 |
| Ordre Impérial de la Légion d'Honneur |
Le 15 juillet 1804, Napoléon Bonaparte, promu empereur des Français par le sénatus-consulte du 15 mai, accrocha la première médaille de la Légion d’Honneur sur la poitrine du premier médaillé. La cérémonie a eu lieu dans la chapelle de l’Hotel des Invalides. Napoléon la voulut fastueuse et elle le fut. Le premiers récipiendaires, tous civils, furent appelés dans l’ordre alphabétique.
 |
| Première cérémonie de la remise de l'Ordre Tableau de Jean-Bapstiste Debret (Musée national de la Légion d'Honneur) |
Cet ordre fait aujourd’hui partie du paysage et du patrimoine français, comme s’il allait de soi.
Et pourtant pour en arriver à ce premier geste, il avait fallu “batailler”.
Suppression des ordres de chevalerie anciens
Dans la nuit du 4 août 1789 la Constituante a aboli les privilèges de la noblesse et du clergé, dans le désir de promouvoir une société où seule l’égalité de naissance compterait.
Dans le même esprit égalitaire le 30 juillet 1791 l’Assemblée constituante décide de la suppression des ordres de chevalerie anciens :
"Tout ordre de chevalerie, ou autre, toute corporation, toute décoration, tout signe extérieur qui suppose des distinctions de naissance, sont supprimés en France. L'Assemblée se réserve de statuer s'il y aura une décoration nationale unique qui pourra être accordée aux vertus, aux talents, aux services rendus à l'Etat, et néanmoins, en attendant, les militaires pourront continuer de porter et de recevoir la décoration militaire actuellement existante.”
D'après ce texte, les militaires seuls pouvaient porter et recevoir la décoration à envisager.
Sur la demande de certains, l’Assemblée fit une exception en faveur du roi et du prince royal, et d’eux seuls en décidant qu'ils pourront porter le cordon bleu du Saint-Esprit.
Mais le roi ne voulut pas jouir de cette exception et il dit à la députation qui se présenta chez lui le même jour "Cette décoration n'avait d'autre but pour moi que de pouvoir la communiquer. je suis déterminé à quitter le cordon bleu; je vous prie de faire part de ma résolution à l’assemblée.”
Quels étaient les ordres anciens ?
L’Ordre du Saint-Esprit, le plus prestigieux de la monarchie française, fut créé par Henri III le 31 décembre 1578.
 |
| Plaque de l'Odre du Saint-Esprit |
Selon les statuts de l’Ordre,ses membres doivent être catholiques, d'une noblesse héréditaire remontant au moins à leur arrière-grand-père, et avoir au moins trente-cinq ans. Les princes étrangers au sang de France pouvaient être reçus dès vingt-cinq ans, les Princes du Sang dès quinze ans et les Fils de France le recevaient dès leur baptême.
L’Ordre Royal et Militaire de Saint Louis fut créé par Louis XIV le 5 avril 1693, pour récompenser les officiers valeureux. Contrairement à l’Ordre du Saint-Esprit, il n’était pas nécessaire d’être noble pour en être membre. Il fallait être catholique et avoir servi plus de dix ans comme officier.
Il fut supprimé le 1er janvier 1791 en étant agrégé à la Décoration Militaire.
 |
| Plaque de l'Ordre de Saint Louis |
Les deux ordres furent abolis par le décret du 30 juillet 1791.
Premiers germes de l’idée d’une décoration
L'article 87 de la constitution dite de l'an VIII, promulguée le 13 décembre 1799, était conçu en ces termes : "II sera décerné des récompenses nationales aux guerriers qui auront rendu des services éclatants en combattant pour la République.”
Fondation de l’Ordre impérial de la Légion d'Honneur
Un jour, à la fin du mois d'avril 1802, raconte M. Guyot de Fère dans ses Annales de la Légion d’Honneur (1840, 2° partie, p. 14), Bonaparte étant avec son frère Lucien, avec Cambacérès et Lebrun, deuxième et troisième consuls, avec Regnault de Saint-Jean d'Angely, Roederer et quelques-uns de ses plus intimes conseillers, jeta en avant son projet.
 |
| Lucien Bonaparte (1775-1840) Prince de Canino par François-Xavier Fabre |
"La constitution de 91, dit-il, a bien fait de promettre des récompenses nationales. Il faut tenir sa promesse; cela est grand, noble, utile; il faut créer un ordre qui soit un signe de la vertu, de l'honneur, de l'héroïsme; une distinction qui serve à la fois à la bravoure militaire et au mérite civil.
Lucien applaudit vivement au projet de son frère, et se chargea de le soutenir avec force devant le Corps législatif. Cambacérés ne manqua pas de donner son approbation mais le troisième consul, Lebrun, fut plus scrupuleux.
- La base de la République, reprit-il, est dans l'égalité en créant des distinctions, vous allez effacer cette garantie dont les Français sont si jaloux; vous allez troubler l'ordre et détruire l'harmonie du nouvel édifice politique. C'est donc dans un esprit de conservation que je crois devoir m'opposer aujourd'hui au rétablissement de ce que nos lois ont proscrit. Toute association politique est contraire à l’essence de notre gouvernement républicain.
- Mais Rome républicaine, dit Cambacérés, n’avait-elle pas ses chevaliers?
- Sans doute mais à Rome les citoyens étaient classés l'aristocratie était puissante et reconnue; chez nous, la révolution atout nivelé; on ne veut plus ni d’ordres ni de classes; on veut l'égalité politique autant et plus, peut-être, que la liberté. Je n’examine pas s'il y a là un inconvénient, je m'arrête à ce qui existe de fait. Dans votre ordre nouveau, je crains de trouver le germe d'une nouvelle noblesse. Il y a là de quoi alarmer les esprits attachés à notre nouveau système social.
-Je vois, dit Bonaparte, des craintes vagues, imaginaires, à côté d'une institution utile, promise, qui ne rompt votre principe d'égalité qu'en faveur du mérite de services rendus à la patrie. Nous supprimerons, s'il le faut, les signes extérieurs, et des membres jurera de s'opposer au retour des institutions féodales et de maintenir la liberté et l'égalité."
 |
| Jean-Jacques Régis de Cambacérès (1753-1824) duc de Parme Deuxième Consul, Archichancelier de l'Empire par Henri-Frédéric Schopin |
Les bases du débat étaient posées. Etablir des récompenses à travers un nouvel ordre était-il conforme ou non à l’esprit d’égalité, né de la Révolution française.
 |
| Charles-François Lebrun (1739-1824) duc de Plaisance Troisième Consul, Prince-Architrésorier de l'Empire, par Robert Lefevre (Musée de Coutances) |
Bonaparte ne se laissa émouvoir par aucune des objections qui lui étaient présentées, et chargea Roederer de lire au Conseil d'Etat, séance du 14 Floréal an X - 4 mai 1802 - le projet d'établissement de la Légion d'Honneur et end développa lui-même les motifs après lecture.
“Le système actuel des récompenses militaires, dit le premier Consul, n'est point régularisé. L'article 87 de la constitution assure des récompenses nationales aux militaires; mais il n'y a rien d'organisé. Un arrêté a bien établi une distribution d'armes d'honneur ce qui emporte double-paie et occasionne une dépense considérable. Il y a des armes d'honneur avec augmentation de paie, d'autres sans rétribution. C'est une confusion, et on sait ce que c'est. D'ailleurs, il faut donner une direction à l’esprit de l'armée, et surtout le soutenir. Ce qui le soutient actuellement, c'est cette idée qu'ont les militaires qu'ils occupent la place des ci-devant nobles. Le projet donne plus de consistance au système de récompenses, il forme un ensemble; c’est un commencement d'organisation pour la nation.”
Si le principe d’une décoration nouvelle faisait son chemin, une nouvelle difficulté surgissait. Devait-elle être seulement militaire ? Ne pouvait-on, ne devait-on pas l’attribuer également aux civils.
 |
| Bonaparte (1769-1821) Premier Consul Par Antoine-jean Gros |
Le premier Consul donna un début de réponse:
"Depuis l’invention de la poudre à canon, qui est-ce qui a fait la force d'un général ? Ses qualités civiles, le coup d’oeil, le calcul, l'esprit, les connaissances administratives, l'éloquence, non pas celle du jurisconsulte mais celle qui convient à la tête des armées, et enfin la connaissance des hommes tout cela est civil.
Ce n'est pas maintenant un homme de cinq pieds dix pouces qui fera de grandes choses. S'il suffisait pour être général d'avoir de la force et de la bravoure, chaque soldat pourrait prétendre au commandement. Le général qui fait de grandes choses est celui qui réunit les qualités civiles…
Ce n'est pas comme général que je gouverne, mais parce que la nation croit que j'ai les qualités civiles propres au gouvernement si elle n'avait pas cette opinion, le gouvernement ne se soutiendrait pas. Je savais bien ce que je faisais, lorsque, général d'armée, je prenais la qualité de membre de l’Institut, j’étais sur d'être compris, même par le dernier tambour…Le propre des militaires est de tout vouloir despotiquement; celui de l’homme civil est de tout soumettre à la discussion, à la vérité, a la raison. Elles ont leurs prismes divers, ils sont souvent trompeurs cependant la discussion produit la lumière. Si l'on distinguait les hommes en militaires et en civils, on établirait deux ordres, tandis qu'il n'y a qu'une nation. Si l'on ne décernait des honneurs qu'aux militaires, cette préférence serait encore pire, car dès lors la nation ne serait plus rien.”
Le conseiller d'État Berlier s’opposa ainsi aux arguments du Premier Consul :
"L'ordre proposé conduit à l’aristocratie; les croix et les rubans sont les hochets de la monarchie. Je ne prendrai point pour exemple les Romains il existait chez eux des patriciens et des plébéiens. Ce n’était pas là un système de récompenses c'était une organisation politique, une combinaison de classes qui pouvait avoir ses avantages et ses inconvénients. On était classé par la naissance et non par les services. Les honneurs, les récompenses nationales, n'étaient que des distinctions passagères, ne changeaient rien aux classes, et ne formaient point de ceux qui les obtenaient une classe particulière. Du reste, nous n'avons plus de classes, ne tendons pas à les rétablir. Les magistratures et les emplois doivent être dans la République, la première récompense des services, des talents et des vertus.”
Ce à quoi Bonaparte répondit :
“Je défie qu’on me montre une république ancienne on moderne dans laquelle il n'y a pas eu de distinctions. On appelle cela des hochets; eh bien c'est avec des hochets que l'on mené les hommes. Je ne dirais pas cela à une tribune; mais dans un conseil de sages et d'hommes d'État, on doit tout dire. Je ne crois pas que le peuple français aime la liberté et l’égalité. Les Français ne sont point changés par dix ans de révolution. Ils sont ce qu'étaient les Gaulois, fiers et légers; ils n'ont qu'un sentiment, l'honneur. Il faut donc donner un aliment à ce sentiment-là, il leur faut des distinctions. Voyez comme le peuple se prosterne devant les décorations des étrangers. Ils en ont été surpris aussi ne manquent-ils pas de les porter.”
Le projet fut appuyé par le deuxième Consul, qui s'attacha principalement à prouver que la constitution ne réprouvait pas les distinctions. Portalis le soutint aussi, et développa les principes de J.-J Rousseau sur l'influence et la nécessité des signes.
Le projet fut discuté dans une autre séance du conseil, à laquelle n'assistait pas le premier Consul. Il présida celle du 24, et dirigea la discussion vers la rédaction et des objets de détails, comme si le fond eût été adopté; il ne le mit point aux voix et proposa tout de suite la question de savoir s'il fallait envoyer le projet au Corps Législatif.
"C'est une loi très importante, dit le conseiller Thibaudeau, et un système diamétralement opposé aux principes professés pendant la révolution. L’abolition des distinctions n'a point eu lieu dans ces temps désastreux qui jettent tant de défaveur même sur les meilleures choses. C'est l'Assemblée constituante qui l’a décrétée à une des époques les plus honorables de la révolution. La nation a un sentiment profond de l’honneur mais ce sentiment même lui a fait par-dessus tout aimer l’égalité. Ce sont ces deux mobiles, combinés avec l'amour de la liberté, de la patrie et de son indépendance, qui donnèrent la victoire aux premières armées de la République. Je ne vois pas qu'avec la Légion-d'Honneur elles eussent fait de plus grands prodiges.
Considérée comme garantie de la révolution, l'institution me paraît aller contre son but, et, comme corps intermédiaire, partir d'un principe inapplicable au gouvernement représentatif. Je crains que l’amour des rubans n'affaiblisse le sentiment du devoir et l'honneur lui-même, an lien de les accroître et de les fortifier”.
 |
| Premières croix de légionnaire (1806-1808) |
Portalis, Dumas, Roederer, combattirent l'ajournement. Le premier Consul le mit aux voix, il fut rejeté par quatorze voix contre dix. Lacuée, Emmery, Berlier, Bérenger, Thibaudeau, Jolivet, Defermon, Cretet et Réal, votèrent pour l'ajournement, parce qu'ils étaient opposés au projet. Ainsi, au Conseil d'État même les opinions avaient été divisées sur les principales dispositions du projet de loi.
Présenté au Corps législatif, le 25 floréal an X (5 mai 1802), par les conseillers d'État Roederer, Marmont et Dumas, le projet de loi offrait encore bien des lacunes et des imperfections mais elles disparurent bientôt, et les améliorations, les développements dont l'institution était susceptible, l'assirent sur de plus larges bases. Au reste, voici ce qui fut arrêté d’abord :
“
 |
| Serment du prince de Salm-Salm prêté en 1810 |
Une Légion-d'Honneur sera créée pour récompenser les services et les vertus civiles et militaires. Cette Légion sera composée d'un grand conseil d’administration et de quinze cohortes, dont chacune aura son chef-lieu particulier. Chaque cohorte jouira d'un revenu de 200,000 francs, constitué en domaines nationaux.
Le grand conseil d'administration sera composé de sept grands-officiers, savoir des trois Consuls, et de quatre autres membres, dont un sera nommé par le Sénat fera partie des membres qui le composent; un par le Corps législatif, parmi les législateurs, un tribun nommé par le Tribunat, et un conseiller d'Etat choisi par le corps dont il fait partie. Ces membres du grand conseil d’administration sont, pendant leur vie, Grands- officiers de la Légion d’Honneur, dont le premier Consul est le chef.
Les membres de la Légion sont nommés à vie. Chacune des quinze cohortes est composée de sept grands officiers jouissant d'un traitement de 5000 francs, de trente officiers, avec un traitement de 1000 francs, et de trois cent cinquante légionnaires, avec un traitement de 250 francs.
La Légion d’Honneur se compose de tous les militaires qui ont reçu des armes d’honneur.
De tous les citoyens qui par leurs vertus, ont contribué a établir ou a défendre les principes de la République, ou fait aimer et respecter la justice ou l’administration publique.
Le grand conseil d’administration nommera les membres de la Légion.…
En temps de paix, il faudra avoir vingt-cinq années de service militaire pour pouvoir être nommé membre de la Légion d’Honneur. Les années de service en temps de guerre compteront double, et chaque campagne de la guerre dernière comptera pour quatre années.
Les grands services rendus à l’Etat dans les fonctions législatives, la diplomatie, l'administration, la justice ou les sciences seront aussi des titres d’admission pourvu que la personne qui les aura rendus ait fait partie de la garde nationale du lieu de son domicile.
La première organisation faite, nul ne sera admis dans la Légion qu'il n'ait exercé pendant vingt-cinq ans avec la distinction requise.”
La première organisation faite, nul ne sera admis dans la Légion qu'il n'ait exercé pendant vingt-cinq ans avec la distinction requise.”
 |
| Antoine Parmentier (1737-1813) créé officier de la Légion d'Honneur le 15 juillet 1804, soit la onzième croix à titre civil Par François Dumont |
Le conseiller d'État Roederer fit suivre la lecture de ce projet de l'exposé des motifs de la loi, éloquent résumé des avantages et des brillants résultats que promettait l'institution.
“Citoyens législateurs,
La Légion d’Honneur qui vous est proposée doit être une institution auxiliaire de toutes nos lois républicaines, et servir à l’affermissement de la révolution. Elle paie aux services militaires comme aux services civils le prix du courage qu'ils ont tous mérité ; elle les confond dans la même gloire, comme la nation les confond dans sa reconnaissance.
Elle unit par une distinction communs des hommes déjà unis par d’honorables souvenirs; elle convie à de douces affections des hommes qu'une estime réciproque disposait à s'aimer.
Elle met sous l'abri de leur considération et de leur serment nos lois conservatrices de l'égalité, de la liberté, de la propriété.
Elle efface les distinctions nobiliaires qui plaçaient la gloire héritée avant la gloire acquise, et les descendants des grands hommes avant les grands hommes.
C'est une institution morale qui ajoute de la force et de l'activité à ce ressort de l'honneur qui meut si puissamment la nation Française…
C'est une institution politique qui place dans la société des intermédiaires par lesquels les actes du pouvoir sont traduits à l'opinion avec fidélité et bienveillance, et par lesquels l'opinion peut remonter jusqu'au pouvoir.
C’est une institution militaire qui attirera dans nos armées cette portion de la jeunesse française qu’il faudrait peut-être disputer, sans elle, à la mollesse, compagne de la grande aisance…”
Le projet de loi, ainsi que l'exposé des motifs, fut accueilli avec faveur par la majorité de l'Assemblée. Ses dispositions annonçaient à la Légion-d'Honneur un triomphe assuré; mais il ne devait pas en être de même au Tribunat, où elle allait subir une difficile épreuve et où l'opinion républicaine comptait encore de nombreux défenseurs. Ils attendaient la discussion du projet de loi pour faire un appel énergique aux souvenirs de la République, et réunir leurs efforts contre une institution qui leur paraissait un retour vers la monarchie. Le Tribunat était une des quatre assemblées composant le corps législatif établi par la Constitution de l’An VIII. Assemblée à composition libérale, qui comptait Benjamin Constant parmi ses membres, elle s’opposa souvent aux projets du Premier Consul.
 |
| Benjamin Constant (1767-1830) |
Après avoir entendu la lecture du projet de loi, le Corps législatif ajourna sa séance, pour le jour de la discussion, au 27 floréal; mais elle n'eut lieu que le 29, lorsque le Tribunat, qui s'en occupa le premier, l'eut épuisée par l'organe des différents orateurs qui attaquèrent ou défendirent la proposition du gouvernement.
Au Tribunat, Lucien Bonaparte avait été chargé, au nom de la section de l’intérieur, de faire le rapport sur le projet relatif à la création d'une Légion-d’Honneur.
La séance où il devait lire ce rapport s'ouvrit le 28 Floréal.
Lucien Bonaparte examina le projet de loi sous le double aspect des récompenses militaires et des récompenses civiles; il établit que le moment était arrivé d’exécuter l'article 87 de la constitution, envers les guerriers qui s'étaient distingués en combattant pour la République; et il fit remarquer que déjà le gouvernement avait commencé l'exécution de cette volonté constitutionnelle,en distribuant un grand nombre de brevets d’honneur. Il analysa et examina les dispositions du projet. Il établit que la Légion d’Honneur ne pouvait être un corps privilégie; qu'elle n'était ni alarmante pour la liberté, ni contraire à l'égalité; qu'il n'attribuait aux légionnaires aucun droit, aucune prérogative militaire, civile ni judiciaire; qu'il consacrait seulement une distinction personnelle, qui n'avait aucun résultat dans l'ordre politique… que le projet s’appliquait avec une égale justice aux citoyens qui avaient rendu de grands services civils.
Malgré le silence de la constitution, la loi devait récompenser ces services; elle ne pouvait le faire plus convenablement qu'en admettant dans la Légion-d'Honneur les fonctionnaires publics qui s'en seraient montrés dignes. Il conclut à l'adoption du projet de loi.
L’opposition au projet s'exprima en ces termes :
“Depuis que le Tribunat existe, il n'a point reçu de loi plus importante que celle qu'on lui propose. Il s'agit de l'examen d'une loi qui attaque dans ses fondements la liberté publique.
Quel est le but qu'énonce la loi proposée ? C'est de décerner des récompenses aux militaires et aux fonctionnaires publics qui auront rendu de grands services a la République. Quel est le moyen qu'elle emploie?
C'est d'organiser une Légion d'Honneur qui sera composée de six mille légionnaires à vie, et qui recevra dans son sein successivement, et à mesure des vacances, tous ceux qui ont mérité des distinctions militaires et civiles.
…On veut que cette institution soit morale, en ce qu'elle replacera dans toutes les âmes le ressort de l'honneur; qu’elle soit politique, en ce qu'elle sera un intermédiaire propre à concilier les actes du gouvernement avec les voeux de l'opinion; qu'elle soit militaire, en ce qu'elle ouvrira de brillantes perspectives à la jeunesse française…Il est facile, sans doute, de présenter une institution sous des faces riantes…
En admettant que la Légion-d'Honneur soit un nouveau pouvoir à introduire dans l'État, je soutiens que le pacte constitutionnel s'y oppose.
Maintenant j'examinerai ce qu'est véritablement cette Légion j'établirai qu'en la plaçant parmi vous, vous acceptez un patriciat dont la continuelle tendance sera de vous rendre une noblesse héréditaire et militaire que le mélange, dans ce corps, des autorités militaires et civiles, ne fait qu'ajouter aux vices de sa composition et aux difficultés de l’accueillir."
La crainte pour l’opposition est donc de voir renaître une société de caste avec des privilégiés que seraient les membres de la Légion d’Honneur. Selon elle, la sacro-sainte Egalité serait en danger.
“Ce n'est qu'après douze ans d'effroyables maux, mais dans la cause la plus sainte et la plus juste, l'ascendant que de la République a vaincu que, guidée par un de ces hommes rares, sans lesquels les révolutions ne s’achèvent pas, elle put enfin recueillir, au sein de la paix, des fruits qui lui ont coûté si cher. Risquera-telle imprudemment de les perdre, en admettant, parmi ses pouvoirs constitués, un corps qui recèle tous les germes de l'inégalité des conditions?
La Légion-d'Honneur, en effet, ne manque d'aucun des éléments qui ont fondé, parmi tous les peuples, la noblesse héréditaire, on y trouve des attributions particulières, des pouvoirs, des honneurs, des titres et des revenus. Il faut remarquer que presque nulle part la noblesse n’a commencé avec autant d’avantages.”
Mais les défenseurs de l’institution ne se laissèrent pas démonter et ils déclarèrent :
“La Légion d'Honneur réunit dans ta même récompense ceux qui, sur le champ de bataille ou dans les fonctions civiles, se sont distingués pour la défense de la même cause. Elle met ainsi en rapprochement des hommes dont l'âme s'est trouvée en harmonie pour la gloire et la liberté. Elle convoque toutes les professions autour de l’autel de la patrie. Elle leur montre l'objet commun de leurs efforts; là, tous apprennent qu'on n'appartient réellement ni aux fonctions législatives, ni à l'armée, ni à l’administration, ni à la diplomatie, ni à l'ordre judiciaire, ni aux sociétés savantes; qu'on appartient à la République seule, et que les citoyens ne doivent voir, dans les différentes carrières entre lesquels ils se distribuent, que divers chemins pour arriver au bonheur de lui être utiles.”
Après un long et âpre débat, Lucien Bonaparte conclut qu’il convenait de voter la création de l’Ordre de la légion d’Honneur. Le projet fut voté à la majorité de cinquante voix pour et trente huit contre.
 |
| Auguste-Frédéric de Marmont (1774-1852) duc de Raguse, Maréchal d'Empire |
Le lendemain, le 29 Floréal an X ( 19 mai 1802) , le projet fut présenté au Corps Législatif.
On peut y résumer la séance par cette phrase du Conseiller d’Etat à la Guerre, Marmont, futur maréchal d’Empire et futur duc de Raguse :
“La Légion d’Honneur, enfin, créée au moment d‘une paix glorieuse, consacre d’une manière solennelle la reconnaissance nationale envers l’armée qui a honoré et défendu la République et mille fois bien mérité de la Patrie.”
Après de nombreuses interventions, on procéda au vote et le projet fut adopté par une majorité de cent soixante six voix. Cent dix membres du Corps Législatif votèrent contre.
“Au nom du peuple français,
BONAPARTE, premier Consul, proclame loi de la République le décret suivant, rendu par le Corps législatif, le 29 Floréal an X, conformément à la proposition faite par le gouvernement, le 25 dudit mois, communiquée au Tribunat le 27 suivant.
DÉCRET.
TITRE PREMIER. Création et organisationde la Légion-d'Honneur.
Art. 1er. En exécution de l'article 87 de la constitution, concernant les récompenses militaires, et pour récompenser aussi les services et les vertus civiles, il sera formé une Légion d’Honneur.….”
 |
| Croix d'Officier de la Légion d'Honneur (1806-1808) |
Ainsi naissait l’ordre, qui malgré de nombreuses critiques, reste encore le plus prestigieux en France et parmi les plus prestigieux dans le monde. Le public accueillit favorablement la création d’une institution, qui malgré les dires de Napoléon et Lucien Bonaparte, remettait en cause le principe égalitaire de la société issue de la Révolution. C’est peut-être ce qu’attendaient les Français, qui élevés sous les fastes de l’Ancien Régime, même s’ils n’en bénéficiaient pas, conservaient une nostalgie pour les récompenses qui mettaient les meilleurs à l’honneur. Une nouvelles aristocratie prenait naissance.
Il fallut ensuite organiser l’institution. Et comme il s’agissait d’une Légion, suivant le modèle romain, on créa des cohortes. Ces cohortes, au nombre de eurent de seize, avaient une assise territoriale, Fontainebleau, Arras, Gand, Saverne, Aix, Chambord etc…avec à leurs têtes, Lannes, Davout, Augereau, Ney, Bernadotte, Masséna, etc…tous futurs maréchaux de l’Empire.
L’ordre fut doté afin d’assurer le versement des traitements qui accompagnaient les nominations.
 |
| Napoléon Ier, Empereur des Français, en 1812 Par Jacques-Louis David (Musée du Château de Versailles) |
Le Grand Conseil en fut l’organe dirigeant. Les trois consuls, Bonaparte, Cambacérès et Lebrun, en étaient membres. Le Sénateur Lacépède fut nommé Grand Chancelier. Bernard Germain Étienne de Laville-sur-Illon, comte de Lacépède, de vieille noblesse d’Ancien Régime, naturaliste de renom, ami de Buffon, avec qui il collabora pour son ouvrage magistral, “L’Histoire Naturelle”, Secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, rallié aux idées de la Révolution, puis au Directoire et au Consulat, fut le premier civil à recevoir la Légion d’Honneur. Il resta Grand-Chancelier jusqu’en 1814.
En choisissant Lacépède comme Grand-Chancelier, Bonaparte donner un signe fort. L’ordre ne serait être considéré comme récompensant la seule vertu militaire. Les Sciences y étaient honorées en premier.
Si l’on se réfère à la création de l’ordre, il devait comprendre 6 192 membres, répartis en seize cohortes, chacune de 350 légionnaires, 30 officiers et 7 Grands Officiers. Ce nombre ne devait pas varier car il fallait attendre le décès d’un des membres pour recevoir un nouveau. Tout ceci a évolué au cours du temps.
Le 10 Floréal an XII (30 avril 1804), le Tribun Curée fit la proposition au Tribunat de proclamer le Premier Consul empereur, et de fixer l’hérédité de la couronne dans sa famille. Le 12, les membres du Corps Législatif émirent le même voeu. Le 13, le Tribunal l’adopta à l’unanimité, sauf la voix de Carnot. Le 28, un Sénatus-consulte organique établit le gouvernement impérial.
Après la première cérémonie de remise des médailles aux civils, en l’Hôtel des Invalides, le 15 Juillet 1804, eut la première cérémonie de remise de médailles aux militaires, au Camp de Boulogne le 16 août 1804.
 |
| Au camp de Boulogne le 16 août 1804 Par Victor-Jean Adam |
A la chute de l'Empire l’ordre compte environ 35 000 membres vivants, sur 48 000 décorations accordées, au lieu des 6 000 prévues à l'origine, portées à 8 000 par un décret du 28 mai 1805. Les militaires représentent environ 87% du total. Parmi les civils, soit environ deux mille individus, l'écrasante majorité sera composée de serviteurs de l'Etat : ministres bien sûr, mais aussi membres des assemblées, directeurs des administrations, ambassadeurs, cent cinquante préfets, cent trente-trois maires, etc. Toutefois, la décoration sera aussi remise à des savants, des médecins, des écrivains, des artistes, des industriels ou manufacturiers. Le 12 mars 1812, Napoléon signe même le brevet du premier ouvrier décoré, Hubert Goffin, un mineur belge qui a sauvé près de soixante-dix de ses camarades lors de l'inondation de leur mine, près de Liège.
Ceux qui craignaient que la Légion d’Honneur ne fut qu’un début pour le rétablissement d’un ordre ancien n’avaient pas tout à fait tort.
Après l’institution de la Légion d’Honneur et de l’Empire fut instituée une nouvelle noblesse héréditaire.
Si l’Empire n’eut pas la vie longue, la Légion d’Honneur traversa l’Histoire jusqu’à nos jours.
 |
| Premières Croix de l'Ordre Royal de la Légion d'Honneur en 1814 |
PREMIERE RESTAURATION
La bataille de Leipzig, dite “La Bataille des Nations”, le 18 octobre 1813, qui opposa 180 000 soldats des armées de l’Empire français, composé des Provinces illyriennes, de la République des Sept-Îles, du Royaume d’Italie, du Duché de Varsovie, du Royaume de Naples, du Royaume de Danemark et Norvège, de la Confédération suisse, de la Légion hollandaise, de la Légion portugaise, de la Légion irlandaise, de la Légion belge, du Royaume d’Espagne, de la Confédération du Rhin Confédération du Rhin (Royaumes de Bavière, de Saxe, de Westphalie, de Wurtemberg, des Grand-duchés de Bade Grand-duché de Bade, de Berg, de Hesse, de Francfort et de Wurtzbourg) aux 300 000 soldats des armées de la Sixième Coalition, composée d’Autrichiens, Russes, Prussiens, Anglais, Portugais, Suédois et Siciliens, constitua la première grande défaite de Napoléon, venant juste après la catastrophique Campagne de Russie. Cette victoire des Armées Alliées leur permit d’envahir la France, à la suite du repli des troupes impériales.
 |
| La bataille de Leipzig par Vladimir Ivanovich Moshkov |
La Septième Coalition, composée du Royaume-Uni, du Royaume de Prusse et des Empires russes et autrichiens, malgré quelques victoires de Napoléon, permit à ses armées d’entrer dans Paris le 31 mars 1814.
 |
| Entrée des souverains alliés |
Napoléon fut contraint d’abdiquer par ses maréchaux, abdication inconditionnelle, exigée par les Alliés, c’est-à-dire sans la possibilité de mettre son fils sur le trône, sous le nom de Napoléon II, sous la régence de sa mère, l’impératrice Marie-Louise, fille de l’empereur François Ier. Elle fut signée le 6 avril 1814.
 |
| Napoléon à Fontainebleau en 1814 Par Paul Delaroche |
Le 1er avril, dès avant l’abdication donc, le Sénat avait nommé un gouvernement provisoire composé de Talleyrand, prince de Bénévent, que l’on ne saurait présenter, des sénateurs, le général comte de Beurnonville (1752-1821) qui deviendra marquis sous Louis XVIII, le comte François de Jaucourt (1757-1852) futur ministre d’Etat, marquis et pair de France sous Louis XVIII, du Conseiller d’Etat duc de Dalberg (1773-1833), duc de l’Empire puis duc de Louis XVIII et pair de France, et de l’Abbé de Montesquieu, duc de Fezensac, Ministre d’Etat et pair de France sous Louis XVIII.
 |
| Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838) Prince de Bénévent Par Pierre-Paul Proudhon (Musée Carnavalet) |
L’article 3 du projet de constitution élaboré par le gouvernement provisoire, le 6 avril, est ainsi conçu
“La noblesse ancienne reprend ses titres. La nouvelle conserve les siens héréditairement. La Légion d’Honneur est maintenue dans ses prérogatives ; le roi déterminera la décoration. “
Dans la Charte octroyée le 4 juin 1814, l’article 72 est rédigé ainsi
“La Légion d’Honneur est maintenue. Le roi déterminera les règlements intérieurs et la décoration.”
Par ordonnance royale du 19 juillet 1814, Louis XVIII précise les conditions de ce maintien.
“Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre,
Dès que la Providence nous eut replacé sur le trône de nos ancêtres, au milieu des acclamations d’un peuple que notre coeur a toujours chéri, nous nous fîmes un devoir de maintenir cette Légion-d’Honneur, qui récompense d'une manière analogue aux moeurs des Français tous les genres de services rendus à la patrie.
Pouvions-nous voir avec indifférence une institution qui donne à l'autorité souveraine le plus noble motif d'influence sur le caractère national, multiplie parmi les guerriers ces prodiges dont les armes françaises ont reçu tant d'éclat, et produit dans toutes les classes de citoyens une émulation qui ne peut qu'ajouter à la gloire de la monarchie ? En adoptant cette institution pour nous et nos successeurs,nous en faisons notre propre ouvrage et nous sommes persuadés que le nom de Henri IV , qu’aucun Français ne prononce sans attendrissement, la rendra plus chère à la nation que ce prince a si glorieusement gouvernée.
En confirmant l'institution de la Légion-d'Honneur, nous nous sommes plu a donner à nos sujets une nouvelle marque de notre affection royale.
Nous avons en conséquence ordonné et ordonnons ce qui suit :
Art. 1. Nous avons approuvé et confirmé,approuvons et confirmons l'institution de la Légion d’Honneur, dont nous nous déclarons, pour nous et nos successeurs, chef souverain et grand-maître.
2. Toutes les prérogatives honorifiques attribuées à la Légion d'Honneur et à ses membres sont maintenues.
3. Le droit attribué aux membres de la Légion-d'Honneur, de faire partie des collèges électoraux, cessera d'être exercé, comme contraire à la charte constitutionnelle.
4. Les traitements affectés à chaque grade de la Légion d'Honneur sont maintenus, et les titulaires actuels continueront d'en jouir dans la proportion de la rente des revenus dont la Légion-d'Honneur a la jouissance.
A l'avenir, et jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné, les nominations ou promotions dans la Légion ne donneront aucun droit à traitement.
5. Les membres actuels de la Légion-d'Honneur qui seront promus à un grade supérieur à celui qu’ils occupent dans la Légion, conserveront le traitement dont ils jouissaient avant leur promotion.
6. La décoration de la Légion-d'Honneur portera à l'avenir, d'un côté, l'effigie de notre aïeul Henri IV de glorieuse mémoire, avec cet exergue Henri , roi de France et de Navarre; et de l'autre côté, trois fleurs de lys avec cet exergue : Honneur et Patrie…”
Puis suit la description des décorations affectées à chaque grade : Grand Cordon, Grands-Officiers, Commandants, Officiers et Légionnaires.
“ Art.13. Le serment des membres de la Légion d’Honneur est conçu ainsi qu’il suit. “ Je jure d’être fidèle au Roi, à l’Honneur et à la Patrie.”
Pour Louis XVIII, il était clair que la réconciliation des Français passait par le maintien des institutions créées par son prédécesseur et en premier la Légion d’Honneur, dont on peut constater qu’elle a constitué une préoccupation majeure, ne serait-ce que par la rapidité avec laquelle intervient son maintien. A peine sur le trône, Louis XVIII en a fait une priorité majeure.
 |
| Louis XVIII portant les ordres royaux dont la Légion d'Honneur (Musée Carnavalet) |
Et dès le 5 août 1814, le roi procède à une série de nominations, par une nouvelle ordonnance royale, dans la Garde Nationale de Paris, pour services rendu lors des évènements de fin mars 1814, ayant permis la transition de l’Empire à la Monarchie sans désordre.
“Art.3. Nous accordons la décoration de la Légion-d’Honneur aux officiers généraux, adjudants-commandants et chefs de légion qui ne l'auraient pas obtenue pour d'autres services, nous réservant, à l'égard de ces derniers, de nous faire rendre un compte particulier des services qui peuvent leur donner des droits à l'avancement dans la Légion d'Honneur ou a d'autres récompenses.
Nous accordons, en outre, cinq décorations à l'état-major-général, et huit décorations par légion, pour être distribuées à ceux qui l'auront le plus mérité par leur service dans la Garde Nationale, et par leurs autres services civils et militaires.
Cette distribution aura lieu, dans les légions, d'après les règles suivantes, savoir
Une aux chefs de bataillon, une aux capitaines, une aux lieutenants, une aux sous-lieutenants, une aux sous-officiers et caporaux, deux aux grenadiers et chasseurs.
La huitième sera distribuée aux officiers de la légion et des bataillons.
Les candidats seront choisis dans l'état-major des légions, d'après les règles qui seront déterminées par notre bien-aimé frère, Monsieur, comte d'Artois, colonel-général.
4. Nous voulons que la garde nationale de Paris ait des drapeaux, et nous nous réservons de les lui donner nous-même, après la bénédiction solennelle qui sera faite en notre présence.
Nous réservons à notre bien-aimée fille, Madame, duchesse d'Angoulême, d'y attacher de ses mains les cravates brodées par ses soins.
5. Nos ministres Secrétaires d'État aux départements de l'intérieur et de notre maison, et le chancelier de la Légion-d'Honneur, sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution des présentes.”
 |
| Brevet de la Légion d'Honneur sous la Première Restauration |
Si l’ordre de la Légion d’Honneur subsistait, il n’en fallait pas moins procéder à de nouvelles nomination dans son administration et mettre tout d’abord à le retraite les employés de la Chancellerie ayant servi sous Napoléon. Cela fut fait le 8 août. Mais il faut rendre hommage à Louis XVIII de l’avoir fait dans des conditions financières convenables, sans avoir oublié les veuves des anciens employés.
Il fut également pourvu au remplacement des Dames des Maisons de la Légion d’Honneur à Saint-Denis et à Ecouen.
Le 8 octobre 1814, Louis XVIII faisait un geste de plus en faveur de la Légion d’Honneur et de ses membres.
En 1808, Napoléon avait statué que les membres de la Légion d’Honneur porteraient le titre de chevalier, titre transmissible à la descendance directe dans la primogéniture de mâle en mâle, à la condition de justifier d’un revenu annuel de 3000 francs, au moins. Mais en 1810, cette condition avait été restreinte à l’aîné qui aurait obtenu une dotation au titre de chevalier.
Il faut noter que le port d’un titre ne conférait en rien la noblesse, car Napoléon s’il avait créé des titres, n’avait pas créé de noblesse, au sens de l’Ancien Régime, c’est-à-dire un corps bénéficiant de privilèges particuliers.
“Voulant réparer l’insuffisance de ces dispositions à cet égard, fixer les prérogatives d’une institution destinée à perpétuer dans les familles le zèle pour le bien de l’Etat par d’honorables souvenirs, et y attacher un mode d’hérédité plus conformes aux anciennes lois et usages qui régissent la noblesse de notre royaume, et déjà établi pour l’Ordre de Saint-Louis;…
“Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :
Art. 1er . Il continuera d’être expédié des lettres-patentes conférant le titre personnel de chevalier et des armories aux membres de la Légion d'Honneur, qui se retireront à cet effet devant le Chancelier de France et qui justifieront qu'ils possèdent un revenu net de trois mille francs au moins en biens immeubles situés en France.
2. Lorsque l'aïeul, le fils et le petit-fils auront été successivement membres de la Légion d’Honneur, et auront obtenu des lettres-patentes conformément à l’article précédent, le petit-fils sera noble de droit, et transmettra la noblesse à toute sa descendance…”
Le 17 février 1815, les conditions d’admission et d’avancement dans l’Ordre sont fixées :
“Art. ler. En temps de paix, nul ne pourra être admis dans la Légion-d'Honneur s'il n'a exercé pendant vingt-cinq ans des fonctions civiles ou militaires avec la distinction requise.
Art. 2. Nul ne pourra être admis dans la Légion avec un autre grade que celui de simple chevalier.
Pour être susceptible de monter a un grade supérieur, il sera d'obligation d'avoir passé au moins, dans le grade inférieur, savoir
1° Pour le grade d'officier, quatre ans dans celui de chevalier;
2° Pour le grade de commandant, quatre ans dans celui d'officier;
3° Pour le grade de grand-officier, six ans dans celui de commandant;
4° Enfin, pour le grand-cordon, huit ans dans le grade de grand-officier.
Art.3. Les campagnes seront comptées aux militaires dans l'évaluation des années exigées par les articles 1et 2; mais on ne pourra compter qu'une campagne par année, hors les cas d'exception, qui devront être déterminés par une ordonnance spéciale.
Art.4. Les grands services rendus à l'Etat dans les fonctions civiles, la diplomatie, l'administration, la justice ou les sciences, seront aussi des titres d'admission.
Art.5. En campagne, les actions d'éclat et les blessures graves pourront dispenser des conditions exigées par les articles ler, 2 et 3, pour l'admission ou l’avancement dans la Légion-d'Honneur.
Art.6. Tout service extraordinaire rendu à l’Etat, dans d’autres fonctions que les fonctions militaires pourra dispenser également de ces conditions…”
Cette obligation de temps minimum dans le grade inférieur avant d’accéder au grade supérieur, n’était pas prévue dans le décret portant création de l’ordre.
 |
| Croix de la Légion d'Honneur sous la Restauration |
Louis XVIII confère à cette institution à la fois un caractère nobiliaire, qu’elle n’avait pas à l’origine, et une organisation plus stricte. Si le nombre de chevaliers est illimité, celui des Grands Cordons est limité à quatre-vingts, celui des Grands Officiers à cent soixante, celui des commandants à autre cents et celui des Officiers à deux mille. Le roi ne laisse rien au hasard quant aux conditions de nomination, de cérémonies de décoration, du ports desdites décorations.
Une loi est promulguée le 15 mars 1815, relative aux paiements des arriérés et à l’expédition des brevets de nomination. Le 16 mars, dans une ordonnance, le roi continue de se préoccuper du sort de la Légion d’Honneur, en ajournant l’application du décret précédent.
LES CENT-JOURS
Mais le 1er mars, Napoléon avait débarqué à Golfe-Juan et le 20 mars, après une marche triomphale en France, il était de retour au Tuileries. Et Louis XVIII était à Gand.
 |
| Le départ de Louis XVIII |
Le 13 mars, à Lyon, Napoléon promulgue un décret :
“Art. 1er . Toutes les promotions faites dans la Légion d’Honneur par tout autre grand-maître que nous, et tous brevets signés par d’autres personnes que le comte Lacépède, Grand Chancelier de la Légion d’Honneur sont nuls et non avenus.
Art.2. Tous les changements faits dans la décoration de la Légion d’Honneur, non conformes aux statuts de l’Ordre, sont nuls et non avenus. Chacun des membres de la Légion d’Honneur reprendra la décoration telle qu’elle était au 1er avril 1814.
Art.3. Néanmoins, comme un grand nombre de promotions, quoique faites illégalement, l'ont été faveur en de personnes qui ont rendu des services réels à la patrie, leurs titres seront envoyés à la grande-chancellerie, afin que le rapport qui nous en soit fait dans le courant d’avril, et qu’il soit statué à cet égard avant le 15 mai.
Art.4. Les droits politiques dont jouissaient les membres de la Légion d’Honneur en vertu des statuts de création sont rétablis…”
Si Napoléon semble se montrer moins beau joueur en annulant les dispositions prises par Louis XVIII, qui lui avait entériné les décisions impériales. Il faut comprendre que pour le roi il s’agissait de conquérir les bonnes grâces de tous et pour l’empereur de refuser au roi toute légitimité.
Louis XVIII avait supprimé les droits de vote des légionnaires, ce qui pouvait se comprendre car ils étaient probablement tous de tendance bonapartiste, et auraient dérangé les élections à venir. Napoléon les rétablit immédiatement car les légionnaires sont une des clés de voute de son système politique. S’il avait créé un ordre, il n’avait pas créé de noblesse, mais conférés des droits politiques à des citoyens que leur manque de fortune risquait de priver du droit de vote. Louis XVIII en rétablissant la noblesse n’avait aucune intention de favoriser politiquement une classe qu’il savait hostile.
Les deux régimes, Empire et Restauration, connaissaient un suffrage censitaire, où seule la partie la plus fortunée de la population votait. Napoléon avait introduit une exception au cens en faveur des légionnaires, dont certains pouvaient n’être que de pauvres soldats. Simples légionnaires et Officiers pouvaient voter dans les collèges électoraux départementaux ou d’arrondissement. Il ne faut toutefois pas exagérer la portée de telles mesures, qui ressemblaient plus à une récompense qu’à l’octroi d’un véritable droit de vote.
Napoléon n’avait pas non plus mis d’obligation de revenus annuels minimums pour être membre de la Légion d’Honneur, à la différence des majorats obligatoires lors de la constitution des titres. Louis XVIII en établit car si le nouveau chevalier veut prétendre à la noblesse, il doit justifier d’un revenu minimum.
L’empereur, le même jour, par un autre décret abolit la cocarde blanche, l’ordre du lis, les ordres de Saint-Louis, du Saint-Esprit et de Saint-Michel. Il ne perdait pas temps pour effacer les traces de l’Ancien Régime restauré.
Il octroie le droit de mettre l’Aigle de la Légion d’Honneur dans leurs armes à trois communes le 22 mai 1815, Châlons-sur Saône, Tournus et Saint-Jean-de-Losne, pour les récompenser de leur attitude pendant la campagne de 1814.
Dans la tourmente des Cent-Jours on peut constater que la Légion d’Honneur reste un sujet de préoccupation pour celui qui en avait bien d’autres.
La bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, mit fin au nouvel ordre impérial, plus libéral que l’ancien, que Napoléon avait tenté d’instaurer.
 |
| Bataille de Waterloo Par Clément-Auguste Andrieux |
DEUXIEME RESTAURATION
A peine rentré à Paris, Louis XVIII s’occupa de nommer un nouveau Grand Chancelier.
“Voulant donner à notre cousin le Maréchal MacDonald, une preuve particulière de notre estime et récompenser sa loyauté et le courage qui a tant contribué à la gloire de nos armées, et nous rappelant avec satisfaction le zèle qu’il a montré pour les établissements de la Légion d’Honneur, dont nous nous sommes déclaré chef et protecteur, et qui a été confirmé par notre charte constitutionnelle;
Nous avons ordonné ce qui suit :
Notre cousin le Maréchal Macdonald est nommé Grand Chancelier de la Légion d’Honneur - Le 2 juillet 1815.”
 |
| Etienne MacDonald (1765-1840) duc de Tarente, Maréchal de France, Pair de France Par Antoine-Jean Gros |
Et dans la foulée, il annule toutes les nominations faites pendant les Cent-Jours.
Par ordonnance royale du 26 mars 1816, l’ordre de la Légion d’Honneur, désormais ordre royal, est totalement réorganisé.
“TITRE PREMIER. Organisation et composition de la Légion-d'Honneur.
Art. 1er. La Légion-d'Honneur est instituée pour récompenser les services civils et militaires.
2. Le roi est chef souverain et grand-maître de la Légion-d'Honneur.
3. La Légion prend le titre d'ordre royal de la Légion-d'Honneur; les commandants,celui de commandeur. deurs, et les grands-cordons, celui de Grand-Croix.
4. L'ordre royal de la Légion-d’Honneur est composé de chevaliers, d'officiers, de commandeurs et de grand-croix.
5. Les membres de la Légion sont à vie.
6. Le nombre des chevaliers est illimité.
Celui des officiers est fixé à deux mille;
Celui des commandeurs, à quatre cents;
Celui des grands-officiers, à cent-soixante;
Celui des grand-croix, à quatre-vingts.
7. Le nombre des grand-croix, grands-officiers, commandeurs et officiers, dépassant celui fixé par l’article 6, ceux qui sont revêtus de ces grades les conservent; mais par les extinctions nous pourrons les réduire.
8. Les princes de la famille royale et de notre sang, et les étrangers auxquels nous conférerons la grande décoration, ne sont point compris dans le nombre fixé par l'article 6.
9. Les étrangers sont admis et non reçus, et ne prêtent aucun serment.
TITRE Il. Forme de la décoration, et manière de la porter.
10. La décoration de l'ordre royal de la Légion-d’Honneur consiste dans une étoile à cinq rayons doubles, surmontée de la couronne royale. Le centre de l'étoile, entouré d'une couronne de chêne et de laurier, présente d'un côté l'effigie de Henri tv, avec cet exergue Henri IV, roi de France et de Navarre, et de l'autre, trois fleurs-de-lis avec cet exergue Honneur et Patrie.
11. L'étoile émaillée de blanc est en argent pour les chevaliers, et en or pour les grand-croix, les grands-officiers, les commandeurs et les officiers.
…
13. Les membres de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur portent toujours la décoration.
…..
TITRE -Admission et avancement dans la Légion.
15. En temps de paix, pour être admis dans la Légion-d'Honneur, il faut avoir exercé pendant vingt cinq ans des fonctions civiles ou militaires avec la distinction requise…”
Sont reprises les mêmes conditions d’admission et d’avancement qu’en 1814.
Rien n’est laissé au hasard et cette minutie dans l’organisation montre toute l’importance que le souverain attachait à un ordre qu’il n’avait pas créé mais qu’il avait repris dans son esprit et modifié dans la forme. Mais dans le fond rien ne changeait. La reconnaissance des mérites et de la valeur, que ce soit dans le domaine civil ou militaire, était la base de l’ordre.
Louis XVIII n’en oublia pas pour autant les ordres anciens et rétablit celui de Saint-Louis. Les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Louis prennent préséance dans les cérémonies sur les Chevaliers de l’Ordre de la Légion d’Honneur mais pour les grades supérieurs, seule l’ancienneté dans les ordres vaut préséance. Il y a là aussi une volonté de réconcilier tout le monde. Certes les chevaliers de Saint Louis ont une préséance mais comme beaucoup de chevaliers de la Légion d’Honneur ont aussi été créés chevaliers de Saint-Louis, comme le montrent les registres de la Légion d’Honneur, cela ne fait pas une grande différence pour la plupart d’entr’eux. Pour les autres grades, le roi n’effarouche personne en respectant l’ancienneté.
Par ordonnance du 3 juillet 1816, le roi confère un éclat supplémentaire à l’ordre de la Légion d’Honneur, en attribuant la Grand-Croix aux membres de sa famille :
“ A notre bien-aimé frère, Monsieur, à notre bien-aimé neveu, le duc d’Angoulême, à notre bien-aimé neveu, le duc de Berry, et à nos cousins, le duc d’Orléans, le prince de Condé, le duc de Bourbon.”
 |
| Louis Antoine d'Artois (1775-1844), duc d'Angoulême, portant les ordres royaux y compris la Légion d'Honneur |
Mais, par manque de fonds, ou pour tout autre motif moins avouable, les traitements des membres de la Légion d’Honneur sont réduits de moitié fin décembre 1816. Cela n’est pas sans faire penser aux “demi-soldes”.
L'ordonnance du 12 mai 1814, avait décidé la suppression de cent régiments d'infanterie sur plus de deux cents et de trente-huit de cavalerie sur cent deux.
Douze mille officiers avaient été mis à la retraite ou en position de demi-solde et trois cent mille soldats, licenciés. Ces officiers déclassés, privés de commandement et d'affectation, retournèrent à la vie civile. Ils ne touchent qu'une solde réduite, permettant tout juste de vivre décemment. Ces militaires à la demi-solde sont tenus de s'installer dans le département de leur lieu de naissance et touchent chaque mois leur demi indemnité au chef-lieu d’arrondissement.
La situation des demi-soldes a été exagérée par la littérature et par l’historiographie bonapartiste car beaucoup d’entre eux en ont profité pour se marier et revenir à une vie normale, après plus de vingt ans de guerres, commencées en 1792 et terminées en 1815.
La Restauration, mis à part l’expédition d’Espagne, fut une période de non-guerre, dont la France avait besoin.
Un ordonnance du 24 avril 1824 rappelle quels sont les ordres royaux avoués:
1° Saint-Esprit,
2° Saint-Michel,
3° Saint-Louis,
4° Mérite militaire,
5° Légion-d'Honneur,
6° Saint-Lazarre et Notre-Dame du Mont-Carmel réunis.
Il est difficile de savoir si ce classement vaut réellement préséance entre les ordres mais il est probable que, pour la noblesse d’Ancien Régime, la Légion d’Honneur avait moins de valeur à leurs yeux que les ordres anciens. D’ordre premier, voire unique, sous l’Empire la Légion d’Honneur se trouve perdue à la suite des autres ordres. Il semble que les premiers moments de réconciliation nécessaire passés, le souverain en soit venu à favoriser ceux qui constituaient la base de l’Ancien Régime. Louis XVIII n’était toutefois pas un ultra, et la Chambre Introuvable, comme la Terreur Blanche, ne furent pas de son goût.
Charles X fit une avancée en faveur de l’ordre en 1829. Il réduisit de 25 à 20 ans le temps nécessaire passé dans un emploi, civil ou militaire, pour pouvoir être nommé dans l’Ordre de la Légion d’Honneur.
 |
| Charles X remettant la Légion d'Honneur ( détail du tableau) Par François-Joseph Heim |
LA MONARCHIE DE JUILLET ET LE SECOND EMPIRE
Après les Trois Glorieuses - 27, 28 et 29 juillet 1830 - qui virent la fin de la Restauration, deux cent dix neuf députés, le 7 août, déclarèrent le trône vacant à la suite de l’abdication de Charles X, et proclamèrent Louis-Philippe, duc d’Orléans, “Roi des Français”. La Chambre des Pairs l’accepta le même jour. Le 9 août, Louis-Philippe Ier acceptait le trône et prêtait serment. Le 14 août, la Charte est promulguée, avec en son article 63 : “ La Légion d'Honneur est maintenue. Le roi déterminera les règlements intérieurs et la décoration.” La veille une ordonnance royale avait maintenu l’effigie de Henri IV et la devise Honneur et Patrie, sur la médaille.
La Monarchie de Juillet ne changea pratiquement rien dans l’Ordre de la Légion d’Honneur. Elle lui rendit toutefois la première place après la suppression des ordres de l’Ancien Régime. Le décret du 7 août 1830 fit donc de la Légion d’honneur le seul ordre national. Elle le restera jusqu’en 1963, année où l’ordre National du Mérite est créé. L’ordre du Saint-Esprit fut aboli en 1830. Il en fut de même pour l’ordre de Saint-Louis.
 |
| Louis-Philippe Ier arborant la Légion d'Honneur |
Louis-Philippe rétablit dans leurs droits les légionnaires nommés durant la période des Cent-Jours.
Des statistiques établies en 1840 montrent quelle était au milieu du XIXe siècle la composition de l’ordre, dans le domaine militaire.
L’armée comprenait 16155 officiers, tous grades confondus, de Maréchal de France à sous-lieutenant, dont 6244 décorés de la Légion d’Honneur et 9911 non décorés. Les Grands-Croix étaient tous Maréchaux ou Lieutenants-Généraux ( Généraux de corps d’armée ou de division) ), les Grands-Officiers étaient tous Maréchaux de Camp (Généraux de Brigade), les Commandeurs étaient tous au moins colonels ou commandants de place, les Officiers allaient jusqu’au grade de capitaine, les chevaliers de Maréchaux de Camp à sous-lieutenant.
 |
| Napoléon III par Franz Winterhalter |
Napoléon III ne changea rien et il fallut attendre 1962 pour voir de nouveaux statuts de l’Ordre de la Légion d’Honneur.
En 1802, la Légion d’Honneur comprenait 6105 membres, en 1814 32000, en 1848 47000, en 1878 60 000, en 1914 48000, en 1960 300 000 et en 2010 93000.
LES DIFFERENTS SERMENTS
Il est intéressant de comparer les différentes formules du serment sous les différents régimes. Ils reflètent l’état d’esprit du souverain et l’évolution politique de la France.
Sous le Consulat, le serment était un engagement à défendre la République, son territoire et ses principes : "Je jure sur mon honneur de me dévouer au service de la République, à la conservation de son territoire et de son intégrité, à la défense de son Gouvernement, de ses lois et des propriétés qu’elles ont consacrées, de combattre par tous les moyens que la Justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise tendant à rétablir le régime féodal, à reproduire les titres et qualités qui en étaient l’attribut ; enfin de concourir de tout mon pouvoir au maintien de la Liberté et de l’Égalité."
Sous l’Empire, de 1804 à 1811, ce serment est prononcé en faveur du nouveau souverain.
Du 20 mars 1811, naissance du Roi de Rome, au 11 avril 1814 et pendant les Cent-Jours, le serment devient un véritable acte de sujétion politique à la nouvelle dynastie : « Je jure d’être fidèle à l’Empereur et à sa dynastie : je promets sur mon honneur de me dévouer à son service, à la défense de sa personne et à la conservation du territoire de l’Empire dans son intégrité, de n’assister à aucun conseil ou réunion contraire à la tranquillité de l’État ; de prévenir Sa Majesté de tout ce qui se tramerait, à ma connaissance, contre son honneur, sa sûreté ou le bien de l’Empire .»
La première Restauration, prolifique en nomination, réduisit le serment à sa plus simple expression : « Je jure d’être fidèle au Roi, à l’Honneur et à la Patrie. »
La deuxième Restauration (1815-1830) sera beaucoup plus disserte et se calque sur le dernier serment de période impériale, où l’on étend les devoirs envers l’Etat et le souverain jusqu’à la délation : « Je jure d’être fidèle au Roi, à l’honneur et à la Patrie, de révéler à l’instant tout ce qui pourrait venir à ma connaissance, et qui serait contraire au service de Sa Majesté et au bien de l’État ; de ne prendre aucun service et de ne recevoir aucune pension, ni traitement d’un Prince étranger, sans le consentement exprès de Sa Majesté ; d’observer les Lois, ordonnances et règlements, et généralement faire tout ce qui est du devoir d’un brave et loyal Chevalier de la Légion d’honneur. »
 |
| Serment prêté par Etienne d'Orléans en 1816, personnage sans rapport avec la Famille Royale |
Sous Louis-Philippe (1830-1848), le serment redevient beaucoup plus simple, adaptation voulue par le roi bourgeois : « Je jure fidélité au Roi des Français, obéissance à la Charte constitutionnelle et aux lois du Royaume. »
Le serment sous la Deuxième République (1848-1852) se calque sur la Monarchie de Juillet : « Je jure obéissance à la Constitution et fidélité au président de la République. »
Le Prince-Président enrichit le texte : « Je jure fidélité au président de la République, à l’honneur et à la Patrie ; je jure de me consacrer au bien de l’État et de remplir les devoirs d’un brave et loyal chevalier de la Légion d’honneur. » Sous le Second Empire, on substitue “"Empereur" à "président de la République.
 |
| Croix en diamants de Napoléon III |
La Troisième République, dans son décret du 5 septembre 1870, abolit tout serment à caractère national.
EVOLUTION DU RECRUTEMENT
Par suite de la destruction des archives de la Légion d’honneur lors de l’incendie de l’hôtel de Salm durant la Commune de Paris en 1870, il ne reste plus le détail des nominations antérieures à 1870.
On peut cependant retracer l’évolution de l’ordre et son ouverture progressive aux cours des deux derniers siècles.
Les catégories sociales
Sur le plan social, Napoléon, Louis XVIII et Charles X, comprirent dans la partie civile de l’ordre des parlementaire, des hauts fonctionnaires, des dignitaires de l’Église, des savants, des artistes, sculpteurs, peintres, architectes, musiciens. La Légion d’honneur ne fut octroyée que rarement aux industriels, écrivains et universitaires. Pas un acteur, un artisan ou un négociant ne la reçut. Inutile de dire qu’elle fut exclusivement réservée aux hommes.
Louis-Philippe ajouta aux catégories traditionnelle la Garde nationale, c’est-à-dire l’armée de civils à qui il devait pouvoir. Il n’oublia pas les négociants, artisans et industriels qui constituaient la base de son régime.
Napoléon III fut beaucoup généreux et plus large d’esprit. Il fit considérablement évoluer les nominations dans le sens de l’éclectisme. Industrie, science, aventure coloniale, écriture, théâtre purent bénéficier de nominations. Il admit enfin des femmes.
A titre militaire la première femme décorée le 15 août 1851 fut Angélique-Marie-Angélique Duchemin (1772-1859) veuve d’André Brulon. Elle fut caporal, sergent-major et enfin sous-lieutenant avec sept ans de service, sept campagnes, trois blessures. Elle fut admise aux Invalides en 1804. Le Maréchal Serurier avait sollicité pour elle la Légion d’Honneur. Cela fut refusée. Le prince-président y rémédia.
A titre civil, ce fut Madame Marie-Amélie Abicot de Ragis, née Boisseau des Epinettes (1817-1883) décorée à titre civil le 14 juillet 1852. Agressée à son domicile par trois hommes qui la menacent avec des poignards, exigeant qu'elle leur donne l'argent qui est en sa possession, blessée elle ne peut empêcher les voleurs de s'emparer d'un certain nombre de choses, dont la légion d'honneur de son beau-père, un objet cher entre tous. Malgré ses blessures, la jeune femme se lance à la poursuite de ses agresseurs, armée d'un pistolet, et réussit à récupérer la précieuse relique. Pour cet acte héroïque, elle recevra la légion d'honneur des mains de Napoléon III, qui décrochera sa propre médaille de sa poitrine pour la donner à Marie.
 |
| Marie Abicot de Ragis, première femme décorée de la Légion d'Honneur à titre civil |
Rosa Bonheur fut la première femme élevée au grade d’Officier, en 1894. Nommée chevalier de la Légion d’Honneur par Napoléon III, en 1865, l’Impératrice Eugénie en personne vint la décorer.
 |
| Rosa Bonheur (1822-1899) peintre, première femme Officier de la Légion d'Honneur |
Comme il a été vu, Napoléon, pendant les Cent-Jours, décora trois villes qui s’étaient particulièrement distinguées pendant la campagne de France. Napoléon III ajouta Roanne. Les trois guerres 1870, 14-18 et 39-45 permirent de décorer soixante cinq villes, héroïques ou martyrs, dont cinq pour le seul Pas-de-Calais : Arras, Bapaume, Béthune, Lens, Boulogne et Calais.
Trente-huit drapeaux de Régiments, cinq formations militaires, sept unités de Sapeurs-pompiers, vingt-quatre écoles militaires dont trois étrangères ont été décorés entre 1880 et 1960.
De même, 21 écoles civiles ont été décorées. Il faut ajouter des collectivités telle que la Croix-Rouge française, la SNCF, le réseau Résistance PTT. L’abbaye Notre-Dame des Dombes fut décorée de la Légion d’Honneur et de la Croix de Guerre en 1946. Les moines, trappistes à l’époque, soutinrent activement le maquis et abritèrent Juifs et Résistants.
Grands-Chanceliers depuis la création de l’Ordre
Le comte de Lacépède, premier Grand-Chancelier, nommé en 1803, n’était pas militaire. Pas plus que ne l’était le premier Grand Chancelier nommé par Louis XVIII le 6 avril 1814, Monseigneur Dominique Dufour, baron de Pradt, entr’autres archevêque de Malines (1809) Premier Aumônier de l’Empereur, rallié aux Bourbons, puis dans l’opposition libérale. Tous les autres grands-chanceliers furent des militaires et une part belle fut faite au XIXe, aux maréchaux et généraux de l’Empire, même sous la monarchie.
2 juillet 1815 - Maréchal Jacques MacDonald, duc de Tarente - 11 septembre 1831, Maréchal Edouard Mortier, duc de Trévise - 7 mars 1839, Maréchal Charles Oudinot, duc de Reggio - 22 octobre 1842, Maréchal, comte Maurice Gérard - 19 mars 1848, Général de division, baron Jacques Subervie - 23 décembre 1848, Maréchal, comte Gabriel Molitor - 15 août 1849, Maréchal, comte Rémy Exelmans - 13 août 1852, Général de division, comte Philippe d’Ornano - 26 mars 1853, Général de division Charles Lebrun, duc de Plaisance, fils du Troisième Consul- 27 janvier 1864, Général de division, comte Auguste de Flahaut de la Billarderie, ardent bonapartiste - 5 décembre 1895, Général de division Léopold Davout, duc d’Auerstaedt, petit-fils de maréchal.
Depuis 9 juin 2010, le Général d'armée Jean-Louis Georgelin est l’actuel Grand Chancelier de la Légion d’Honneur.
LES AFFAIRES
Symbole de tant de gloire et de dévouement, décoration enviée, la Légion d’Honneur fut hélas, aussi parfois en difficultés.
Si elle avait parfois été distribuée de façon abusive sous la Première Restauration, récompense d’une fidélité aux Bourbons, plus que de hauts faits d’armes et de bravoure, et ce au grand dam des anciens légionnaires, elle fut à la fin du XIXe au coeur de scandales.
Le premier fut l’affaire dite des Décorations. Daniel Wilson, possédant une immense fortune personnelle héritée de sa famille, avec hôtel particulier rue de Varennes, puis avenue d’Iéna et deux châteaux, épousa le 2 octobre 1881, Alice Grévy, fille du président de la République. Député d’Indre et Loire, installé dans un bureau du palais de l’Elysée, il se mit à vendre décorations et médailles pour financer des journaux de province. Une Légion d’Honneur, obtenue par ses bons soins, pouvait coûter jusqu’à l’équivalent de 300 000€. Dénoncé par la presse en 1887, il ne fut que moyennement atteint pas le scandale. Siégeant à la Chambre, grâce à son immunité parlementaire, il fut enfin condamné à deux ans de prison, mais relaxé en appel. Il fut réélu deux fois encore par la suite. Son beau-père, Jules Grévy, eut plus de dignité en démissionnant. Les légionnaires qui avaient obtenu leur décoration en payant furent rayés de l’ordre.
 |
| Daniel Wilson (1840-1919) gendre du Président Grévy |
Le scandale de Panama atteint aussi l’Ordre de la Légion d’Honneur de façon indirecte. Beaucoup de personnalités politiques et de journalistes, ayant accepté des pots-de-vin pour permettre la levée frauduleuse des fonds destinés à creuser le canal, suivant les plans de Ferdinand de Lesseps, étaient membres de la Légion d’Honneur. L’ordre n’était bien sûr pas mis en cause mais cela porta un préjudice à son image. Les condamnés furent radiés respectant ainsi les statuts.
A la suite de l’Affaire Dreyfus, Emile Zola, Officier de la Légion d’Honneur, fut radié pour avoir porté atteinte à l’honneur de l’armée, avec son “J’accuse”. En même temps l’attaché militaire allemand Schwartzkoppen, destinataire du tristement célèbre bordereau, fut fait officier de la Légion d’honneur. Si ce dernier n’était pas responsable de l’Affaire Dreyfus, telle que se développa ensuite, il n’en était pas moins au coeur.
La République étant établie de façon définitive, la Légion d’Honneur continua à en être la décoration principale. Les Français ne démentirent pas leur attachement à cette récompense malgré les scandales de la fin du XIXe siècle. Ils eurent pour effet de rendre plus vigilants ceux qui étaient chargés d’attribuer cette décoration prestigieuse. Le nombre de légionnaires connut une baisse vers 1900, baisse que les deux guerres enrayèrent, hélas. Seront nommés ou promus 54 600 combattants de la Grande Guerre et 21 300 de 1939-45.
En 1962, le Général de Gaulle modifia un certain nombres d’éléments, sans modifier l’esprit de l’ordre, bien au contraire.
Depuis 1804, date de son acquisition, l’Ordre de la Légion d’Honneur est installé en l’Hôtel de Salm, à l’angle de la rue de Solférino et de la rue de Lille, donnant sur la Seine. C’est un superbe édifice néo-classique, dont la construction fut achevée en 1787 qui dont l’architecte fut Pierre Rousseau, construit pour le prince de Salm-Kybourg qui fut guillotiné en 1794.
 |
| Hôtel de Salm sous l'Empire |
 |
| Salon de la Rotonde, aujourd'hui |
AUJOURD’HUI
Selon la Grande-Chancellerie, voici l’état actuel des principes et des attributions :
“L’attribution de la Légion d’honneur repose sur des principes clairs, des procédures bien établies. Pourtant, elle récompense une notion abstraite, hautement subjective, multiforme et toujours fédératrice : les « mérites éminents».
Les conditions d’attribution
Pour entrer dans l’ordre de la Légion d’honneur, il faut remplir deux conditions préalables :
La nationalité : seuls les citoyens français peuvent être admis dans l’ordre.
Les étrangers peuvent être distingués dans l’ordre de la Légion d’honneur mais n’en sont pas membres.
L’honorabilité : le futur légionnaire doit avoir un casier judiciaire vierge et une bonne moralité. Une enquête est effectuée pour s’assurer de la recevabilité des dossiers sur ces deux points.
Les mérites éminents
Selon le code, « la Légion d’honneur est la récompense des mérites éminents acquis au service de la nation soit à titre civil, soit sous les armes ».
Qu’est-ce qu’un « mérite éminent » ? Il n’en existe pas de définition théorique ou de liste exhaustive. C’est la mission du conseil de l’ordre de juger, à partir des éléments de carrière qui lui sont donnés et selon la jurisprudence de l’ordre, s’il y a ou non mérites éminents.
Ces mérites prennent les formes les plus diverses puisqu’il s’agit à chaque fois d’apprécier l’action d’un être humain, la richesse d’un parcours de vie, un acte de courage ou de générosité, une action en faveur des idéaux nationaux.
Chacun est donc évalué à l’intérieur de son champ d’activité.
Néanmoins, une série de critères communément admis sont pris en compte, étayés par une jurisprudence de deux siècles :
L’éminence des services, soit pouvoir justifier de qualité de services, d’actions ou d’engagements à la fois exigeants et mesurables.
Le bénéfice commun, soit avoir œuvré pour le bien de la nation et non en fonction d’un intérêt propre exclusif (création d’emplois, développement de l’éducation, soutien aux personnes défavorisées, innovation technologique, médicale, création artistique, par exemple)
La notoriété des mérites soit avoir été reconnu pour ses mérites, faire figure de modèle de civisme pour ses concitoyens, participer au rayonnement de la France à l’étranger (qu’il s’agisse d’interventions militaires, de prouesses sportives ou encore d’une influence économique).
La durée des services soit un minimum de 20 ans d’activité est requis pour entrer dans l’ordre de la Légion d’honneur.
Les promotions à un grade supérieur sont accordées si le légionnaire fait la preuve de nouveaux mérites et selon des délais minimum : Du grade de chevalier à celui d’officier : huit ans - Du grade d’officier à celui de commandeur : cinq ans - Du grade de commandeur à la dignité de grand officier : trois ans - De la dignité de grand officier à celle de grand-croix : trois ans
Les propositions exceptionnelles
Chaque année, une vingtaine de remises de Légion d’honneur dérogent à ces règles générales. Ces propositions, dites à titre exceptionnel, interviennent dans des limites très strictes pour récompenser sans attendre la personne concernée.
Il s’agit notamment de personnes ayant exposé leur vie dans l’exercice de leurs fonctions : militaires tués ou blessés en opérations, pompiers et sauveteurs, officiers de police…
Certaines carrières se déroulent sur des durées très courtes et, lorsqu’il y a une action exceptionnelle, peuvent conduire à une dérogation à la règle des 20 années de service. C’est le cas par exemple des médaillés d’or aux Jeux olympiques qui sont récompensés pour avoir fait rayonner la France dans le monde.
Les décorés étrangers
Les étrangers peuvent être décorés de la Légion d’honneur s’ils ont rendu des services (culturels, économiques…) à la France ou encouragé des causes qu’elle défend (défense des droits de l’Homme, liberté de la presse, causes humanitaires…).
Les visites d’Etat sont également l’occasion d’attributions de la Légion d’honneur aux personnalités officielles, faites au titre de la réciprocité diplomatique et soutenant ainsi la politique étrangère de la France.”
Le Grand-Maître est le Président de la République, ès qualité.
 |
| Grand Collier de la Légion d'Honneur porté par le Président de la République |
Le conseil de l’ordre de la Légion d’honneur
Par ses attributions et son fonctionnement, le conseil de la Légion d’honneur exerce le rôle de conseil d’administration de l’ordre.
Le conseil de l’ordre délibère puis confirme ou rejette les dossiers de nominations ou de promotions qui lui sont transmis par les ministres. Il donne son avis, avant proposition au grand maître, sur les éventuelles sanctions disciplinaires à prendre contre un décoré. Il examine les questions relatives aux statuts de la Légion d’honneur. Il veille à l’observation des règlements de l’ordre et des établissements associés (maisons d’éducation et musée). Il approuve le budget de l’institution et suit son exécution. Il étudie environ 3.700 dossiers par an pour la Légion d’honneur. Les membres siègent pendant un mandat de quatre ans renouvelable.
Sa composition
Le grand chancelier, président, 17 personnalités, nommées par le grand maître sur proposition du grand chancelier, soit quinze dignitaires ou commandeurs de l’ordre, un officier et un chevalier
Les membres sont choisis de façon à refléter la diversité de la société française dans tous les secteurs d’activité, industrie, culture, enseignement, médecine, administration, armée, syndicalisme.
 |
| Le Conseil de l'Ordre, aujourd'hui |
Tous les détails relatifs à son organisation et à ses membres se trouvent sur le site web de la Grande Chancellerie : www.legiondhonneur.fr/
 |
| Principaux modèle des Croix de la Légion d'Honneur depuis sa création |
S’il est de bon ton de dire qu’on est pas intéressé par l’attribution de cette décoration et qu’elle est attribuée à n’importe qui, rares sont ceux qui la refusent.
Parmi les personnalités qui l’ont refusé, on peut citer Marcel Aymé qui le fit avec un humour grinçant "Pour ne plus me trouver dans le cas d'avoir à refuser d'aussi désirables faveurs, ce qui me cause nécessairement une grande peine, je les prierais qu'ils voulussent bien, leur Légion d'honneur, se la carrer dans le train, comme aussi leurs plaisirs élyséens"
La Légion d’Honneur reste l’ordre le plus prestigieux en France et compte parmi les plus prestigieux au monde. Il continue de récompenser militaires et civils pour leur courage et leur dévouement à la Nation française. Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe avaient bien compris que cette décoration instituée par Napoléon Ier était dès son origine liée à l’idée même de la valeur du peuple français. Nul n’a jamais songé à la remettre en cause.
 |
| Grand Cordon de la Légion d'Honneur porté par Napoléon Ier |
