Les Wendel, une dynastie d'acier et d'argent - Quatrième partie, la Première Guerre Mondiale et ses suites

Robert de Wendel meurt d’un accident d’auto en 1903, à 56 ans et Henri I, d’une crise cardiaque, en 1906, à 62 ans. Mais la constitution des “ Petits-Fils de François de Wendel” assurait la continuité dans la gestion de l’entreprise. 

A la mort de Robert, son fils Charles III prend sa place en qualité de gérant, à la mort d’Henri ce sera à François II, son aîné, de prendre sa place.  

François II de Wendel

Henri I de Wendel et Berthe de Vaulserre ont eu trois enfants : “François II” Augustin Marie (1874-1949), Jean Marie “Humbert I”  (1876-1954) et “Maurice” Marie Ignace  (1879-1961).

Humbert de Wendel

 

Maurice de Wendel

Robert de Wendel et Consuelo Manuel de Gramedo (1850-1917) ont eu quatre enfants : Marthe Charlotte Consuelo Carmen (1870-1933) qui deviendra duchesse de Maillé, Ivan Edouard “Charles III” (1871-1931), Marie Louise Manuela Consuela Sabine (1875-1941) qui épousera le vicomte de la Panouse et René Pierre Alvaro “Guy” (1878-1955).

François II a épousé en 1905 Odette Humann-Guilleminot (1884-1954), dont le père Edgar était vice-amiral, et avait été chef d'Etat major général de la Marine en 1895/96 et inspecteur général de la marine en 1899/1901.  

Faire part du mariage  de François de Wendel et Odette Humann

Maurice avait épousé, également en 1905, Andrée des Moustiers-Mérinville. D’une famille entichée de sa noblesse, elle disait avoir épousé un quincailler. Cela ne l’empêchera pas d’être plus Wendel que les Wendel dans son courage. 

Madame Maurice de Wendel née

Andrée des Moustiers-Mérinville.

Charles III de Wendel est resté célibataire. Guy a épousé en 1902 Catherine Argyropoulos (1878-1960 ), d’une excellente famille grecque. A la mort de son mari en 1955 Catherine  de Wendel entra au Carmel de Paray-le-Monial, sous le nom de sœur Catherine de Jésus.

 

Guy de Wendel

Tel est le paysage  familial qui porte nom de Wendel avant la guerre.  Charles III, François II et Humbert I sont gérants. Maurice et Guy sont associés à la gérance en qualité de fondés de pouvoir.  

Les entreprises Wendel avant 1914

Charles III s’est formé aux Etats-Unis, désormais passés devant l’Angleterre en sidérurgie. Son cousin François II aurait aimé intégrer l’armée mais se sera pour lui l’Ecole Centrale et l’Ecole des Mines, dans l’intérêt de la famille. 

Humbert I parle parfaitement anglais et allemand, ce qui lui permet d’être le négociateur avec l’allié et avec l’ennemi, sur le territoire duquel se trouve plus de la moitié de la fortune familiale. Il est resté  célibataire.

Maurice de Wendel occupera au sein du groupe la charge des relations sociales, qui vu le nombre d’employés, à cheval sur deux législations, ne peuvent qu’être délicates. 

Guy est le mouton noir de la famille. C’est un flambeur  et sa fortune ne résistera pas. Il sera contraint de céder ses parts à ses frères et cousins en 1935.

En 1914, on en est à la septième génération depuis Jean Martin. Et les affaires, malgré la répartition entre deux pays, ou peut-être grâce à elle, sont plus que prospères. Il est fastidieux de faire la liste de tous le hauts-fourneaux laminoirs et autres instruments de production. Quelques chiffres donnent une idée de la dimension de l’entreprise. “ Dans la dernière année de paix, toutes ces usines auront consommé 462 000 tonnes de houille, 1 148 000 tonnes de coke, 3 826 000 tonnes de minerai de fer, 71 000 tonnes de manganèse, 131 000 tonnes de chaux. La production, en flèche de nouveau depuis le début du siècle, atteint en 1913, 1 234 000 tonnes de fonte, plus d’un million de tonnes d’acier Thomas, 120 000 tonnes d’acier Martin, 205 000 tonnes de semi-produits, 150 000 tonne de poutrelles et profilés etc…”  ( Yves Guéna - Les Wendel, trois siècles d’histoire - Editions Perrin 2004)

L’entreprise est totalement intégrée. Les Wendel extraient le charbon et le fer de leurs mines  et les transforment en produit fini.

Hayange avant 1914

Les descendants des petits-fils de François de Wendel sont avant la Guerre 14-18 au nombre de trente-trois, Gargan, de L’Espée, Mitry, Curel, Moustiers, Maillé de la Tour-Landry, La Panouse, du Luart, Montaigu, du Halgouët. Si seulement cinq d’entre eux sont à la tête de l’entreprise, les autres perçoivent des dividendes. Ils sont aux environs d’un millier aujourd’hui, percevant toujours des dividendes. 

Les châteaux ont déjà été énumérés, à l’exception de Brouchetière, construit dès 1905 par Maurice de Wendel à côté d’Hayange, pour son épouse Andrée. Les salons y succèdent aux salons. Il y ajoute un hôtel particulier sur les bords de la Seine, 28 avenue de New York aujourd’hui. 

Tous les châteaux situés en Lorraine sont intégrés dans l’espace industriel. Ce ne sont pas des résidences de campagne mais de lieux de vie au plus près de l’activité sidérurgique. Les marteaux pilons y ont remplacé le chant des oiseaux. 

Les châteaux ( à gauche ) et l'usine

François II se veut plus qu’un industriel concourant à l’enrichissement de sa famille et de son pays. Il est français et veut participer à la vie publique et politique du pays. Son cousin, Charles III, a adopté la nationalité allemande et fera carrière au Reichstag, dès 1908. Certes il y défend l’idée d’une autonomie de la Lorraine au sein de l’Empire, comme les autres royaumes de Wurtemberg, Hanovre, Bavière, mais cette attitude choque le reste de la famille. Au sein de l’entreprise, il se voit toutefois confier les usines d’Hayange et c’est un échec car il ne comprend pas grand chose à la métallurgie, malgré sa formation, et ne comprend rien aux problèmes sociaux. Sous sa direction éclate la première grève dans les Usines de Wendel. Les cousins qui l’appellent entre eux “Le Boche” l’obligent à quitter ses fonctions. Il ne sera plus gérant mais percevra les émoluments afférents. Il redevient français en 1912 et s’installe au château de l’Orfrasière, chez sa mère, où il passe la guerre.

Tous les gérants sont français et une partie des biens est en Allemagne. Le gouvernement impérial ne voit pas cela d’un bon oeil et tente, en vain, d’obtenir d’eux le choix de la nationalité allemande. François II résiste. Non seulement il est français et entend bien le rester en vue d’une carrière politique. 

Salon dorée de la Banque de France

où se réunissaient les deux-cents actionnaires

 

Les Deux-Cents de la Banque de France en 1852

Depuis 1913, François II est régent de la Banque de France. En avril 1914, il est élu député de la circonscription de Briey-sud. Son frère Humbert ne le voit pas d’un bon oeil. Il considère que c’est une atteinte aux obligations morales de la famille, qui, malgré tout, doit beaucoup à l’Allemagne, même si c’est malgré eux.

Peu avant la déclaration de guerre, en juillet 1914, les Wendel voyagent à travers l’Europe. Mais le 26 juillet, ils se réunissent à Hayange, ayant désormais conscience de l’inévitabilité du conflit, afin de décider de ce qu’ils doivent faire. Ils ne peuvent et ne doivent pas rester en Allemagne, le pays ennemi. Ce n’est pas leur faute si une partie de leurs biens y est, mais eux, en tant que personnes physiques, n’y seront pas. A la veille de la Guerre, le 30 juillet, ils confient la gestion des usines et de leurs biens à un ingénieur allemand. Il se montrera plus fidèle aux intérêts de ses patrons qu’à celui de son pays. 

Pour les cousins, la décision est prise. Les Usines de Wendel vont travailler en Allemagne pour les Allemands et donc produire de l’acier et de la fonte qui se retrouveront sur les champs de bataille contre des Français. Il sera hors de question de toucher quelque dividende que ce soit venant d’Hayange et Moyeuvres. Il leur reste Joeuf qui devrait suffire, avec d’autres usines réparties sur le territoire français et hollandais. Mais dès le début de la guerre, Joeuf est occupé et les biens en Hollande mis sous séquestre. Les Wendel, une fois de plus, n’ont plus rien.

Mais peu importe, c’est la guerre et ils se doivent de participer à l’effort national, et en premier lieu en intégrant l’armée. François II à 40 ans est affecté au service des forges de la direction de l’artillerie du Ministère de la Guerre. Mais il siègera aussi au Palais-Bourbon, à la Banque de France et au Comité des Forges, dont il est élu président en 1918. 

Comité des Forges avant 1914

François de Wendel est les deuxième par la gauche au premier rang

Humbert I, de par sa formation internationale et sa pratique des langues, sera affecté à la Commission d’achat française à Londres afin de procurer à la France tout ce dont elle a besoin et ne produit pas. 

Maurice de Wendel et son épouse, Andrée, seront eux sur le front des infirmeries, où ils sont sans relâche à évacuer et faire soigner les blessés. Elle recevra en remerciement de ses services, la Légion d’Honneur à titre militaire. 

Guy a rejoint l’infanterie où il sera capitaine. 

Charles III, l’ancien “Boche”, restera dans l’Indre  sans se mêler de ce qui se passe en Europe. 

Il y a aussi le tribut du sang versé pour la Patrie. Il y aura six “morts pour la France” parmi les Petits-Fils de François de Wendel, un Maillé, un Curel, deux du Halgouët et deux Mitry.  

Les Wendel en 1918

Le 22 novembre 1918, les Wendel sont de retour à Hayange, où ils sont accueillis par 15000 personnes et des “Marseillaises” à n’en plus finir. Comme leur aïeul retrouvant Hayange, en 1803, après la Révolution, ils trouvent des usines pillées, détruites. Mais à Joeuf, la situation n’est pas meilleure. De plus la révolte ouvrière gronde, suscitée par le nouveau Parti Communiste.

 

Vue aérienne de Jœuf en 1916

Les Wendel sont restés français, ont combattu pour la France, n’ont perçu aucun revenu pendant la guerre et ils se voient, dès le lendemain de l’armistice attaqués comme fauteurs et profiteurs de guerre. Là aussi, tout est fomenté par le Parti Communiste qui trouvera un écho de ses dires mensongers dans la presse et l’opinion de gauche comme de droite, pendant les décennies à venir.

Fauteurs de guerre ? Il leur aurait fallu être plus puissants que Nicolas II, George V, François-Joseph et Guillaume II  réunis, sans oublier la République française. Le conflit ne devait rien à de supposées manigances des Wendel et si cela avait été le cas, ils se seraient bien trompés car ils ne retrouvent que des ruines. Le conflit né des tensions existant entre les états pour la domination de l’Europe et des mers ne devait rien à la volonté des individus. Seuls le dramatique enchaînement des circonstances, et la volonté de puissance des états, sont responsables de ce massacre.

Profiteurs de guerre ? Là aussi, ils se seraient bien trompés. Ils ont tout à reconstruire.

 

Campagne contre François de Wendel après la guerre

On les accuse d’avoir empêché les Alliés de bombarder le bassin de Briey, occupé par l’ennemi, permettant ainsi la production d’armements qui auraient servi à faire des centaines de milliers de morts de plus. Là aussi, c’est faux. Le bassin de Briey n’avait pas l’importance stratégique que les ennemis de Wendel lui prêtaient. Les armées françaises auraient pu essayer de le reconquérir mais l’Etat-major voulait porter ses efforts ailleurs. Quant à le bombarder de façon efficace, c’était impossible, aucun canon français n’était assez puissant pour y arriver et aucun avion n’était équipé dans ce sens.  

Réponse du Comité des Forges

Tout est à reconstruire et à réorganiser. Les Wendel ont récupéré leurs biens, en France et en  ex-territoire allemand, en piteux état. Les immeubles sont en ruines, les puits sont noyés, la main-d’oeuvre fait défaut. Les Italiens reviennent peu à peu, mais avec un nouvel esprit revendicatif.  

Une rue à Jœuf en 1921

Vu la structure de la société des “Petits-Fils de François de Wendel” et leur discrétion, il est impossible de savoir quelle était la situation financière quatre ans après la guerre. François II de Wendel parle seulement de “la belle situation financière de la Maison”. C’est bref, mais clair. La prospérité est revenue. Et comment peut-il en être autrement quand tout est à reconstruire en Europe et que le concurrent sidérurgique allemand est aussi à genoux. 

François II de Wendel restera toute sa vie un opposant à l’Allemagne, farouche défenseur d’une politique stricte de dommages de guerre et de contrôle du pays.

Cité ouvrière à Jœuf

Les gérants ont bien géré. Les augmentations de capital doublent celui-ci dans les deux sociétés. Ils ont aussi vécu “modestement”, sans piocher dans leur trésor de guerre en or et en comptes bancaires. Grâce à la faiblesse de distribution des dividendes aux cousins, le capital double encore en deux ans. En 1926, il est de 117 millions de francs. Une erreur juridique, toutefois, les met en difficulté. “Wendel et Cie” a été transformée en commandite par actions et les porteurs de parts, à la différence des “Petit-Fils de François de Wendel, peuvent ne pas appartenir à la famille. Et c’est ce qui s’est passé. Les Schneider en ont profité, par achats successifs, pour entrer dans le capital des Wendel. 

Mais il y aussi une redistribution des cartes au sein de la famille. Guy de Wendel est joueur et en 1931, bien que Sénateur, il est contraint à démissionner de la gérance. Il est même placé sous tutelle. Sa fille, Hélène, avait épousé le fils d’Anna de Noailles mais son mariage ne dure pas. Guy, contraint de céder ses parts à ses cousins, est ruiné, devant se contenter de vivre avec ses émoluments de sénateur. Charles III s’est disqualifié de lui-même, se contentant de sa vie de châtelain sur les bords de la Loire.
Désormais, ce sont les fils d’Henri de Wendel, François II, Humbert I et Maurice qui gèrent la société. 

Généalogie simplifiée des Wendel

Cependant de par leurs mariages prestigieux et une situation mondaine de premier plan, les descendants de Robert sont membres à part entière de la famille. La descendance de Carmen de Wendel, duchesse de Maillé, est impressionnante. Le fils aîné Jacquelin a épousé une Rohan-Chabot. Leur fille Jacqueline épousera le prince Henri de Polignac. Gilles, duc de Maillé, a épousé la princesse Anne-Marie Radziwill, leur fille Jeanne-Marie sera princesse de Broglie. Roland de Maillé, le cinquième enfant, a épousé une Contades. Consuelo de Maillé, la sixième, épouse le comte Olivier de La Rochefoucauld. Jeanne-Marie de Maillé épouse le comte Geoffroy de Montalambert.

Sabine de Wendel, soeur de Charles III et de Guy, a épousé le vicomte Artus de La Panouse, Général de Brigade, attaché militaire à Londres et chef de la mission militaire française au Royaume-Uni. Là aussi la descendance est plus que de bon aloi. Leur fille Anne-Marguerite épousera un homme qui s’il n’est pas de la noblesse, n’en est pas moins une gloire de la médecine, le professeur Robert Debré (1882-1978) père de Michel, le premier premier ministre de la Vème République. Leur petite-fille Oriane de Labourdonnaye-Blosac, épousera Yves Guéna, un ancien de la France Libre, qui sera aussi une des figures majeures de la Vème république.

Les arcanes du pouvoir ne sont jamais très loin des Wendel. En 1958, ils devinrent de fervents gaullistes. 

En 1931, Charles III meurt sans enfants et laisse toute sa fortune à ses neveux La Panouse. Il a mené une vie de gentleman-farmer, entre chasse et exploitation de ses domaines, meublant avec goût ses résidences.

La guerre avec ses millions de morts, ses destructions massives, ses vies brisées, est passée. Et les Wendel sont restés à la fois à la tête de leur affaires et à la tête de la société. Ce ne sera pas sans difficultés entre la crise économique et la guerre mondiale qui approche.

 

Le 5 mai 1821

Vue de Longwood, offerte par Marchand à Napoléon Ier, le 1er janvier 1820 
par Louis-Joseph-Narcisse 

“De minuit à une heure, toujours le hoquet, mais plus fort. De une heure à trois heures, a bu plus souvent. Il a d’abord souleva sa main, a tourné ensuite la tête pour ne plus boire. A trois heures, hoquet assez fort ; gémissement qui paraissait sortir de loin.

De trois heures à quatre heures et demie, quelques hoquets, pliantes sourdes, après des gémissements, il baille ; a l’apparence de beaucoup souffrir ; a dit quelques mots qu’on n’a pu entendre, et “ qui recule” ; ou certainement “ à la tête de l’armée”.

Lit de Napoléon installé dans le salon, où il mourut.

De quatre heures et demie à cinq heures, grande faiblesse, plaintes. Le docteur le fait un peu élever sur son oreiller. L’Empereur n’ouvre plus les yeux. Il paraît plus faible que la veille. Ce n’est plus qu’un cadavre. Son gilet couvert de crachats rougeâtres qui n’ont pas la force d’aller plus loin. On ouvre les rideaux, les fenêtres du billard.

Toute la nuit, moins des hoquets que des gémissements plus ou moins profonds, quelques fois assez forts pour réveiller ceux qui sommeillent dans la chambre : le général Montholon, le Grand Maréchal, Vignali, Ali. 

Général de Montholon (1783-1853)

De cinq heures du matin à six heures, la respiration a été plus facile, ce qu’on a attribué à la position plus élevée du haut du corps. 

Le  docteur Antommarchi (1780-1838)

A six heures, le docteur (Antommarchi) avec son doigt a frappé le ventre de l’empereur qui a résonné comme un tambour ; il paraissait enflé et déjà sans vie. le docteur a averti que le dernier moment approchait. On a averti le Grand Maréchal et Madame Bertrand.

Général-comte Bertrand ( 1773-1844)

 

Fanny comtesse Bertrand, née Dillon (1785-1836)

De six heures à six heures un quart, hoquets, des gémissements pénibles. De six heures à six heures et demie, grande tranquillité, respiration facile. Dans cette demie-heure, la tête un peu tournée du côté gauche, les yeux ouverts fixés sur le gilet du comte Bertrand, mais du fait de la position, plutôt que par intérêt; l’Empereur ne paraît rien voir, un voile sur les yeux.

A six heures et demie, il a placé sa tête droit, fixant le pied du lit, les yeux ouverts, fixes et voilés. Jusque’à huit heures, un peu de sommeil tranquille, quelques fois des soupirs de quart d’heure en quart d’heure.

A huit heures quelques gémissements, ou plutôt quelques sons sourds, qui paraissaient se former  dans le bas-ventre et siffler en traversant le gosier. ils semblent appartenir plutôt à un instrument qu’être un gémissement. Une larme est sortie de l’œil gauche, du côté de l’oreille. Bertrand l’a essuyée. Arnott s’est étonné que l’Empereur retint la vie si longtemps.

Jusqu’à dix heures et demie onze heures, généralement calme ; respiration douce ; parfaite immobilité de tout le corps ; quelques mouvements seulement dans la prunelle ; mais rares ; les yeux fixes voilés se sont fermés jusqu’aux trois quarts. De demie-heure en demie- heure, quelques soupirs ou sons. Une deuxième larme à la même place ; la main droite sur la couverture du lit ; al main gauche sous la fesse. Depuis six heures du matin, très calme, immobile.

Seize personnes présentes, dont douze Français, Madame Bertrand avec deux femmes, Ali, Noverraz, Napoléon Bertrand, à sept heures ; à sept heures et demie, il s’est trouvé mal.

De onze heures à midi, Arnott a placé deux sinapismes aux pieds, et Antommarchi deux vésicatoires, un sur la poitrine, le second au mollet. L’Empereur a poussé quelques soupirs. Plusieurs fois le docteur est allé chercher le pouls au col. 

Dr Archibald Arnott (1772-1855)

A deux heures et demie, le docteur Arnott a fait placer une bouteille remplie d’eau bouillante sur  l’estomac.

Jean-Abram Noverraz (1790-1849)

A cinq heures quarante neuf minutes, l’Empereur a rendu son dernier soupir. Les trois dernières minutes, il a rendu trois soupirs…

Au moment de la crise, léger mouvement dans les prunelles ; mouvement régulier de la bouche et du menton au front ; même régularité que dans une pendule. La nuit, l'Empereur avait prononcé le nom de son fils avant celui de : à la tête de l'armée. La veille, il avait demandé deux fois : "Comment s'appelle mon fils." Marchand avait répondu : "Napoléon." »

 

Louis, comte Marchand (1791-1876) 

Premier Valet de Chambre de l'Empereur

Tiré des “Cahiers de Sainte-Hélène” par le général-comte Bertrand, Grand Maréchal du Palais. 

Autour du lit mortuaire 

Au moment de la mort de Napoléon, parmi les seize personnes présentes, étaient le Maréchal du Palais et la comtesse Bertrand, leurs enfants Napoléon, Hortense, Henri et Arthur Bertrand, âgés respectivement  de 12, 11, 10 et 4 ans, le général-marquis de Montholon, les docteurs Antommarchi et Arnott, Louis-Joseph Marchand, Premier valet de Chambre de l’Empereur, comte de l’Empire, Jean-Abram Noverraz, valet, courrier et confident de l’Empereur, Louis-Etienne Saint-Denis le “Mamelouk Ali”, les abbés Vignoli et Buonavita. Certains d’entre eux étaient à Sainte-Hélène depuis le 15 octobre 1815.

La comtesse Bertrand arrêta la pendule. L’Empereur n’était plus mais Napoléon entrait dans la légende. 

Le transfert du cercueil de la Belle-Poule au transporteur La Normandie 

le 6 décembre 1840

 

L'arrivée aux Invalides le 15 décembre 1840 

devant une foule de plus d’un million de personne

Ciel glacé ! soleil pur ! Oh ! brille dans l’histoire !

Du funèbre triomphe, impérial flambeau !

Que le peuple à jamais te garde en sa mémoire

Jour beau comme la gloire,

Froid comme le tombeau

Victor Hugo

Les Wendel, un dynastie d'acier et d'argent - Troisième partie, des deux côtés de la frontière.

A sa mort, Charles II de Wendel laisse une veuve, Jeanne-Marthe de Guitaut et trois enfants, Paul François Henri I de Wendel, né le 24 mars 1844, Adrien Charles Joseph Robert, né le 9 mai 1847, et Marie Louise Caroline, née le 19 octobre 1851.La veuve de Charles II se remarie avec le comte O’Donell. Elle mourra en 1908.Robert épouse le 8 juillet 1869 Marie Antoinette, Elisabeth, Carmen, Consuelo Manuel, fille du comte de  Gramedo.  

Robert de Wendel en 1870

Henri I de Wendel épouse le 4 juillet 1872 Berthe de Corbeau de Vaulserre, d’une ancienne famille noble du Dauphiné. 

Henri de Wendel par Carolus Duran

Berthe de Vaulserre et ses trois enfants François, Maurice et Humbert

Marie Louise Caroline épouse le 30 janvier 1872, Pierre Austin marquis de Montaigu qui fera une belle carrière politique.

Caroline de Wendel

               Pierre de Montaigu

Les deux garçons, bien que jeunes, ont déjà travaillé avec leur père. Henri I est ingénieur des mines. 

Il ya aussi la branche issue de Théodore de Gargan, soit quatre enfants, une fille  Marie-Joséphine de Gargan, mariée au baron Jean-François de l’Espée, et trois garçons François-Marie, Charles-Joseph et Marie-Paul de Gargan. 

Théodore l’aîné, né le 11 avril 1827, élève de Polytechnique et des Mines. A la mort de son père, en 1853, il partage la gérance des forges d’Hayange  avec son oncle Charles II de Wendel. A la mort de ce dernier, seul à la tête de l’empire industriel, il provoque la constitution de la société des héritiers de François de Wendel, dont la veuve Joséphine de Dicourt, est encore en vie, sous la raison sociale de “MM. les Petits-Fils de François de Wendel et  Cie”.

Baron François Marie Théodore de Gargan (1827-1889) 

Son frère Charles-Joseph de Gargan, né le 20 mars 1831, a fait des études de droit et ne s’intéresse pas aux affaires métallurgiques de la famille. Il s’occupa de ses terres. Devenu luxembourgeois en 1877, il échappa ainsi au choix imposé aux Wendel par le vainqueur en 1871, soit allemand, soit français. Il a toutefois fondé “Les Chemins de fer secondaires, luxembourgeois.

Et il y a les Curel. Victor François de Wendel (1807-1850), frère de Charles II, qui vient de mourir, a eu cinq enfants de son mariage, dont Marie Joséphine Charlotte de Wendel (1832-1915). Cette dernière a épousé en 1853 Albert vicomte de Curel (1827-1908) officier de cavalarie. Le couple a eu un fils François (1854-1928). Il fut ingénieur des Arts et Manufactures, romancier et dramaturge, enfin membre de l'Académie Française. 

François de Curel 

Leur second enfant fut Albert Marie de Curel (1857-1936), officier de cavalerie. La troisième fut Marie Octavie (1859-1912) épouse du comte Edouard de Moustier, avocat à la cour d'appel de Paris, membre du Conseil Général de la Seine et Marne. Et le dernier fut Paul de Curel (1860-1932). La descendance Curel est toujours bien présente avec plus de cent membres.

Il y a enfin, la descendance d’Anne Caroline de Wendel, une autre soeur de Charles II, qui a épousé le baron Jean Baptiste de Coëtlosquet. Morte en 1837, elle avait laissé un garçon, Joseph Charles Maurice de Coëtlosquet (1836-1904). Il n’y a pas de descendance.

Joséphine de Wendel, à l’âge de 86 ans, est l’instigatrice de ce montage entre ses petits-enfants. 

Acte de décès de Joséphine de Wendel-Dicourt

Les petits-fils et les petites-filles de François de Wendel sont donc : Henri I et Robert de Wendel, leur soeur la marquise de Montaigu, Théodore, Charles et Paul de Gargan et leur soeur la baronne de l’Espée, et enfin le vicomte Maurice de Coëtlosquet. Soit neuf personnes en tout. 

L’actif représente près de 30 millions de francs en 1870.

La première règle régissant “Les Petits-fils de François de Wendel” est que les biens hérités restent en indivision entre les neuf. La deuxième est que l’on ne peut détenir des parts de la société que si l’on descend d’un des neuf. Ces parts ne sont pas transmissibles entre époux. Cette règle est encore d’actualité. 

La branche des Coëtlosquet s’éteint, sans descendance en 1911. Il y a donc trois branches : Wendel, Gargan et Curel.

Aujourd’hui encore dans les réunions de leurs descendants pour prendre des décisions relatives à la gestion de l’entreprise familiale, chacun arbore un ruban d’une couleur différente, fort utile quand on est près de mille et que l’on ne se voit pas tous les jours. Rouge pour la branche d’origine Wendel, jaune pour la branche d’origine Gargan et bleu pour les Curel. 

Joséphine avait écrit à ses descendants pour “exprimer un encore une fois de plus, à tous, la confiance qu’elle ressent que ni de son vivant, ni après sa mort la paix de la famille ne sera pas troublée…et que l’idée d’avoir assuré la bonne harmonie entre ses petits-enfants sera la consolation de ses dernières années.” Encore aujourd’hui, cette paix est rarement troublée.

1871 ayant vu la constitution de l’Empire allemand et l’occupation de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine est l’année du déchirement pour les Wendel.

Le Traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, met fin à la guerre franco-prussienne et place les Forges de Wendel en territoire allemand. Pire encore, pour pouvoir conserver leurs usines, les Wendel doivent opter pour la nouvelle nationalité allemande. Profitant de la situation, un groupe de banques allemandes font une proposition d’achat de leur empire industriel. Mais Henri I et Robert de Wendel, Théodore de Gargan refusent : “ Pouvons-nous d’ailleurs nous résoudre à voir passer en des mains étrangères toutes ces propriétés qui depuis si longtemps appartiennent à notre famille ?” Devenir allemands, rester français, garder le patrimoine, tels sont les termes de la problématique. 

Carte des usines Wendel en Lorraine annexée

Hayange, Moyeuvres, Stiring-Wendel sont en territoire allemand. Henri I de Wendel pour pouvoir continuer à gérer les biens de la famille opte pour la nationalité allemande. Il est le  seul. Son geste n’a rien à voir avec une idée de collaboration avec ceux qu’ils considèrent comme l’ennemi. Leur céder l’entreprise aurait été un acte de trahison bien plus grand. Théodore de Gargan et Robert de Wendel, restés français, peuvent venir à Hayange, mais pas trop souvent et pas trop longtemps. Le nouveau gouvernement impérial sait leur rappeler que leur présence, en tant que français, n’est que tolérée. 

L’aciérie avec le château d’Hayange au premier plan

S’ils veulent résider en Lorraine annexée, ils doivent devenir allemands. Le prince de Hohenlohe, ambassadeur d’Allemagne à Paris est clair : “On refuse l’autorisation de séjourner en Alsace-Lorraine à tous ceux qui, ayant opté pour la nationalité française, n’ont pas atteint l’âge auxquels ils sont exempts du service militaire…” Henri I de Wendel sera de 1881 à 1890 député au Reichstag, siégeant en qualité de protestataire. Il tente de se battre pour permettre à la Lorraine de redevenir française. C’était une cause largement perdue d’avance. 

Bulletin de vote en faveur d’Henri de Wendel

Mais les affaires étant ce qu’elles sont, les Wendel  savent faire avec la nouvelle situation. Non seulement ils s’agrandissent par de nouveaux achats de forges et de mines, mais ils se modernisent. Ils achètent des brevets à prix d’or et en sont largement récompensés.

Rien ne les empêche de s’agrandir du côté français. Il leur suffit de créer une nouvelle société, le 13 février 1880, “Wendel et Cie”. 

Joeuf, à deux pas d’Hayange, mais en France, est leur nouvelle forge. Une nouvelle ville voit le jour. Les ouvriers sont présents au nouveau rendez-vous, Lorrains annexés qui traversent facilement la frontière, mais aussi de nouveaux venus italiens. Le choix de Joeuf est un heureux hasard, car tout près à Briey existe un gisement de fer, plus accessible et plus riche en minerai qu’à Hayange. Nul le savait. A cette nouvelle aventure s’associent les ennemis et concurrents d’hier, les Schneider, du Creusot, mais aussi les vieux complices comme les Banques Seillière et Demachy.

L’usine de Jœuf en France

Le développement des affaires est tel que “Les Petits-Fils de François de Wendel” devient la quatrième entreprise sidérurgique d’Allemagne. Il siègeront au Comité des Forges allemand en 1904. Mais Robert de Wendel, resté français, siègera dès 1898 au Comité des Forges français, grâce à Joeuf, ses mines et ses entreprises annexes. Extension en Allemagne extension en France, extension en Hollande, c’est l’âge d’or. 20000 ouvriers travaillent de part et d’autre de la frontière pour produire en 1900 671 000 tonnes de fonte et 476 000 tonnes d’acier. En 1914, ces productions auront doublé. 

François I de Wendel, le grand-père, avait été économe, Charles II de Wendel et Théodore de Gargan avaient su conserver une certaine discrétion dans leur façon de vivre. Il n’en fut pas de même pour Henri I et Robert de Wendel. Aux alliances prestigieuses, La Rochefoucauld, Maillé, Radziwill - on n’est plus dans la noblesse lorraine mais dans les grands noms de France et de l’étranger - il faut ajouter des vies de châtelains.
C’est la grande période d’achat et de construction de demeures extravagantes, hôtels particuliers et châteaux. Charles II avait commencé avec l’hôtel de la rue de Clichy, mais qui restait dans ce que l’on attendait d’un industriel très riche. 

Château d’Hayange au XIXe

Le château d’Hayange, de la charmante demeure du XVIIIe, siècle était devenu une énorme bâtisse, bien trop marquée par le style de la fin du XIXe et adossée à l’usine.

Château vu de l’aciérie, avec les bureaux à gauche de la photo

Hayange en Lorraine annexée

Henri I ajoute au patrimoine en 1897, le château de Vaugien, dans la région  parisienne,  à St Rémy-les-Chevreuses, élégante demeure du XVIIIe, qui échappe à toute transformation et  n’est pas sans rappeler le Petit Trianon. 

Château de Vaugien en vallée de Chevreuse

Robert de Wendel, époux de Consuelo, suit les idées de grandeur de sa femme avec le château de l’Orfrasière, en Touraine, avec 1200 hectares de terre. D’une ravissante demeure, ils font un énorme pastiche dans le genre château de la Loire, à coût de 6 millions de francs. Ils ajoutent à leur résidence un bel hôtel particulier à Paris.

Château de l’Orfraisière

Et ajoutons Guy de Wendel (1878-1955) fils aîné de Robert,  qui achète et fait agrandir le château de Tournebride, près d’Hayange. 

Château de Tournebride

Ledit Hayange, étant en territoire allemand, l’oncle Henri se doit d’avoir quelque chose en territoire français et fait construire le château de la Brouchetière, toujours proche du château familial. 

Château de la Brouchetière

Les Gargan ne sont pas en reste avec le château de Bétange, à Florange, et le château de Preisch, à la frontière du Luxembourg.

Château de Bétange

Château de Preisch

Caroline de Montaigu suit l’exemple de ses frères. Elle achète le château de la Bretesche, en Loire-Atlantique, 

Château de la Bretesche

et un hôtel particulier de 3000 m2, l’ancien hôtel de Vogüe, 18 rue de Martignac, une des plus exclusives de Paris, construit en 1882,

Hôtel de Vogüe - Montaigu

et une villa à La Baule. Ces résidences existent toujours, avec des destinations différentes, hôtel, golf et administration publique.

La Villa Caroline à La Baule

En 1910, Maurice de Wendel achètera l’hôtel de Sourdeval-Demachy, d’une superficie de 2750 m2, au 28 avenue de New-York.

Hôtel de Sourdeval-Demachy

Le grand salon fut décoré par José-Maria Sert en 1922. Il est actuellement exposé au Musée Carnavalet.

Décoration de José-Maria Sert 

Malgré trois siècles d’ancienneté de noblesse reconnue, malgré de belles alliances aristocratiques, les Wendel au début du XXème siècle affichent des goûts de parvenus dans leurs choix architecturaux..

Le grand bouleversement approche. Le 28 juin 1914, un archiduc est assassiné à Sarajevo, le 2 août 1914, l’Europe est en feu. Elle sera bientôt à sang. Mais les guerres n’ont-elle pas fait jusque là la fortune des Wendel ?

L'attentat de Sarajevo