me juger, ni me condamner, ni m’absoudre.”
Eveline Hanska, née, élevée et vivant, au fin fond de l’Ukraine devait avoir une personnalité extraordinaire et attachante pour avoir suscité l’amour de deux des génies du XIXe siècle. Sa fortune et sa beauté n’expliquent pas tout. Mais ayant refusé de céder à un génie, elle attendait l’autre celui qu’elle aimait. Elle préparait la venue d’Honoré à Saint-Petersbourg.
Et ce n’était pas une mince affaire même s’il n’attendait que cela.
Le 14 juillet 1843, il avait fait viser son passeport à l’ambassade de Russie. Voici comment le décrit le secrétaire d’ambassade : “ un petit homme gros, gras, figure de panetier, tournure de savetier, envergure de tonnelier, allure de bonnetier, mine de cabaretier.”
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| Balzac vu par Daumier |
Le chargé d’Affaires, le comte Kisséleff, en rajoute : “Comme cet écrivain est toujours aux abois dans sas affaires pécuniaires et qu’il est en ce moment, plus gêné que jamais, il est vraisemblable que, malgré l’assertion contraire des journaux, une spéculation littéraire entre dans ce voyage. Dans ce cas, en venant en aide aux besoins d’argent Monsieur de Balzac, il serait peut-être possible de mettre à profit la plume de cet auteur, qui conserve encore quelque popularité ici, comme en Europe en général, pour le porter à écrire la contrepartie de l’hostile et calomnieux ouvrage de M. de Custine.”
L’ouvrage du marquis de Custine, “Lettres de Russie”, paru en mai 1843 avait eu un succès considérable même en Russie, sauf auprès du gouvernement impérial et du Tsar, Nicolas Ier, dont il avait écrit : “Si le tsar n'a pas plus de pitié dans son cœur qu'il n'en exprime dans sa politique, je plains la Russie. En revanche si ses sentiments sont supérieurs à ses actes, je plains le tsar.”
La description critique qu’il fait de la Cour et de l’aristocratie, ainsi que de la bourgeoisie, de l’administration et des moeurs du pays est tout sauf flatteuse. Et le succès de l’ouvrage n’arrange pas les choses vis-à-vis de la Russie.
On a cru à l’époque du voyage de Balzac qu’il avait été payé pour écrit un ouvrage à la gloire de la Russie pour détruire l’effet de celui de Custine. Mais comme Balzac le publiera lui même en 1847 : “ Beaucoup de sots ont prétendu que S.M. l’empereur de Russie avait eu l’idée de faire réfuter le livre de Mr de Custine par une plume française et m’avait offert un nombre suffisant de paysans lors de mon voyage à Saint-Petersbourg. Je commence donc par déclarer que j’ai vu l’empereur Nicolas à la distance de cinq mètres, qu’il ne m’a jamais vu ni conséquemment parlé..”
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| Nicolas Ier de Russie (1796-1855) |
Son voyage en bateau de Dunkerque à Saint-Petersbourg eut lieu du 21 au 29 juillet. Bien entendu il avait choisi la plus belle cabine du vapeur “Devonshire”.
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| Bateau à vapeur en 1843 |
Balzac semble avoir été surpris que la société de Saint-Petersbourg ne l’ait pas plus recherché. Il était une gloire dans toute la Russie. Il conclut avec philosophie “ J’ai reçu le soufflet qui était destiné à Custine, qui, après son séjour en Russie, a publié son livre La Russie en 1830, où il parle, comme d’autres touristes-écrivains pour la plupart, à l’aveuglette ou injustement de choses graves.” Il est possible qu’il ait eu raison.
Ils fréquentèrent toutefois quelques familles amies dont celle du prince Henri Lubomirski, père de la princesse de Ligne. Ce voyage avait soigneusement été caché à la comtesse Rosalie Rzewuska, mais qui dut sans doute finir par le savoir.
Honoré est toujours amoureux d’Eveline : “Je ne l’avais pas revue depuis Vienne et je l’ai trouvée aussi belle, aussi jeune qu’alors. Il y a sept ans d’intervalle, cependant et elle était restée dans ses déserts de blé comme moi dans le vaste désert d’hommes de Paris…De 1833 à 1843, il s’est écoulé dix années pendant lesquelles tous les sentiments que je lui porte, contrairement à la loi commune, grandi, de tous les chagrins de l’absence, et de toutes les déception que j’ai eues. On ne refait ni le temps, ni les affections” (Petersbourg 14 septembre 1843)
Les amoureux avaient passé plusieurs semaines pratiquement seuls et leurs sentiments en sortirent grandis et plus forts. Le 7 octobre il rentrait à Paris, par voie de terre cette fois.
De son côté Eveline devait rester encore six mois à Saint-Petersbourg. Elle avait obtenu gain de cause mais sans parvenir à se faire rembourser les frais du procès, pas plus que les revenus des propriétés qu’elle n’avait pas touché durant toute la durée du procès. Eveline a des difficultés d’argent et voudrait vendre le bien qui lui appartient en propre et est mal géré, afin de placer le prix de la vente. Elle voudrait aussi faire des économies sur le train de vie mais elle est dépensière et ne sait comment réduire. Balzac étant encore plus dépensier qu’elle et avec un argent qu’il n’a pas ne saurait lui être d’un bon conseil. Et c’est probablement ce que craignait le cousin Hanski qui tentait encore de faire des difficultés.
Elle resta six mois à Wierzchownia puis en novembre 1844 se décida à partir pour Dresde avec Anna. Il aimerait l’y rejoindre mais elle lui interdit. Et ce jusqu’au mois de mai 1845.
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| Armes de la famille Mniszech |
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| Palais Mniszech à Varsovie par Bernard Belloto (1779) |
Mais le séjour touchait à sa fin et la prochaine étape du voyage serait Paris.
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| Georges Mniszech |
(Elle se visite http://maisondebalzac.paris.fr/).
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| Maison de Balzac à Passy aujourd'hui |
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| Bureau de Balzac dans sa maison de Passy |
Puis ce furent à partir de Strasbourg, la descente du Rhin jusqu’à Rotterdam et la visite des villes flamandes en Hollande et en Belgique. Le 27 août, il se séparent à Bruxelles. Eve exige de lui qu’il renvoie “Madame de Breugnol”, la gouvernante de l’écrivain, dont elle soupçonne qu’elle est un peu plus. Eveline Hanska est une femme jalouse.
C’est en se qualifiant eux-mêmes de “Saltimbanques” que la bande des quatre, Eveline, Anna, Honoré et Georges, passa un an à voyager à travers l’Europe, d’août 1845 à septembre 1846. Pour eux, il est “Bilboquet”. De Baden à Marseille, puis Toulon, à Civitavecchia et enfin Naples le 5 novembre 1845. De là il retourne à Paris pour commencer à chercher une maison digne de l’aristocratique comtesse Rzewuska.
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| Balzac, Daguerréotype de 1842 |
Les Polonais restent à Naples tout l’hiver puis Balazc les rejoint à Rome où il arrive le 24 mars 1846. Audience pontificale, visites au prince Michelangelo Caetani, veuf éploré de la cousine d’Eveline, Caliste Rzewuska, fille de la tante Rosalie. Le voyage des “Saltimbanques” reprend. Après Rome, Gênes, les lacs italien, la passe du Simplon pour arriver en Suisse à berne où ils sont reçus par l’ambassadeur de Russie, dont la fille Juliette de Krüdener donnera la description des voyageurs : “Balzac voyage avec une Madame Hanska, une polonaise pleine de grâce, de cordialité est séduisante au possible, malgré son embonpoint oriental. Cette dame est accompagnée de sa fille et de son futur gendre et c’est ainsi que ce quatuor se transporte d’un pays à l’autre de la manière la plus agréable. Ils arrivent d’Italie et se sépareront à Bâle. Les Polonais vont en Allemagne et le célèbre personnage retourne à Paris.”
Il est surprenant de voir comment la société réagit favorablement devant le couple adultère et comment Anna et Georges sont leurs complices sans que cela ne pose problème à personne. Eveline et Honorés sont libre tous les deux, mais la société avait des carcans que la fortune et la célébrité faisaient difficilement sauter. Il est probable aussi qu’ils ne voyaient que qui voulait bien les recevoir, sans chercher à force les portes. Dans l’ensemble les cours allemandes, le faubourg Saint-Germain à Paris ou les palais florentins n’étaient pas pour eux.
A Cracovie et en Galicie, c’est la révolte des paysans contre les grands propriétaires fonciers. Les propriétés de Georges subissent d’importants dégâts mais cela ne vaut pas à ses yeux de se rendre sur place pour les constater et y remédier. Il finira d’ailleurs totalement ruiné.
Mais le grand évènement n’est qu’Eveline est enceinte. Balzac est à la fois heureux à l’idée d’être père et inquiet en raison de l’âge d’Eveline, 41 ans, de la savoir sur les routes et aussi de voir que l’enfant risque de naître hors mariage. Il lui résoudre ce problème et hâter leur union. Il leur faut aussi un toit. Il pense à un château en Touraine ou à un hôtel à Paris.
André Maurois dans son “Prométhée ou la Vie de Balzac” écrit que Madame Hanska était inquiète de l’instabilité financière de Balzac et lui demanda, en août 1846, de payer ses dettes avant de songer à acheter une propriété
Peine perdue car après quelques visites, plaine Monceau, au Ranelagh, ou à Montparnasse, un mois après, il trouve ce qui leur convient un hôtel. Il s’agit de la partie d’un hôtel qui avait appartenu à Nicolas Beaujon, financier du XVIIIe siècle, rue Fortunée aujourd’hui la rue Balzac, pas loin des Champs-Elysées. Elle comporte un corps de bâtiment entre deux cours. Il la paie à crédit 32 000 Francs, avec un dessous de table de 18 000 Francs. Le prix ne sera payé en totalité par Eveline qu’après la mort de Balzac. Elle y vivra 32 ans et y mourra.
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| Maison de Balzac par Paul-Joseph Victor Dargaud (1873-1921) |
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| Anna Hanska |
Quand elle est rétablie, le couple Mniszech se décide à la laisser et de reprendre seule le chemin de retour pour l’Ukraine, sans se presser, Berlin, Breslau, le château de Bakonczyce, près de Przemyls en Galicie autrichienne, où habite la mère de Georges qui fait bon accueil à sa belle-fille.
Anna écrit souvent à sa mère des lettres pour raconter les voyages, lettres qui commencent par “Chère adorée bien aimée, Maman chérie”. Cela donne une idée de l’amour profond que la fille avait pour sa mère et la mère pour sa fille.
Eveline de côté regagne Paris où elle s’installe rue de Berri, dans un grand appartement de cinq pièces en rez de jardin d’un hôtel particulier pas loin de sa nouvelle maison. Il faut faire les travaux, il faut décorer et Honoré se charge d’acheter probablement au plus cher et pas forcément au meilleur goût, meubles et tableaux, se faisant parfois vendre des grandes signatures, sans qu’elles soient forcément authentiques. Mais il faut qu’elle regagne l’Ukraine car le mariage projeté n’est pas sans susciter des problème familiaux et autres. Il l’accompagne jusqu’à Francfort le 12 mai 1847. Ses enfants l’attendent à la frontière austro-russe et ils s’installent tous pour quelques temps au château de Wisniowiec, chez le frère de Georges, André Mniszech, dans leur domaine ancestral.
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| Château de Wisniowiec |
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| Château de Wisniowiec aujourd'hui |
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| Louise Breugnot |
Il n’est pas interdit d’imaginer que Balzac, en accord avec Louise, ait inventé ce vol afin d’obtenir de l’argent de Madame Hanska qui lui permettait de dédommager Louise.
Nul ne saura jamais ce qui s’est réellement passé. La seule chose certaine et catastrophique pour l’histoire de la littérature est qu’Eveline demanda à Honoré de détruire toute la correspondance, ce qu’il fit nous privant ainsi de l’autre moitié des lettres échangées entre les amants. Il lui écrivit : “Le jour le plus triste et le plus affreux de ma vie ... Je regarde les cendres, en vous écrivant, et je tremble de voir combien peu d’espace prennent quinze ans.”
Le 28 juin 1847, Balzac rédige son testament et institue Eveline comme sa légataire universelle, à charge pour elle de verser à Madame de Balzac mère une rentre annuelle et viagère de 3000 Francs. Il n’est pas sûr qu’être le légataire de Balzac ait été une bonne affaire. Balzac avait placé les 130 000 Francs qu’Eve lui avait donnés en 1845 auprès de la Banque Rothschild.
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| Action des Chemins de Fer du Nord |
A ces contrariétés s’ajoute celles de la présence d’Alexandrine, dite Aline, “ si belle que tous les passants la regardent” ( Balzac) la soeur d’Eveline. Elle donne son avis sur tout, se montre jalouse du bonheur de sa soeur qui va avoir un si bel établissement à Paris, à côté duquel Wierchowznia serait tout simplement vulgaire. Le compliment flattait Balzc mais ne devait pas trop plaire à la maîtresse de Wierzchownia. Mais pire que tout, Alexandrine fréquentait le salon du prince Adam Czartoryski (1770-1861) dans le bel Hôtel de Lambert dans l’île Saint-Louis. Il avait présidé le gouvernement provisoire de Varsovie lors de l’insurrection de 1831 et avait été condamné à mort par Nicolas Ier. Pour Balzac, c’était dangereux car tout ceci pouvait se retourner contre Madame Hanska.
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| Prince Adam Szartoryski (1770-1861) |
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| Troisième partage de la Pologne en 1795 |
La fréquentation du principal salon d’opposition à Paris par la soeur de Madame Hanska pouvait avoir pour résultat de priver celle-ci de ses biens et de ceux de famille. Et c’est bien ce que craignait Honoré de Balzac.
Eveline Hanska de retour à Wierzchownia le 19 juin 1847, devant régler avec Georges la succession du cousin François Hanski dont Anna était la légataire, ne tenait pas à ce que Balzac vint tout de suite la retrouver.
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| Caricature de Balzac |
Fin de la deuxième partie
